Betty Reid Soskin, que se tornou a funcionária mais antiga do Serviço Nacional de Parques e compartilhou suas experiências de discriminação racial servindo na Segunda Guerra Mundial, morreu. Ele tem 104 anos.
Soskin morreu na manhã de domingo em sua casa em Richmond, cercado por sua família.
“Ele levou uma vida plena e está pronto para partir”, escreveu sua família em uma postagem nas redes sociais.
Em 1985, Soskin foi contratada como guarda florestal no Parque Histórico Nacional Rosie the Riveter da Segunda Guerra Mundial, onde destacou as histórias de mulheres de diversas origens que aderiram à Guerra Civil.
Quando se aposenta, em 2022, aos 100 anos, é um cidadão que se destaca pela idade e busca entrevistas.
Soskin cresceu em uma família afro-americana cajun-crioula que se estabeleceu em Oakland depois que a enchente histórica destruiu sua casa em Nova Orleans em 1927, de acordo com Soskin. a biografia do Serviço de Parques. Ele tinha 6 anos quando veio para East Oakland.
Seus pais juntaram-se ao avô materno, que se mudou para a cidade da Bay Area no final da Primeira Guerra Mundial.
A família de seu avô “seguiu o padrão estabelecido pelos ferroviários negros que descobriram a Costa Oeste enquanto trabalhavam como carregadores de vagões-leito, garçons e chefs nas ferrovias do Pacífico Sul e de Santa Fé: eles se estabeleceram no extremo oeste, onde a vida pode não ser afetada pela hostilidade do Sul”, diz sua biografia.
A avó de Soskin, Leontine Breaux Allen, nasceu escrava na Louisiana e foi libertada pela Proclamação de Emancipação. (Soskin tinha uma foto de Allen enfiada no bolso enquanto assistia à posse do presidente Obama em 2009 no Capitol Mall.)
Durante a Segunda Guerra Mundial, Soskin trabalhou como arquivista em um sindicato de caldeireiros em Richmond. Seu cargo foi nos Estaleiros Kaiser, onde milhares de mulheres ajudaram a construir mais de 700 navios Liberty e Victory, segundo o sindicato.
Mas a história de Soskin divergiu da imagem de “Rosie, a Rebitadeira”, o símbolo da flexão dos bíceps de milhões de mulheres americanas que trabalharam em fábricas e armazéns durante a guerra. Rosie, a Rebitadeira, é “a história de uma mulher branca”, disse ela em uma palestra.
O sindicato estava dividido, disse Soskin.
O sindicato admitiu a discriminação racial e concedeu-lhe um prêmio décadas depois.
Na palestra, “The Lost Conversation”, Soskin refletiu sobre sua decepção com um filme do Serviço de Parques feito sobre o esforço de guerra em Richmond.
Os cineastas, disse ele, optaram pelo “final de Hollywood”, onde “(nós) nos reunimos pela democracia e deixamos nossas diferenças de lado”.
A situação é mais grave. Demorou cerca de uma década até que o movimento trabalhista se unisse e criasse os chamados ajudantes, um local de trabalho que Soskin diz que os trabalhadores negros foram “jogados fora”.
“Jim Crow” – o termo para as leis e costumes que impuseram um sistema de racismo – “é realmente outro nome para ajuda”, disse Soskin.
No entanto, em 1942, o seu papel foi “um avanço”, acrescentou.
Trabalhar na administração pública “era semelhante a ser uma jovem negra hoje, a primeira da família a ir para a faculdade”, disse ela.
O tempo passou. Depois de criar quatro filhos como uma “dona de casa suburbana”, Soskin tornou-se representante de campo de dois legisladores da Califórnia – Dion Aroner e Loni Hancock. Nessa função, ele ajudou a projetar o parque no qual acabaria trabalhando.
Ele também trabalhou com o Serviço de Parques em um esforço financiado por subsídios para descobrir as histórias não contadas de homens e mulheres negros que trabalharam em casa durante a guerra, o que o levou a um cargo temporário na agência quando tinha 84 anos.
“Ser a principal fonte para compartilhar essa história – minha história – e projetar um novo parque tem sido divertido e gratificante”, disse Soskin em comunicado no ano de sua aposentadoria. “Está comprovado que meu último ano foi significativo.”
“Rosie, a Rebitadeira” é o símbolo de uma mulher que fez parte da força de trabalho civil durante a Segunda Guerra Mundial. Betty Reid Soskin descreveu o ícone cultural como uma “história de mulher branca”.
(Ben Margot/Associated Press)
A jornada de Soskin estendeu-se além de sua carreira no Park Service.
Em 1945, Soskin e seu então marido Mel Reid abriram uma das primeiras lojas de música de propriedade de negros em Berkeley, que permaneceu em atividade por mais de 70 anos e serviu como centro de música gospel. (Soskin se divorciaria de Reid e se casaria com o professor da UC Berkeley, William Soskin.)
Ele próprio cantor e compositor, Soskin narra sua jornada pelas décadas de 1960 e 1970. Sua relação com a música é tema de um documentário em andamento, “Sign My Name to Freedom”.
Soskin chegou ao cenário nacional em 2013, tornando-se um queridinho da mídia graças à sua idade durante a paralisação do governo, segundo o Serviço de Parques.
Dois anos depois, Soskin foi selecionado pela agência para participar da cerimônia de iluminação da árvore de Natal na Casa Branca, onde apresentou Obama para um especial da PBS.
Ele sofreu um derrame em 2019, mas voltou ao trabalho no início de 2020, antes da pandemia de COVID-19.
Em uma postagem nas redes sociais anunciando sua morte, o Serviço de Parques saudou Soskin como um funcionário “desafiador”.
“Betty teve um impacto profundo no Serviço de Parques Nacionais e na forma como desempenhamos nossa missão”, disse o ex-diretor do Serviço de Parques, Charles “Chuck” Sams, ao se aposentar. “Os seus esforços lembram-nos que devemos explorar e abrir espaço para todas as perspectivas para que possamos contar uma história mais completa e completa sobre o nosso país.”
Para homenageá-la, sua família sugere fazer uma doação para a Betty Reid Soskin Middle School e para o apoiando a conclusão de sua investigação musical.
