Bill Gates, empresário e filantropo, recebeu aprovação da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) para avançar na construção de um novo reator nuclear ali. EUA.
O projeto será desenvolvido por sua empresa TerraPower e usará tecnologia de resfriamento de sódio líquidoconsiderada uma das opções mais seguras na nova geração de reatores nucleares.
A autorização permite o início da construção do reator Natrium no estado de Wyoming, num edifício denominado Kemmerer Unidade 1. O projeto marca um passo significativo porque é a primeira vez que o regulador americano aprova uma central nuclear baseada neste design avançado.
A instalação terá potência base de 345 megawatts e contará com um sistema de armazenamento de energia que aumentará a capacidade de produção em até 500 megawatts nos momentos de maior necessidade.
O reator faz parte de uma nova estratégia energética que busca substituir as usinas a carvão por fontes mais limpas e estáveis. Nesse caso, A usina será construída perto de uma mina de carvão que está em fase de fechamentoque permite a reutilização de parte da infra-estrutura energética local e a manutenção do fornecimento de electricidade à região.
O projeto O Natrium difere dos reatores nucleares convencionais porque usa sódio líquido como refrigerante não água pressurizada. Essa alteração permite que o sistema opere com menor pressão, reduzindo bastante o risco de falha do sistema de refrigeração.
Além de melhorar a segurança, O uso de sódio líquido permite que a empresa seja mais densa e possa ser mais fácil de construir do que os reatores nucleares tradicionais. O sistema também incorpora um mecanismo de armazenamento térmico através de sal solidificado, que permite armazenar energia quando a demanda é baixa e liberada posteriormente quando o consumo de energia aumenta.
Esta abordagem procura proporcionar maior flexibilidade operacional, algo que historicamente limitou a energia nuclear em comparação com outras fontes de geração.
Um dos grandes desafios técnicos do projeto está relacionado ao combustível necessário para operar o reator. O desenvolvimento do sódio requer um tipo especial de urânio chamado HALEU (urânio de baixo e alto grau).
Durante anos, a Rússia foi o maior fornecedor mundial de petróleo, criando uma enorme dependência do projecto nuclear dos EUA. Para evitar esta situação, o Departamento de Energia dos Estados Unidos promoveu a criação de uma cadeia de abastecimento nacional que garantirá o acesso a este material.
O progresso desta infra-estrutura é fundamental para que o projecto TerraPower avance para a sua fase de construção.
O impulso para novos reactores nucleares nos Estados Unidos está ligado a mudanças estruturais na procura global de energia. A ascensão da inteligência artificial e dos data centers aumentou o consumo de eletricidade de uma grande empresa de tecnologia.
De acordo com estimativas recentes, empresas como a Google e a Microsoft consumirão cerca de 24 terawatts de eletricidade até 2023 para gerir a sua infraestrutura digital. Este nível de consumo é semelhante ao de alguns países médios.
Por causa deste fato, As principais empresas de tecnologia procuram fontes de energia que possam oferecer fornecimento consistente, baixas emissões e alta produtividade.. A energia nuclear parece ser uma das poucas opções que podem satisfazer estes requisitos.
Ao contrário da energia renovável que depende de factores climáticos, as centrais nucleares podem funcionar continuamente 24 horas por dia e durante longos períodos de tempo.
