Bill Witte está se aposentando depois de mais de três décadas à frente da Related California, uma desenvolvedora líder de residências de luxo e de baixo custo.

O centro de Los Angeles está melhor do que você imagina, mas o governo precisa fazer mais para revitalizar a cidade, diz um dos executivos imobiliários mais antigos e bem-sucedidos da região.

Bill Witte está se aposentando depois de mais de três décadas à frente da Related California, uma desenvolvedora líder de residências de luxo e de baixo custo.

Entre seus projetos de destaque estava a construção do Grand LA, um megaprojeto de US$ 1 bilhão com apartamentos, hotéis e restaurantes projetados por Frank Gehry, do outro lado da rua do famoso Walt Disney Concert Hall do arquiteto, no centro de Los Angeles.

Witte fundou a Related California em 1989 com Stephen M. Ross, presidente da Related Cos, com sede em Nova York. A Related California é hoje uma das maiores empresas imobiliárias da Costa Oeste, com um portfólio de mais de 21.000 apartamentos, incluindo o Century Building em Century City, que abriga a herdeira de dois andares do programa de TV Candy Spelling.

O projeto mais recente da Related é o 700 Broadway em Santa Monica, um condomínio de alto padrão com jardim privativo, mercearia e Equinox Fitness Club. Related está construindo um projeto habitacional para famílias de baixa renda e idosos chamado Alveare, no centro de South Park, em Los Angeles.

O interesse de Witte pelo desenvolvimento começou em sua infância em Nova York. Seu pai era construtor e o jovem Witte gostava de passear pelos canteiros de obras.

“Me interessei pela cidade”, disse ele.

Bill Witte na 700 Broadway em Santa Mônica.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Ele se formou em estudos urbanos e planejamento urbano pela Universidade da Pensilvânia e se juntou à equipe de planejamento da Filadélfia na administração gratuita do prefeito Frank Rizzo em meados da década de 1970, quando a cidade tinha 25.000 unidades residenciais.

“Era muito paroquial na Filadélfia, parte Rust Belt e parte ‘Sopranos’”, disse Witte. “Eu gosto disso.”

Witte serviu como vice-prefeito de habitação de São Francisco antes de ingressar na Related Cos. Mais de 35 anos depois, ele deixou o cargo em 1º de janeiro. Ele será sucedido por Gino Canori como diretor executivo da divisão de mercado da Related California, e Ann Silverberg como diretora executiva da divisão acessível. Witte será presidente emérito.

O Times conversou com Witte para discutir os desafios que a região e o setor imobiliário enfrentarão no próximo ano. Sua resposta foi editada para maior clareza e brevidade.

A reputação do centro da cidade deteriorou-se desde a epidemia visto que muitas pessoas expressam as suas preocupações sobre os sem-abrigo e a segurança. Como ele pode voltar aos trilhos?

Em primeiro lugar, deixe-me dizer que não é tão ruim quanto você pensa. É melhor do que você pensa. Ainda é o esteio da cultura da região.

Não tenho uma fórmula mágica para resolver o problema dos sem-abrigo. Não se trata apenas de tijolos, argamassa e abrigo. Existem vários problemas associados a ele. Não estou totalmente satisfeito com tudo o que está acontecendo em Los Angeles, mas honestamente, acho que o prefeito Bass e sua equipe têm feito um ótimo trabalho desde que assumiu o cargo, tentando resolver o problema dos sem-teto. Eles estão fazendo algum progresso.

700 Broadway, o mais recente projeto elaborado de Bill Witte.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Diz-se que as calçadas são limpas uma vez por mês. Deveria ser mais frequente.

Você realmente precisa se esforçar para mostrar que está tentando fazer a diferença. Há relatos de carrinhos de comida e itens perto da entrada do prédio. Você junta todas essas coisas e se vai trabalhar no centro da cidade não é o melhor ambiente.

Sempre dizem para não se preocupar com as pequenas coisas, mas acho que são as pequenas coisas que fazem a diferença aqui.

Empresas famosas decidiram que preferem ter seus escritórios em outros lugares, como Century City ou Pasadena. O que pode ser feito a respeito?

Acho que a prefeitura, a prefeitura, precisa se envolver na conversa com os inquilinos que ainda estão aqui. Quais são os problemas no centro da cidade? O que podemos fazer sobre eles? Vimos muitas mudanças em São Francisco nesse sentido, promovendo ativamente a cidade e tomando medidas. Acho que é preciso ter um diálogo ativo com as pessoas, inclusive com algumas que deixaram a cidade.

Certifique-se de que as necessidades de segurança das pessoas sejam atendidas, tenha uma história de sucesso visível e promova-a. O centro da cidade é uma parte de toda a cidade, mas é provavelmente o mais afetado pela epidemia.

O que o senhor diz das reclamações sobre a falta de funcionários públicos no centro da cidade, o que torna as calçadas, lojas e restaurantes menos movimentados?

O que você acha que o setor privado pensará se o governo, com o dinheiro dos contribuintes, não conseguir atrair as pessoas de volta ao poder? Isso não ajuda. Há exemplos que olham para o sector privado e dizem: ‘Espere um minuto, talvez também não devêssemos estar aqui.’

A comunidade habitacional criticou a Medida ULA em 2022, dizendo que corta os lucros e torna o desenvolvimento financeiramente inviável. Como isso afeta seu negócio?

Estamos em ambos os lados disto. Nosso projeto Alveare, que acaba de começar a construção, tem 105 unidades acessíveis para famílias de baixa e muito baixa renda, recebendo US$ 10 milhões de fundos da ULA na cidade.

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1. Bill Witte, um incorporador imobiliário, visita 700 Broadway – seu projeto residencial mais complexo na terça-feira, 16 de dezembro de 2025, em Santa Monica, CA. (Jason Armond/Los Angeles Times) 2. Bill Witte, um incorporador imobiliário, visita 700 Broadway – seu projeto residencial mais complexo na terça-feira, 16 de dezembro de 2025, em Santa Monica, CA. (Jason Armond/Los Angeles Times) 3. O incorporador imobiliário Bill Witte visita o 700 Broadway – o novo projeto de apartamentos de luxo de sua empresa na terça-feira, 16 de dezembro de 2025, em Santa Monica, CA. (Jason Armond/Los Angeles Times) 4. Bill Witte, um incorporador imobiliário, visita 700 Broadway – seu projeto residencial mais complexo na terça-feira, 16 de dezembro de 2025, em Santa Monica, CA. (Jason Armond/Los Angeles Times)

No mundo dos imóveis comerciais a preços de mercado, isso é um problema. Isso não ajuda. Fazia parte de um pacote de coisas que preocupava a comunidade de investidores em Los Angeles. Você pode concordar ou discordar que isso deveria ser verdade, mas é um fato. E sei que o prefeito Bass está tentando trabalhar em algumas mudanças para torná-lo menos oneroso. No entanto, surge novamente porque não existe uma fonte clara de financiamento para habitação a preços acessíveis.

Às vezes, há resistência dos vizinhos quando é proposta habitação a preços acessíveis. Como você aborda as preocupações deles?é?

Fizemos quase 20.000 em todo o estado, inclusive em Los Angeles, e nosso passeio de ônibus pela vizinhança de alguns de nossos empreendimentos existentes que não são apenas novos, mas talvez tenham 10 anos de idade.

Não somos só nós. O mundo da habitação acessível cresceu significativamente ao longo dos anos, incluindo a qualidade. A maioria dos projetos conta com serviços no local e o design está melhorando. Recebemos mais prêmios de habitação acessível na Califórnia do que qualquer outro desenvolvedor.

Nem sempre precisa custar mais. Autorreflexão, pensamento de longo prazo, pensar no espaço público, essa é a marca destes projetos. E como muitas vezes fizemos empreendimentos acessíveis perto de casas ou a uma fração do preço de mercado, isso nos obriga a pensar.

Acho que o aspecto financeiro é o maior desafio neste momento. Você ouve a pressão de que essas coisas são caras – US$ 800.000 por unidade para construir. Por que é que? Bom, em primeiro lugar, tudo é mais caro. Mas tem havido uma tendência de longa data, não apenas em Los Angeles, de implementar um conjunto de objectivos de política pública geralmente aceites para habitação a preços acessíveis à medida que o governo se envolve.

Alguns deles são padrões trabalhistas e requisitos mais elevados para deficiência – todos eles aumentando o custo. Você pode argumentar em nome deles, mas acho que os governos locais e estaduais estão começando a entender que será muito difícil vender eventos aqui, não por causa do NIMBYismo, mas porque é difícil justificar o custo.

Há uma percepção entre os incorporadores de que é difícil construir um projeto financeiramente viável em Los Angeles, além dos desafios financeiros, como custos de construção, escassez de mão de obra e altas taxas de juros enfrentadas pelos incorporadores em outras cidades da Califórnia. Por que é que?

Temos uma Câmara Municipal relativamente jovem que impulsionou objectivos muito progressistas, não só em matéria de habitação, mas também em matéria de salário mínimo e outras questões.

Os desafios atuais para LA em termos de crescimento enviam alguns sinais às empresas que fornecem dívida e capital para estes projetos de que estão muito preocupados em proteger os inquilinos existentes que têm rendimento e renda, mas não são contra o crescimento. Sem crescimento, não haverá crescimento das receitas e o orçamento da cidade permanecerá estável.

Existem outras partes do estado onde a comunidade de investimentos é melhor por esse motivo.