Enquanto o sol aparecia por trás das nuvens às 9h30 de uma manhã chuvosa de sábado, os ônibus chegavam à pista de Playa Vista. Gritos ecoaram por um playground próximo enquanto as crianças giravam tacos e giravam rodas em um conjunto semelhante a um carro. Crianças pequenas andam de scooter enquanto os pais falam sobre suas dificuldades durante a rara nevasca de Los Angeles.
A solução para crianças com energia desenfreada não é ir a um parque de diversões – é ir a um shopping. Ou melhor, as rodovias e galerias que ficam do lado de fora das lojas neste “shopping” no sudoeste de Los Angeles.
“Minha filha dança aqui, então é uma tradição de domingo”, disse Daniel LaBare, que estava sentado com sua sacola de compras Whole Foods ao lado do carrinho de brinquedo com sua filha de 2 anos, Ellie. “Ele vai dançar e nós brincamos juntos.”
Com a ascensão do comércio eletrónico, não é segredo que os retalhistas tiveram de ser criativos para continuarem a atrair clientes. Um método que parece funcionar? Atenda às famílias fazendo dos gramados verdes e outras áreas adequadas para crianças a peça central do shopping.
Algumas dessas áreas são apenas pedaços de cadeiras Adirondack – populares entre crianças explorando ou se divertindo. Mas também há shoppings com estruturas lúdicas mais elaboradas, como a “Orchard Play Area” do Victoria Gardens, no Rancho Cucamonga (“ao lado do Shake Shack e do Silverlake Ramen”, segundo o site). O gramado costuma ser o centro das atividades, com barracas que oferecem shows para crianças, aulas de ginástica para adultos e eventos de iluminação de árvores de Natal.
Uma criança brinca em um playground, próximo ao Shake Shack, no Victoria Gardens em Rancho Cucamonga.
(Propriedades de Brookfield)
“Cada vez mais centros estão deixando de ser apenas um espaço transacional e migrando para espaços comunitários”, disse Paul Chase, presidente da JLL Lifestyle Property Management, uma empresa imobiliária e de investimento que possui centros comerciais em todo o mundo. Em novembro, ele rebatizou a divisão do Chase de “varejo” para “estilo de vida” – uma mudança semântica que reflete uma mudança de foco. O departamento hoje administra o shopping como um lugar para passar o tempo, não apenas para fazer compras, mas este último era o foco anteriormente. Chase disse que o nome da indústria para um lugar com um ambiente adequado para crianças e famílias é “zona de entretenimento”.
Uma propriedade da JLL, Manhattan Village, no centro de Manhattan Beach, passou por uma reforma em 2021 que transformou o estacionamento plano em uma “área de entretenimento” gramada com bancos, fontes e uma pequena colina. Todos os fins de semana, crianças pequenas podem ser vistas subindo a “colina” para enfiar os dedos na água e os pais tomam café no café que fica no extremo oeste do espaço verde.
Do outro lado de Rosecrans, no bairro de El Segundo, em Manhattan, as famílias lotam o Point, o primeiro shopping de South Bay, inaugurado em 2002. Recém-saídos de um jogo de futebol, as crianças jogam bola no gramado e as famílias fazem piquenique – com comida comprada no restaurante do shopping, incluindo Mendocino Farms e Cava. Anunciado como o “hotel de South Bay”, o “inquilino âncora” do Point não será uma loja de departamentos, disse Jeff Kreshek, vice-presidente sênior, presidente da região oeste e diretor de operações da seguradora do Point, Federal Realty. A área aberta será de 45 mil metros quadrados.
“Se você olhar para um shopping tradicional, há um aspecto comercial, e eles oferecem alguns lugares onde você vai se sentar”, disse Kreshek. “Portanto, é uma espécie de engenharia reversa do shopping há décadas.”
Charlotte Nguyen, centro, e amigos fazem artesanato no gramado durante a celebração do Ano Novo Lunar em Point in El Segundo, domingo, 22 de fevereiro de 2025.
(Stella Kalinina/For The Times)
Existem muitos parques nestas áreas e os pais também relatam que levam os seus filhos a parques infantis públicos. Mas eles vêm para Runway, Point ou Manhattan Village pela conveniência de ter comida, bebida e lojas por perto enquanto seus filhos brincam.
Isso acalmou a comunidade. A filha de Daniel LaBare estuda em uma escola secundária próxima, e eles frequentemente encontram famílias de colegas de classe na Runway.
“Ele viu pelo menos uma ou duas pessoas que conhecia aqui hoje”, disse LaBare. “Esta é a nossa sociedade como eu a vejo.”
Tori Kjer, diretora executiva da organização de parques e conservação LA Neighborhood Land Trust, é totalmente a favor.
“Apoiamos 100% os espaços de reunião em todos os formatos e feitios porque acreditamos que são locais importantes onde os membros da comunidade podem se reunir, encontrar e celebrar”, disse Kjer.
A combinação de compras e espaços verdes não é novidade. Catherine Nagel, diretora executiva da City Parks Equity Alliance, observou que onde quer que os parques vão, muitas vezes vêm as compras. É uma relação simbiótica onde o parque atrai famílias, e assim a família pode obter os mantimentos ou realizar o trabalho que necessita para desfrutar mais do parque. Esta é uma receita para uma comunidade saudável.
Emma e Ella Sandoval, irmãs gêmeas, cumprimentam a personagem de Mei Mei em ponto durante a celebração do Ano Novo. Crianças e pais participam de artesanato em comemoração ao domingo, 22 de fevereiro de 2025. (Stella Kalinina/For The Times)
Os parques – assim como os varejistas – começaram a oferecer mais atividades nos últimos anos, disse Nagel. Assim, os profissionais de marketing e os gestores de terras públicas (seja a cidade ou as organizações sem fins lucrativos que frequentemente administram parques) aprendem juntos.
“Há muita atenção agora na ativação desses espaços (públicos) de forma a atrair as pessoas até eles”, disse Nagel, apontando para eventos como dança de salsa no Bryant Park, em Nova York, que usam o parque para reuniões públicas organizadas. “Porque se você não movê-los, muitas vezes eles podem se tornar um local de atividades prejudiciais à saúde e improdutivas.”
Ao mesmo tempo, o espaço verde num parque empresarial não é realmente público.
“Está tudo muito bem se o proprietário de uma propriedade privada quiser criar um local de encontro no seu centro comercial, mas não há substituto para um forte sistema de parques urbanos que tenha espaços verdes com árvores e relva e parques infantis e apenas locais para as pessoas se reunirem”, disse Kjer. “A melhor coisa sobre os parques é que eles estão abertos a todos. Eles foram feitos para serem lugares seguros para as pessoas protestarem, celebrarem, viverem suas vidas diárias, sem estigma ou preocupação em serem convidadas a sair”.
No parque, os visitantes são cidadãos ou mecenas. Na área de entretenimento dos shopping centers, eles são clientes.
“Tudo se resume ao longo prazo”, disse Chase. “Quanto mais tempo as pessoas permanecerem num centro, é claro, mais dinheiro gastarão.”
Mas a família diz que o aspecto das vendas não os incomoda. Na verdade, esta geração de pais são os millennials e os da geração X que cresceram na sociedade dos shopping centers à la Cher Horowitz em “Clueless”. Agora, como pais, este momento da vida dá-lhes algo a valorizar: facilidade, campos cultivados e companheirismo.
“Você pode deixá-los correr e fazer compras para vencer todo mundo”, disse Charlotte Ahles, que tocou na passarela com sua filha Chloe, de 2 anos. Ele vestiu as calças da mãe e foi até a loja Micro Kickboard, do outro lado da rua do parquinho.
“Scooter, scooter”, disse Chloe.
“A loja de scooters ainda não abriu, querido”, disse Ahles.
