O apresentador de comédia e televisão Stephen Colbert conhece o sentimento que William Person descreveu em seu novo processo alegando que o USA Bobsled/Skeleton foi negligente ao ocultar o conhecimento de que concussões repetidas podem causar danos cerebrais permanentes.
Pouco depois de competir em uma corrida de bobsled com a equipe dos EUA em Lake Placid, N.Y., em 2009, Colbert descreveu a experiência.
“Parecia que fui atingido na cabeça por um furador de gelo”, disse ele. “É como perder a pior luta de bolas de neve da sua vida.”
As pessoas podem se identificar, de acordo com seu advogado, que escreveu em uma ação movida na terça-feira no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles que os sintomas de lesão cerebral têm um nome entre os atletas de bobsled e de esqueleto: “Sled Head”.
“Esta acção procura justiça para um atleta norte-americano condecorado que, na sua busca pela glória olímpica, foi silenciosamente vítima da epidemia silenciosa de lesões cerebrais”, afirma a queixa.
As pessoas disseram que ele sofreu de dores de cabeça, enxaquecas, nevoeiro, vertigens e desmaios durante sua carreira.
“(Ele) atualmente sofre de lesão cerebral traumática e doença neurodegenerativa latente”, diz o documento. “Perda de memória, retardo mental, instabilidade emocional e dor crônica. Essas lesões exigiram, e continuam a exigir, cuidados médicos extensivos.”
A ação é a segunda movida em nome de Person, que competiu internacionalmente pelos Estados Unidos de 1999 a 2007. Ele entrou com uma ação em dezembro de 2021 pedindo que o USA Bobsled/Skeleton implementasse um sistema de monitoramento médico para identificar e tratar trenós com sintomas de cabeça de trenó.
Esse processo, que tramita há cinco anos, inclui um componente de ação coletiva e reúne centenas de demandantes. Os novos advogados de Person, Kamau Edwards e Christopher Perry, estão adotando uma abordagem diferente. Eles planejam abrir ações judiciais separadas e buscar compensação financeira para cada demandante com base em suas circunstâncias e doenças.
Edwards e Perry também acrescentaram novos réus. Além do Bobsled/Skeleton dos EUA, foram nomeados o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos, o Complexo Esportivo Anschutz Southern California e a ex-instrutora de bobsledding Tracy Lamb.
Anschutz é dono do Home Depot Center, sede das equipes de bobsled e esqueleto dos EUA. A ação alega que o local é responsável pelas tarefas de moradia e a Lamb pela contratação e fiscalização.
Os réus ainda não foram indiciados e não quiseram comentar. Após a conclusão do trabalho, eles têm 30 dias para responder judicialmente.
Edwards e Perry também entraram com uma ação por danos pessoais na semana passada em nome de outros dois ex-trenós americanos – Joe Sisson e Rick Baird. Por meio de seus apelos, ambos descrevem ferimentos na cabeça sofridos durante a caminhada e sintomas persistentes.
O New York Times publicou uma história anos atrás sobre ex-atletas de bobsled e de esqueleto que lutavam contra sintomas semelhantes aos descritos por Person, Sisson e Baird. Muito poucos são diagnosticados com encefalopatia traumática crónica, a doença cerebral progressiva e degenerativa observada em pessoas com história de traumas repetidos.
Ann McKee, diretora do CTE Center da Universidade de Boston, examinou o cérebro do ex-jogador de futebol olímpico Pavle Jovanovic, que cometeu suicídio em 2020 aos 43 anos, e determinou que ele tinha CTE.
Jovanovic não é o primeiro jogador de futebol a cometer suicídio. Steven Holcomb, que liderou a equipe americana de bobsled conhecida como “Night Train” à medalha de ouro olímpica em 2010, foi encontrado morto em Lake Placid, Nova York, em 2017, devido a uma overdose de álcool e pílulas para dormir.
Além disso, Travis Bell, mentor de Sisson, cometeu suicídio em 2012, aos 27 anos, após anos de sintomas de depressão que Sisson acredita serem decorrentes de seu trabalho como piloto na equipe de bobsled dos EUA.
“Sinto a culpa de viver”, disse Sisson ao New York Times em 2022.
O processo da pessoa alega que os treinadores de Lamb e USABS testemunharam seus sintomas durante as sessões de treinamento, mas não intervieram.
“Eles não retiraram (uma pessoa) do barco. Não o encaminharam para avaliação neurológica. Não estabeleceram um protocolo de concussão”, escreveram os advogados. “Em vez disso, promoveu uma cultura de silêncio, encorajando-o a continuar a treinar durante a lesão, o que aumenta os danos ao seu cérebro”.
O processo alega que a ligação entre trenó e lesões cerebrais é conhecida desde a década de 1980 e que as autoridades retiveram intencionalmente a informação porque “a divulgação completa dos perigos do CTE e dos danos cerebrais permanentes impediria atletas de elite como (Olona}) de competir”, afirmou o processo.
Person era atleta de atletismo na Weber State, em Utah, quando o USA Bobsled/Skeleton o recrutou. Ele representou os Estados Unidos na Copa dos EUA, Copa do Mundo, seletivas olímpicas e campeonatos mundiais de 1999 a 2007.
Os perigos do deslizamento foram destacados nos Jogos Olímpicos de Inverno de Vancouver 2010, quando 11 acidentes ocorreram em dois dias de treino de bobsled antes dos Jogos. O favorito da medalha de ouro, Beat Hefti, sofreu uma colisão e Luger Nodar Kumaritashvili foi morto após ser jogado para fora da pista a quase 90 mph durante o treinamento final.
