A camada de neve da Califórnia deve atingir o pico em 1º de abril, então hoje os meteorologistas estaduais estão fazendo sua avaliação final da camada de neve do ano na Sierra.
Mas em vez de neve no topo, quase não há neve.
A queda de neve na Sierra Nevada, na Califórnia, atingiu apenas 18% na segunda-feira – uma das mais baixas em uma década. Um mês de calor derreteu a neve e fez a água correr para rios e riachos, deixando muito pouca água nas montanhas enquanto o estado entrava em uma estação seca.
Os primeiros incêndios são um sinal de aquecimento global que, segundo os cientistas, está a acelerar.
“Este ano em particular é uma demonstração tão clara do impacto das alterações climáticas como qualquer outra que tenhamos visto”, disse Peter Gleick, cientista da água e cofundador do Instituto do Pacífico. “A mudança climática está tendo impactos rápidos e graves nos sistemas hídricos da Califórnia”.
Este ano, a neve acumulada na Sierra atingiu 73% da média em 25 de fevereiro.
As temperaturas do verão em março bateram recordes mensais em muitas partes do oeste dos Estados Unidos, acelerando o derretimento da neve nas Montanhas Rochosas.
A precipitação na Califórnia está na média desde outubro, mas a maior parte dessa precipitação cai como chuva, não como neve.
O calor e o degelo precoce significam que as florestas do estado ficarão mais secas um mês ou mais do que o normal, disse Gleick, aumentando o risco de incêndios florestais.
“Isso também significa que os rios e riachos secarão mais rapidamente, e isso tem um impacto negativo no nosso ambiente natural e nas pescas”, disse ele.
As cidades e as fazendas deveriam ter bastante água porque os principais reservatórios do norte da Califórnia estão prestes a encher. Isto porque este inverno trouxe chuvas decentes e os últimos três anos também foram chuvosos.
“Tivemos sorte este ano porque, apesar de termos sobrado muito pouca neve, tivemos precipitação média”, disse Gleick. “Haverá anos, inevitavelmente, em que não só quase não teremos neve, mas também não choveremos.”
A Califórnia depende das geleiras da Sierra para reter, em média, 30% de sua água.
“Perdemos esse armazenamento”, disse Gleick. “Se não podemos contar com uma cobertura de gelo a longo prazo e com gelo fiável no final do ano, temos de fazer outra coisa para tornar o nosso sistema de água mais resiliente.”
Quando Gleick estava a escrever a sua dissertação na UC Berkeley, na década de 1980, analisou uma variedade de modelos climáticos e analisou como o aquecimento poderia alterar o momento do escoamento no norte da Califórnia.
“As tendências atuais estão de acordo com as previsões científicas de décadas atrás”, disse ele. “Nosso escoamento é maior a cada ano nos meses de inverno, e isso ocorre porque há mais chuva, menos neve e degelo mais rápido.”
A adaptação a estas mudanças exige novas ideias e novas formas de trabalhar, disse ele, incluindo esforços usar a água com mais eficiência, reciclar mais águas residuaiscapturar mais álcool no recarregar águas subterrânease mudar como funciona o reservatório.
Embora a Califórnia não esteja passando por uma seca, as condições de seca se espalharam por algumas áreas. Um quarto da Califórnia está agora anormalmente seco, especialmente no Nordeste, de acordo com o Monitor de Seca dos EUA site.
No Laboratório Central Sierra Snow da UC Berkeley, perto de Donner Pass, não sobrou nada além de neve congelada.
“Este ano é um exemplo perfeito de seca tropical”, disse Andrew Schwartz, diretor do laboratório. “Vimos muita chuva que poderia ter se transformado em neve se a temperatura estivesse mais fria”.
Houve anos piores, observou Schwartz, inclusive durante uma grave seca em 2015, quando a pouca neve que antes cercava o laboratório desapareceu.
O que tem sido notável neste inverno é o calor sem precedentes. Daniel Swain, cientista climático da UC Agriculture and Natural Resources, definiu ser um dos “eventos mais quentes já vistos no sudoeste americano”.
