O bilionário fundador de fundos de hedge que se tornou ambientalista, Tom Steyer, o principal candidato democrata ao governo da Califórnia, enfrenta muitas questões sobre como obteve a sua riqueza – especialmente os seus investimentos em prisões privadas que são atualmente utilizadas para alojar imigrantes indocumentados.
Alguns dos ataques políticos mais ferozes vieram dos seus rivais democratas e de grupos de interesses especiais de Sacramento à medida que as primárias de 2 de junho se aproximam rapidamente, mas Steyer tem sido criticado durante anos pelos seus controversos e passados negócios comerciais e pela forma como ajudaram a financiar despesas de campanha fora de controlo.
Steyer, 68 anos, enfrentou essa raiva durante um evento na prefeitura de San Diego na semana passada.
“Tom, você não pode vir para San Diego e ignorar este centro de detenção”, gritou Holly Taylor, uma democrata de 37 anos, para Steyer, segurando uma placa com um código QR para ajudar os presos na prisão privada de Otay Mesa que o fundo de Steyer apoia. “Este é um campo de concentração. Eles bebem água dos banheiros.”
Taylor, um limpador de cena de crime de Pacific Beach, está entre as muitas pessoas que se reúnem semanalmente nas instalações para arrecadar dinheiro para imigrantes detidos, a fim de proporcionar-lhes conforto durante a repressão da administração Trump à Imigração e Fiscalização Aduaneira.
Em 1986, Steyer foi cofundador da Farallon Capital, que possuía uma participação de US$ 89,1 milhões na Corrections Corp. of America em 2005, de acordo com a Securities and Exchange Commission. Essa empresa, agora conhecida como CoreCivic, opera prisões privadas em todo o país que abrigam pessoas detidas por agências federais de imigração, incluindo a de Otay Mesa.
Não é a primeira vez que Steyer enfrenta críticas por lidar com centros de detenção privados. Na convenção do Partido Democrata da Califórnia, em fevereiro, os manifestantes vestidos de laranja procuraram chamar a atenção para a controvérsia.
Os seus rivais democratas também abordaram a questão para questionar as credenciais progressistas do bilionário.
“Antes de seguir em frente, ele adquiriu uma empresa multimilionária que administrava um centro de detenção do ICE, que administrava uma prisão privada que mantinha crianças”, disse o Supt. em Educação Pública, Tony Thurmond disse durante uma entrevista com uma política chamada Sra.
“Toda a sua campanha é construída nas costas de crianças em jaulas”, disse o deputado Eric Swalwell, (D-Dublin) na terça-feira em um artigo no X.
Pessoas protestam do lado de fora de um almoço oferecido pelo candidato ao governo da Califórnia, Tom Steyer, na Convenção Democrática da Califórnia de 2026, em São Francisco, em 21 de fevereiro.
(Jeff Chiu/Associated Press)
Anos antes, o sindicato do corpo docente da Universidade de Yale havia pedido à escola – a alma mater de Steyer – que se desfizesse de Farallon devido a preocupações sobre como a empresa prisional privada tratava os presidiários, especialmente as minorias.
Steyer expressou repetidamente pesar pelo relacionamento de sua antiga empresa com sua holding. Em 2012, ele vendeu sua participação na Farallon, que leva o nome das ilhas ao largo da costa de São Francisco e é um dos maiores fundos de hedge do mundo.
“Lamento profundamente que Farallon tenha feito este investimento e ordenei pessoalmente a venda do investimento na CCA porque não se alinhava com os meus valores passados ou presentes”, disse Steyer ao The Times em 2019, após lançar a sua longa campanha presidencial.
Questionada sobre a última atualização sobre a controvérsia, a campanha de Steyer apontou para comentários que ele fez em março na Câmara Municipal de São Francisco sobre como o negócio das prisões privadas mudou a vida de centenas de milhares de empresas.
“Foi um erro, e vendi-o há 20 anos, pensando: não é que não será lucrativo, é apenas um erro. Não quero estar nesse negócio. Mas deixe-me dizer agora que não é apenas um erro”, disse Steyer. “Também foi um grande alerta de que eu estava no lugar errado, em uma empresa que estava me levando para onde eu não queria ir. E há uma razão pela qual deixei aquela empresa e saí por muito dinheiro, porque senti que não era a vida que eu queria.
Ele acrescentou que ele e sua esposa, Kat Taylor, passaram as últimas duas décadas pressionando por justiça de reabilitação – tratamento em vez de encarceramento em massa apenas para criminosos violentos.
“Sou uma pessoa perfeita? Não, cometi erros? Sim”, disse Steyer. “Mas para quem gosta de ler a Bíblia, há um momento no caminho para Damasco em que alguém faz uma mudança, e eu fiz uma grande mudança, e já faço isso há muito tempo, e me esforcei muito de uma maneira diferente.”
Farallon também investiu em projetos de combustíveis fósseis, incluindo uma mina de carvão australiana que destruiu milhares de hectares de habitat de coalas e criou enormes emissões de carbono.
Steyer, que vale US$ 2,4 bilhões segundo a Forbes, se retratou como um bilionário reformado que deixou Farallon por causa de preocupações sobre como conseguiu sua fortuna. Gastou centenas de milhões de dólares em apoio às causas democráticas, particularmente nos esforços para combater as alterações climáticas.
“A verdade é que não é isso que acho que vale, e não é isso que procuro na minha vida”, disse ela na Câmara Municipal de Sacramento, em março, quando a funcionária pública aposentada Gina Coates perguntou como, sendo uma mulher negra, ela poderia acreditar nas suas promessas, dado o seu privilégio como homem branco rico.
“Quanto à minha credibilidade, deixe-me dizer o seguinte: deixei minha empresa há 14 anos e qualquer pessoa que se preocupe com dinheiro não teria feito isso”, disse Steyer.
Steyer disse na prefeitura que deixou Farallon porque percebeu que não queria continuar assim.
“Quero viver uma vida significativa”, disse ele. “Quero estar ao lado do povo deste estado e ter uma prosperidade real. 12 trilionários e 40 milhões de pessoas que não têm dinheiro para alugar uma casa não são um sucesso.”
Mas Steyer e a sua esposa continuam a receber rendimentos significativos do fundo de cobertura, incluindo milhões de dólares em investimentos, participações e várias transações complexas em 2024, de acordo com a declaração de interesses económicos e declarações fiscais que são exigidas ao secretário de estado da Califórnia para o seu governo.
Uma porta-voz da campanha de Steyer disse que Steyer criou uma proteção para garantir que não lucraria com empresas que não aprova.
“Tom estabeleceu uma política de investimento para garantir que ele não invista diretamente em combustíveis fósseis, empréstimos consignados ou prisões privadas”, disse o porta-voz Anthony York. “Se ele acidentalmente aproveitasse essas indústrias por meio de gestores terceirizados ou investimentos legados, Tom doaria todos os lucros para instituições de caridade.”
Depois de deixar Farallon, Steyer tornou-se um dos principais doadores democratas do país. E ele usou sua riqueza para financiar suas ambições políticas. Steyer doou quase US$ 342 milhões para sua campanha presidencial de 2020, de acordo com a Comissão Eleitoral Federal.
Na corrida para governador de 2026, Steyer doou quase US$ 112 milhões para sua campanha até quinta-feira, disse o Secretário de Estado da Califórnia. Ele foi visto em todos os lugares nas ondas de rádio, incluindo noticiários locais e anúncios promocionais que foram ao ar durante o “Puppy Bowl” do Animal Planet no domingo do Super Bowl. No mês passado, Steyer exibiu mais de 5 mil anúncios, segundo a iSpot, que monitora anúncios televisivos.
A Califórnia, que abriga 23,1 milhões de eleitores registrados, abriga alguns dos mercados de mídia mais caros do país. E os candidatos, especialmente aqueles que não são muito conhecidos, precisam de gastar muito dinheiro em publicidade televisiva se quiserem realizar uma campanha bem-sucedida.
Mas dinheiro não é garantia de sucesso. A bilionária Meg Whitman, ex-chefe do eBay e doadora republicana de longa data, gastou US$ 144 milhões de seu próprio dinheiro em sua candidatura para governador em 2010. Isso estabeleceu um recorde para um candidato em uma disputa estadual na época, mas Whitman perdeu para Jerry Brown por quase 13 por cento.
Em 1998, Al Checchi, um multimilionário democrata que co-presidiu a Northwest Airlines, gastou 40 milhões de dólares da sua fortuna numa candidatura mal sucedida ao governo, também um recorde na altura.
Steyer é um dos três principais democratas em campo amplo para substituir o governador Gavin Newsom. E o seu espaço aberto atrai a ira das poderosas forças de Sacramento. Na terça-feira, os corretores de imóveis do estado doaram US$ 5 milhões a um comitê independente para se opor à proposta de Steyer.
Taylor, que confrontou Steyer na Prefeitura de San Diego, disse que não queria dizer isso. Mas à medida que o evento avançava, ele decidiu que precisava falar, não apenas com Steyer, mas também com o público. Ele e seus compatriotas se reúnem todos os domingos em frente ao prédio de Otay Mesa para arrecadar dinheiro para ajudar os presos a comprar comida no comissário da prisão e ligar para suas famílias.
“Meu verdadeiro problema é que ele obteve lucro financeiro com essas pessoas que estão sofrendo”, disse ele.
