MINNEÁPOLIS — Durante dias, Luis Ramirez teve uma sensação desconfortável em relação aos homens vestidos como trabalhadores de serviços públicos que viu do lado de fora do restaurante mexicano de sua família, no subúrbio de Minneapolis.
Eles usavam casacos longos e capacetes brancos imaculados, disse ele, mesmo enquanto permaneciam em seus carros. Sua busca pelo eletricista de Wisconsin anunciado na porta do carro não teve sucesso.
Na terça-feira, quando seu Nissan voltava para a área externa de seu restaurante, Ramirez, 31 anos, filmou o confronto com os dois homens, que esconderam o rosto quando ele se aproximou e pareciam usar armas de assalto sob as camisas amarelas.
“É para isso que serve o dinheiro dos nossos contribuintes: alugar um carro com etiquetas falsas para sentar aqui e assistir ao meu negócio”, gritou Ramirez no vídeo.
Uma porta-voz do Departamento de Segurança Interna e de Imigração e Fiscalização Aduaneira não respondeu às perguntas sobre se os homens eram funcionários federais da imigração. Mas encontros como o de Ramirez tornaram-se mais comuns.
À medida que a repressão à imigração em Minnesota continua, observadores legais e autoridades dizem ter recebido um número crescente de relatos de agentes federais se passando por trabalhadores da construção civil, entregadores e, em alguns casos, ativistas anti-ICE.
Nem todos os casos foram confirmados, mas aumentaram os receios num estado já em apuros, aumentando as preocupações entre os grupos jurídicos sobre as reformas abrangentes da administração Trump na sua estratégia nacional de fiscalização da imigração.
“Se há pessoas que temem que o ICE possa ser o trabalhador eletrônico fora de casa, você leva a desconfiança e a confusão do público a um nível muito mais perigoso”, disse Naureen Shah, diretora de defesa da imigração da União Americana pelas Liberdades Civis. “Isso é o que você faz se estiver tentando controlar uma multidão, em vez de fazer uma aplicação normal e profissional.”
Decepção ‘extrema’
No passado, os funcionários da imigração por vezes usavam disfarces e outros truques, que chamam de subterfúgios, para entrar nas casas sem mandado.
A tática tornou-se mais comum durante o primeiro mandato do presidente Trump, disseram os advogados, o que levou a ACLU a abrir um processo acusando os agentes de imigração de violarem a Constituição ao se passarem por autoridades locais durante ataques domésticos. Um acordo recente limitou a prática a Los Angeles. Mas a fraude do ICE continua legal em outras partes do país.
Ainda assim, a atividade secreta relatada em Minnesota parece ser “muito maior do que vimos antes”, disse Shah, em parte porque parece tão óbvia.
Embora os truques anteriores visassem enganar os alvos da imigração, a táctica actual também pode ser uma resposta a uma rede de monitores de cidadãos no Minnesota que procurava atrair a atenção de agentes federais antes de os prender.
No Edifício Federal Bishop Henry Whipple, em Minneapolis, centro das operações do ICE na cidade, ativistas disseram à Associated Press que viram agentes dirigindo por aí com bichos de pelúcia nos painéis ou bandeiras mexicanas nos para-choques. Captadores com madeira ou ferramentas em suas camas também são vistos com frequência.
Nas últimas semanas, agentes federais apareceram repetidamente no canteiro de obras vestidos como trabalhadores, de acordo com José Alvillar, principal organizador do grupo local de direitos dos imigrantes, Unidos MN.
“Estamos vendo um aumento nas táticas de cowboys”, disse ele, embora tenha notado que as batidas não resultaram em nenhuma prisão. “Os trabalhadores da construção civil podem dizer quem é um verdadeiro trabalhador da construção civil e quem é um disfarce.”
Usando pratos vintage
Desde que a operação começou em Minnesota, autoridades locais, incluindo o governador democrata Tim Walz, disseram que foram encontrados agentes do ICE trocando ou usando placas falsas, em violação da lei estadual.
Candice Merailer, uma antiquária do sul de Minneapolis, acredita ter testemunhado tal experiência.
No dia 13 de janeiro, ele recebeu uma ligação de um homem que se identificou como colecionador, perguntando se sua loja vendia placas. Ele disse que era verdade. Poucos minutos depois, dois homens em trajes normais entraram na loja e começaram a examinar a coleção de pratos antigos.
“Um deles disse: ‘Ei, você tem alguma atualização?'”, Disse Metrailer. “Imediatamente os alarmes dispararam na minha cabeça.”
Metrailer saiu enquanto os homens continuavam a viajar. A algumas portas do shopping, ele viu um Ford Explorer sem faróis pretos. Ele memorizou a placa e rapidamente a inseriu no lotado banco de dados usado por ativistas locais para rastrear veículos ligados à fiscalização da imigração.
Os dados mostram que o mesmo Ford com a mesma placa foi fotografado saindo do prédio Whipple sete vezes e denunciado ao centro de detenção de imigração algumas semanas antes.
Quando um dos homens se aproximou do caixa com placas brancas de Minnesota, Metrailer disse que lhe disse que a loja tinha uma nova política contra a venda desses itens.
Metrailer disse que relatou o incidente ao procurador-geral de Minnesota. Um porta-voz do Departamento de Defesa Nacional não respondeu a um pedido de comentário.
Bloquear resposta
Os defensores da repressão à imigração dizem que um exército voluntário de inspetores ativistas do ICE em Minneapolis forçou as agências federais a adotar novas formas de evitar buscas.
“Obviamente, os agentes estão adaptando suas táticas para estarem um passo à frente”, disse Scott Mechkowski, ex-vice-diretor de fiscalização e operações do ICE na cidade de Nova York. “Nunca vimos esse nível de obstrução e interferência.”
Em quase três décadas na fiscalização da imigração, Mechkowski disse que nunca viu um agente do ICE disfarçar-se de agente uniformizado durante uma prisão.
No verão passado, um porta-voz da Segurança Interna confirmou que um homem vestindo um traje de construção de alta tecnologia era um agente do ICE que realizava vigilância. No Oregon, uma empresa de gás natural emitiu diretrizes sobre como os clientes podem identificar os seus funcionários após denúncias de fraudadores federais.
Nos dias que se seguiram à reunião, Ramirez, funcionário de um restaurante, disse que estava em alerta máximo por causa dos agentes disfarçados. Recentemente, ele parou um serralheiro que temia ser um agente federal, antes de perceber que era um residente local.
“Todo mundo está preocupado com esses caras”, disse Ramirez. “Eles parecem estar em toda parte.”
Offenhartz escreve para a Associated Press.
