Durante décadas, Dolores Huerta contou histórias inspiradoras sobre o sindicato que ela e César Chávez fundaram e como ele mudou a vida dos agricultores.
Notoriamente, os dois ativistas traçaram planos para se tornarem Trabalhadores Agrícolas Unidos em uma cozinha em Boyle Heights. Têm sido parceiros em décadas de lutas laborais, boicotes, protestos e colaborações políticas. Huerta disse que nem sempre concordavam, mas ele e Chávez compartilhavam respeito mútuo e um forte senso de missão.
Mas nas últimas duas semanas, parte da história da UFW foi reescrita, em grande parte nas palavras do próprio Huerta.
Ele e outros fizeram acusações de abuso sexual contra Chávez que ajudam a reavaliar os sindicatos que foram feitos – que estão a tentar lidar com falhas e problemas de uma forma que as lendas não conseguem.
“O que agora está sendo revelado é que as rodas estavam desmoronando anos antes da morte de César Chávez e por razões relacionadas à sua megalomania, suas más decisões e conflitos internos” na sede do sindicato, disse Matt Garcia, professor de estudos latino-americanos, latinos e caribenhos, história e relações sociais em Dartmouth.
Tudo começou com uma reportagem investigativa no New York Times que relatou alegações de que Chávez abusou sexualmente de Huerta e de duas meninas. Huerta disse que Chávez a forçou a fazer sexo com ele durante uma viagem ao sul da Califórnia na década de 1960 e, anos depois, fez sexo em um vinhedo isolado nos arredores de Delano. Em entrevistas subsequentes, Huerta retratou Chávez como um valentão abusivo e sexualmente abusivo que o menosprezou e abusou tanto que a certa altura ele deixou a sede da UFW por semanas.
“Ele tinha um lado ruim”, disse Huerta à ABC News.
Os anúncios desencadearam um movimento para remover o nome de Chávez de centenas de escolas, parques, ruas e instituições públicas. Podem também mudar a forma como os livros de história e as salas de aula apresentam os sindicatos – um dos maiores protestos da história dos EUA que inspirou décadas de activismo, especialmente na comunidade latina.
Chávez morreu em 1993, e Huerta, agora com 95 anos, assumiu o papel de herói do movimento. Ela foi creditada por ajudar as mulheres a avançar nos sindicatos. Mas a UFW é uma sombra do que era, prejudicada por décadas de lutas internas, decisões erradas e o que os críticos dizem ser má gestão.
As reportagens de jornais e livros dos últimos 20 anos corroeram a auréola ligada a Chávez após a sua morte, disse Garcia.
Por exemplo, uma investigação do LA Times de 2006 observou as terríveis condições enfrentadas pelos trabalhadores agrícolas, apesar da redução do tamanho do UFW, e como o sindicato recorreu à angariação de fundos políticos que não beneficiou os trabalhadores agrícolas. Um livro foi adicionado a esse relatório.
Mas as últimas acusações de Chávez exigem mais responsabilização e avaliação.
La Paz, a sede da UFW no condado de Kern, para onde Chávez transferiu as operações sindicais na década de 1970, é um monumento nacional. Também foi dito que ele abusou sexualmente de meninas menores, disse Garcia.
“O que você vai fazer a respeito? Vai ser difícil”, disse ele.
Huerta alegou que Chávez a estuprou na década de 1960, um incidente que ela manteve em segredo até que surgiram alegações no New York Times de que ele também molestou duas jovens na década de 1970.
Huerta não pôde ser contatada pelo The Times para comentar, mas em uma entrevista recente ela descreveu uma cultura que permeou a UFW que lutava para que as mulheres fossem ouvidas e reconhecidas por seu trabalho. Uma mulher foi vítima de violência. E as críticas a Chávez ou às suas ideias não foram aceites.
Num caso, depois de passar quatro meses em 1986 a fazer lobby com sucesso junto dos legisladores em Washington para que aprovassem a Lei de Reforma e Controlo da Imigração, concedendo amnistia a imigrantes indocumentados, disse Huerta, não foi convidado para uma conferência de imprensa para celebrar a vitória. Em vez disso, Chávez pediu para ir à Flórida para lidar com uma crise inexistente, que ele chamou de “truque machista e machista” para obter crédito pelo trabalho.
“As mulheres não são vistas como seres humanos. Somos vistas apenas como sexo”, disse Huerta ao New York Times.
Ele acabou escondendo o alegado ataque, disse ele, por medo de que isso aumentasse a conscientização sobre o movimento e seus esforços para melhorar a vida dos agricultores.
Ao longo dos anos, Huerta disse que tem trabalhado para tornar a UFW mais inclusiva para as mulheres, mas não falou sobre o nível de abuso que ela e outras pessoas enfrentaram.
O número de membros da UFW caiu de um pico de cerca de 80.000 trabalhadores agrícolas sindicalizados para cerca de 5.000, de acordo com estimativas recentes. A organização tentou recentemente distanciar-se do seu fundador, cancelando a celebração do Dia de César Chávez deste mês depois de as acusações terem surgido.
“Como uma organização liderada por mulheres que existe para empoderar as comunidades, as alegações de má conduta de Cesar Chavez vão contra tudo o que defendemos. Estas alegações perturbadoras envolvendo o comportamento inadequado de Cesar Chavez em relação a mulheres jovens e menores são chocantes, indefensáveis e algo que levamos a sério”, afirmou a organização.
Mas o legado de Chávez é visível há anos para aqueles que querem ver as fissuras, disse Garcia.
Na década de 1970, disse Garcia, Chávez trabalhou duro para “se livrar das pessoas que ele considerava traidoras do movimento e desleais a ele. Chamavam isso de ‘o jogo'”.
Outras pessoas próximas de Chávez no sindicato “participaram em alguns dos ataques mais horríveis contra as mulheres”, disse Garcia. “Eles atacaram impiedosamente Dolores e sua filha, chamando-as dos piores nomes que você poderia imaginar para uma mulher dos anos 70.”
Huerta ficou bravo e foi embora, mas voltou e tentou acertar as coisas com Chávez, situação que Garcia chamou de “relação brutal”.
Há mais de uma década, Garcia, uma das mulheres no centro de uma investigação do New York Times que acusou Chávez de agredi-la quando ela tinha 12 anos, escreveu num grupo privado do Facebook para veteranos da UFW: “Acordem, pessoal.
Ele renunciou ao cargo depois que veteranos sindicais o acusaram de difamar o movimento, disse ele.
“A maior parte do sucesso, como as pessoas pensam, pertence a César Chávez como um grande líder e um bom homem”, disse Garcia. “Então, se César fosse retratado como alguém com problemas que conhecemos hoje, então os sindicatos e o movimento também poderiam ser um problema e as pessoas ficariam caladas”.
Depois que o livro de Garcia, “Das mandíbulas da vitória: o triunfo e a tragédia de Cesar Chavez e o movimento dos trabalhadores rurais”, foi publicado em 2012, disse ele, ele foi examinado minuciosamente por sua difícil representação do líder sindical. Mas ela também ouviu pessoas que falaram sobre o alegado abuso de mulheres por parte de Chávez.
A contagem regressiva #MeToo veio mais tarde, responsabilizando homens poderosos por alegações de agressão e assédio sexual em Hollywood, na política e nas empresas americanas. As mulheres, que passaram anos vivendo em doloroso segredo, receberam apoio à medida que se apresentavam.
Essa mudança na cultura pode ter contribuído para a disposição das mulheres acusadas de agredir Chávez de também se manifestarem, disse Maria Quintana, professora associada de história na Universidade Estadual de Sacramento.
“Há tanta coisa acontecendo agora e tanta conversa sobre gênero e violência e abuso sexual que faz sentido, de certa forma, que esteja acontecendo agora”, disse Quintana.
Quintana disse que Huerta merece seu lugar na história.
Um boicote do consumidor às uvas sob Huerta levou à Lei de Relações Trabalhistas Agrícolas da Califórnia de 1975, que abriu caminho para que os trabalhadores agrícolas pressionassem por melhores condições de vida e salários. Ele cunhou a frase: “Sí, se puede”, traduzida como “Sim, você pode!”
“Esquecemos que Dolores Huerta teve um papel incrível”, disse Quintana.
