A Califórnia estabeleceu uma cultura de governo aberto – incluindo escritórios de cidadãos que definem as regras para trabalhos como reparação de automóveis e licenciamento de salva-vidas – para manter os interesses corporativos responsáveis. Os fraudadores e os interesses especiais conspiram constantemente para derrotar a maioria dos votos. Agora podem causar ainda mais danos ao usar a inteligência artificial para imitar a oposição popular às medidas de limpeza do ar, e estão secretamente a usar identidades de pessoas reais para enganar os reguladores.
Em Junho passado, o Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul recebeu mais de 20.000 comentários opondo-se a duas regras de ar limpo que poderiam ter evitado 2.500 mortes prematuras e 10.000 novos casos de asma. primeiro de fevereiro uma investigação do Los Angeles Times revelou que esses comentários foram enviados por meio do CiviClick, uma plataforma de geração de comentários baseada em IA com sede em Washington, operada por um consultor político local ligado à indústria de gás natural. Quando a equipa de segurança cibernética do distrito contactou uma pequena amostra de comentadores para verificar as suas identidades, a maioria dos entrevistados disse que não tinha enviado os comentários em seu nome.
No entanto, o aumento de comentários falsos também parece ter funcionado. Essas regras, contestadas pela indústria do gás natural, que o distrito tinha tornado quase inutilizável, foram finalmente rejeitadas pelo conselho – aparentemente esmagadas por uma enxurrada de oposição falsa ao menor esforço para limitar as emissões dos equipamentos de queima de gás.
Esta campanha no sul da Califórnia não é um incidente isolado. Recentemente uma investigação do San Francisco Chronicle também anunciou que grupo de frente da indústria USADO Fala4uma plataforma de publicidade que usa IA, para postar dezenas de comentários ecoando as tentativas da indústria de combustíveis fósseis de enfraquecer e atrasar as regulamentações sobre ar limpo na Bay Area. O esquema veio à tona quando os 10 moradores que usaram suas identidades nos e-mails afirmaram que nunca os enviaram, chamando as mensagens de “falsas”.
Em ambos os casos, as organizações enviaram e-mails e comentários aos moderadores utilizando identidades reais sem o seu conhecimento ou consentimento. Este manual tem sido usado em outros estados: CiviClick tem sido usado por empresas de combustíveis fósseis para apoiar projetos de expansão de gasodutos em Carolina do Norte ano passado. Quando as autoridades eleitas contataram alguns entrevistados para verificar as mensagens, alguns eleitores disseram não saber que o e-mail foi enviado em seu nome.
A campanha contra a regra do ar limpo na Costa Sul está a ser dirigida por uma das empresas de lobby mais poderosas do estado. A sua lista de clientes inclui a Sempra, empresa-mãe da SoCalGas, que se opôs às normas de ar limpo, o que teria impulsionado as vendas de bombas de calor não poluentes e ameaçado o negócio da concessionária.
O grupo na vanguarda da indústria que usa IA para minar as regras de ar limpo da Bay Area, Coalizão de Senso Comumtambém tem ligações com empresas de combustíveis fósseis. A Common Sense Coalition é um projeto do Bay Area Council, um grupo empresarial local cujos membros incluem Western States Petroleum Assn., Chevron, Martinez Refining Co.
A questão de saber se os interesses dos combustíveis fósseis financiaram campanhas de IA de astroturf para derrotar as regulamentações sobre ar limpo deve ser respondida por uma investigação completa, que também deve considerar se as campanhas envolveram-se em fraude e roubo de identidade.
Os californianos merecem saber o que está acontecendo – como a IA foi usada, onde os concorrentes obtiveram seus nomes e endereços por meio de mensagens robóticas e quem pagou pelas campanhas enganosas. Particularmente preocupante é a utilização das identidades dos residentes — sem o seu conhecimento ou consentimento — para desafiar os padrões de ar limpo que salvam vidas.
Altos funcionários responsáveis pela aplicação da lei devem investigar – incluindo Atty. General Rob Bonta, Los Angeles Dist. Atty. Nathan Hochman e São Francisco Dist. Atty. Brooke Jenkins. Se a lei não for suficientemente clara para apoiar a acusação da utilização do nome de uma pessoa num esquema para obstruir as acções de agências governamentais, a lei precisa de ser reforçada – e é. lei, Senate nodoente 1159, pretende fazê-lo.
Se isso soa como um problema de nicho, tenho certeza que não é. Passei 17 anos à frente do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia e estou profundamente preocupado com o potencial de nossos parceiros usarem de forma consciente e fraudulenta o processo de entrada por meio de ferramentas automatizadas. A recolha da opinião pública é fundamental para a legitimidade do órgão regulador.
Ouvimos frequentemente indivíduos ou organizações empresariais preocupados com o custo ou o peso da lei proposta e temos trabalhado arduamente para compreender e adaptar as nossas regras para torná-las tão simples e eficazes quanto possível, ao mesmo tempo que evoluímos para reduzir o risco do vento e das condições meteorológicas numa vasta gama de dispositivos e atividades.
Destruir a participação pública através do engano não é apenas um problema ambiental; é uma questão de democracia – e requer cuidados e responsabilização urgentes. A Califórnia deveria traçar um limite para proteger as instituições democráticas.
Mary Nichols é presidente do Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, onde é presidente do advogado. Ele é um distinto consultor do Instituto Emmett sobre Clima e Sustentabilidade da Faculdade de Direito da UCLA.
