Los Angeles está correndo para se reconstruir após o incêndio mais devastador da história da cidade. É uma velocidade que foi publicamente associada aos Jogos Olímpicos de Verão de 2028, com o governador Gavin Newsom a falar sobre o evento global. como um “Jogo de Recuperação”.
Mas na corrida do ouro, a segurança pública está do lado. Esta reforma massiva tem mais a ver com controlo de danos do que com prevenção. O tom foi definido quase imediatamente.
Apenas 24 horas após o incêndio em Palisades em janeiro de 2025, enquanto casas queimavam e bombeiros se aglomeravam, Newsom e a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, visitaram a área queimada. A visita foi estranha: o local do incêndio não era plataforma para manifestações políticas. A sua presença sublinhou as críticas que enfrentaram devido ao fracasso da resposta, incluindo a falta de avisos claros ao público antes dos ventos históricos de 160 km/h. Nenhuma conferência de imprensa ao vivo foi realizada antes da tempestade, uma pausa em relação a emergências anteriores desta magnitude.
Bass estava na África quando o incêndio começou, fato desconhecido por muitos fora de seu círculo íntimo. Ele não respondeu durante as horas críticas do acidente enquanto participava de uma cerimônia na residência do embaixador dos EUA em Accra, Gana, e não conseguiu se comunicar de maneira confiável durante a viagem de 22 horas de volta a Los Angeles, conforme relato em meu próximo livro, “Torched”. Newsom estava ocupado se preparando para a visita do presidente Biden na época para nomear o Monumentos Nacionais Chuckwalla e Sáttítla.
“A primeira vez que visitaram os danos, estavam falando sobre as Olimpíadas e o financiamento federal”, disse-me uma autoridade municipal, falando sob condição de anonimato. “Perder os Palisades os prejudicou politicamente. As Olimpíadas acabariam.”
Fim do jogo, se não mudassem as regras.
Em poucos dias, enquanto Palisades e Altadena, afetadas pelo incêndio em Eaton, ainda estavam devastadas, o governador emitiu o “Plano Marshall” estadual, apelando à reconstrução pós-guerra como se a natureza aceitasse as condições de paz. As licenças foram reduzidas para menos de 30 dias. A avaliação ambiental, concebida para analisar onde e como os edifícios devem ser localizados em áreas perigosas, foi suspensa.
As casas foram autorizadas a ser construídas mais próximas – “cada vez mais longas”, como explicou Bass – muitas vezes nos corredores de incêndio que falharam.
Uma equipe de “bombeiros” designada pelo estado e pela cidade foi enviada para supervisionar a construção. O baixo foi selecionado há muito tempo líder cívico Steve Soboroffembora ele não tivesse experiência em recuperação de incêndio. Newsom, através dele Evento “LA Rises”chamado Lakers Legend Magic Johnson, o presidente dos Dodgers, Mark Walter, e Casey Wasserman, presidente do comitê organizador olímpico da cidade. Todos os três eram bons em assistir esportes, mas não em mitigação de riscos.
A promessa de reformas rápidas tornou-se um argumento de venda, especialmente visto em listagens de imóveis que mencionam aprovações rápidas e planos maiores. “Agora confirmado com uma licença rápida… esta propriedade oferece uma rara oportunidade de criar a casa dos seus sonhos sem demora”, disse uma listagem simulada no Zillow. O facto de tais propriedades estarem listadas significa outra coisa: centenas de sobreviventes decidiram não regressar, optando por vender os terrenos por baixo das suas antigas casas.
Os investidores agiram rapidamente e as taxas de aprovação foram “históricas”, como disse Newsom em janeiro. Cerca de 20% dos edifícios em LA estão destruídos As licenças recebidas num ano, de acordo com os registos, ultrapassaram em muito a recuperação após os incêndios de 2023 em Lahaina, no Havai, onde apenas cerca de 2% das casas receberam licenças num ano, e em Paradise, Califórnia, onde apenas 5% das propriedades receberam licenças após o incêndio de 2018 no condado de Butte. de acordo com o Instituto Urbano.
A redução da burocracia não apenas acelerou os estágios iniciais da construção. Isso criou uma onda de especulação, projetada para aprovação e vendas rápidas, e não para segurança de longo prazo.
Ao mesmo tempo, Los Angeles abandonou o sistema concebido para proteger estas áreas. Existem hoje menos quartéis de bombeiros na cidade do que havia na década de 1960, embora a população tenha quase duplicado e o desenvolvimento tenha penetrado mais profundamente nas zonas de incêndio. Pede-se aos bombeiros que protejam mais casas, mais espalhadas e com menos recursos.
Existe uma maneira mais segura.
Os materiais de concreto, painéis resistentes ao fogo feitos de concreto e fibras reforçadas, são quatro vezes mais duráveis que a madeira e têm custo comparável. Depois que publiquei um relatório recente sobre esses dispositivos para o “Sunday Morning” da CBS, minha caixa de entrada ficou cheia de mensagens de sobreviventes de incêndio, e até mesmo de um arquiteto local, perguntando por que eles nunca foram informados sobre tal opção.
Igualmente importante: espaço. “Nosso projeto urbano não foi projetado para sobreviver a um incêndio de 70 milhas por hora. Temos que aumentar a distância entre as estruturas”, disse-me o investigador de incêndios florestais Faraz Hedayati depois de investigar as consequências do incêndio no condado de Los Angeles na semana passada. Conforme explicado por Hedayati, um edifício denso associado a um subúrbio de meados do século, desenvolvimento que ocorreu antes do perigo real de incêndio, permitiu que as chamas saltassem de estrutura em estrutura.
Num estado onde não há habitação suficiente, isso não é um argumento a favor de uma sociedade em contracção. Argumentos contra ampliá-los por não assumir responsabilidades, principalmente quando a nova construção não atende aos requisitos mínimos.
Outras comunidades propensas a incêndios seguiram a ciência. O empreendimento Dixon Trail em Escondido, nos arredores de San Diego, foi construído com espaços maiores entre edifícios e instalações que excedem os códigos mínimos. Os proprietários de casas foram recompensados com prêmios de seguro mais baixos, num momento em que as seguradoras se retiraram de grande parte da Califórnia, incluindo Palisades e Altadena.
As companhias de seguros não são movidas pela emoção ou pela política. Eles seguem o risco. A sua partida não é ideológica. É financeiro. E isso deveria ser um aviso.
Em Los Angeles, onde comunidades inteiras estão a construir a partir do zero, não é demasiado tarde para mudar de rumo, em parte porque a velocidade prometida estagnou onde mais importava. Mais de 13 mil casas foram perdidas em Janeiro de 2025, mas apenas uma pequena proporção foi destruída. Embora as ordens de emergência permitidas para agendamento e aprovação tenham diminuído rapidamente, essa velocidade foi atendida com um sistema com falta de pessoal para acompanhá-la. Inspetores, arquitetos, engenheiros e construtores tornaram-se pontos de estrangulamento. Os pagamentos de seguros exigem que o custo da construção aumente, impossibilitando muitos proprietários de continuar. O resultado é um atraso, não o que os líderes pensavam, mas ainda dá mais oportunidades para reconstruir, e não mais rápido.
Mas se continuarmos a reconstruir pela óptica e não pela sustentabilidade, escolhermos a competição em vez de salvar vidas, correremos prontos para o mundo e perto dos fracassos que se espalharam por todo o lado. Quando ocorrer o próximo incêndio, o legado dessa decisão será irreversível. Independentemente do brilho da tocha olímpica acesa.
Jonathan Vigliotti é correspondente nacional da CBS News e o residente de Los Angeles. o novo livro “Incendiado” a ser lançado em maio.
