“Espero que seja suficiente”, disse a gerente da Silver Lake Community Church Pantry, enxugando a testa enquanto lia o fundo do aipo que recebeu. Todas as quartas-feiras de manhã do ano passado, eu, juntamente com um ou outro voluntário, entregamos alimentos e pacotes de presentes para cerca de 150 famílias.
Mas há alguns meses, a despensa de alimentos começou a encomendar alimentos suficientes para alimentar 175 famílias por semana. Esta semana encomendamos o suficiente para 200 famílias. Números mais altos são o que estamos acostumados. As pessoas que vêm até nós enfrentam desafios não apenas com a paralisação federal, mas também com a disseminação da recreação.
Agora, quando os benefícios acabarem durante a paralisação, suspeitamos que não haverá comida suficiente para alimentar todos na fila. E isso deve assustar a todos nós.
Em todo o país, 1 em cada 7 pessoas – incluindo 1 em cada 5 em cada 5 – sofrerá de insegurança alimentar em 2023. Isto significa que estão preocupadas com onde conseguirão alimentos e que irão bagunçar a comida na mesa.
Durante décadas, o governo dos EUA respondeu à crise ilegal através do programa adicional de assistência médica, anteriormente conhecido como vale-refeição – que em 2023 foi distribuído 1 em cada 8 em 823. Em média, um beneficiário na Califórnia – cujo programa se chama Calfresh – recebia 189 dólares por mês. Em La County, US$ 300 milhões em produtos Snap foram lançados somente em junho de 2025.
O Snap é uma ferramenta eficaz para combater a fome. Atinge pessoas de todo o país, até mesmo nas zonas rurais, porque os benefícios vão diretamente para o alaúde. O programa levantou 700.000 pessoas perto do fim da pobreza até 2024.
Mas o estalo por si só não acabou com a dieta pouco saudável. Os seus benefícios por si só cobrem o custo da alimentação de uma família, e nem todos os que se qualificam participam no programa – e ninguém fica inseguro. Estima-se que cerca de 45% dos usuários de despensas de alimentos já utilizam snap. O panton e a cozinha e a sopa – como aquela que existe voluntariamente – preenchem a lacuna distribuindo presentes e comprados para pessoas necessitadas.
Cerca de 60 mil organizações distribuíram mais de 4 mil milhões de refeições a 50 milhões de pessoas em 2023. AINDA insegurança alimentar.
Com a interrupção do dinheiro instantâneo, uma panto alimentar como a minha trará uma resposta à necessidade como nunca antes. Embora o governo do estado apoie a organização nacional de apoio aos servidores de alimentação – a associação alimentar de Los Angeles, minha experiência e minha pesquisa que a organização local lutará. Muitos pantos não têm espaço para armazenar mais alimentos ou voluntários para compartilhar e distribuir alimentos extras. A maioria está operando em plena capacidade há anos.
O pior é que a calcinha pode ficar sem comida. Isso significa mandar as pessoas famintas para casa sem nada. Ter que dizer aos seus vizinhos que você não pode ajudá-los é uma experiência que eu gostaria que ninguém tivesse.
Mas as pessoas inquietas não são as únicas que se beneficiam dos snaps. O programa é uma bênção para a economia local porque as pessoas gastam dólares nas comunidades onde vivem e trabalham. Mesmo numa economia fraca, o Departamento de Agricultura estima que 1 dólar de Snap gera 1,50 dólares em atividade económica. Mais de 30.000 lojas no estado da Califórnia aceitam snap, o que significa que todas as comunidades se beneficiam quando as pessoas usam o vale-refeição.
Apesar de bilhões de dólares dependerem de compradores que usam o snap (muitos dos quais são seus próprios funcionários), grandes varejistas como Walmart e Amazon não têm lutado para serem lucrativos neste momento. Os varejistas podem estar mais preocupados em evitar que pessoas famintas façam compras. O Departamento de Polícia de BarStow anunciou em 28 de outubro que enviaria mais policiais à loja para evitar roubos.
A interrupção profunda e de longo prazo do snap matará pessoas. E isso vai machucar a todos nós também. Talvez seja isso que significa. A administração Trump foi instruída a garantir fundos mesmo durante a paralisação do governo, mas as autoridades federais parecem ter encontrado mais valor em limitar o excesso, libertando apenas partes – e fazendo-o em câmara lenta. Uma pessoa faminta não tem tempo nem energia para lutar, votar ou convocar representantes humanos quando há atividade humana envolvida.
A solução, em termos gerais, é o financiamento. Alguns da esquerda dizem que a administração Trump está a testar a “arma da fome”, nas palavras do democrata da Câmara. Alguns na direita estão a tentar culpar os Democratas pela paralisação. Mas não há nenhum esforço para marcar pontos políticos que justifiquem que os concidadãos americanos estejam com fome. Nossos políticos trabalham para nós. Devemos ligar para o nosso representante e pedir a retirada do snap da tabela de inscrição e o reembolso definitivo e integral do financiamento.
A administração Trump utilizou pela primeira vez a sua autoridade de transferência durante a última paralisação do governo para financiar o fundo, e poderá fazê-lo novamente. Esta administração escolhe sem sentido.
Enquanto isso, quem quiser ajudar pode doar para pantos de alimentos e instituições de caridade. Embora a doação de alimentos seja boa e valiosa, o dinheiro expande-se mais nas mãos de organizações comunitárias, que sabem o que é necessário – e talvez coisas como luvas e sacos de plástico necessários para a alimentação nas mãos dos nossos vizinhos. As organizações que apoiam campanhas de alimentação nas férias podem considerar o financiamento como um complemento.
Doar para grupos locais só pode ser uma solução rápida e não uma solução permanente. Mesmo o snap, quando totalmente saturado, não é suficiente para atender à dieta americana – mas o patch chega mais perto do que qualquer outra coisa. Quando o snap fica fora de controle e é interrompido, não é apenas o inevitável alimento que sofre, somos todos nós.
Leah E. Gose é professora assistente de sociologia na USC.
