“Coma comida de verdade.” Esta nova mensagem, principal pilar da Diretrizes Dietéticas 2025-2030 para Americanosnão controverso. Nutricionistas, cientistas, políticos e pais que fazem lanches concordam que este é um objetivo sólido.
Você já ouviu essa estatística antes: mais da metade das calorias que os americanos consomem – 53% para adultos e 62% para crianças – vêm de alimentos altamente processados, de acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças. As novas directrizes, emitidas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos e pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em Janeiro, abordaram directamente esta questão. Enfatizam o regresso aos alimentos integrais, dão prioridade às proteínas e desencorajam o consumo de alimentos altamente processados e refinados. Refletem também o consenso científico de que a qualidade geral da dieta, e não apenas os nutrientes individuais, é fundamental para a prevenção e reversão de doenças crónicas.
Mas directrizes fortes são apenas parte da solução.
Aqui está o desafio: embora “Comer comida de verdade” não seja difícil de entender, é difícil de fazer. É difícil às 18h, depois dos dois turnos, quando há fast food disponível na rua por menos de US$ 10. Isto é difícil quando a mercearia mais próxima é três vezes mais cara do que os produtos frescos. Isso é difícil com a ajuda do governo Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) Quando se trata de orçamento, calorias por calorias, os alimentos altamente processados costumam ser as opções mais baratas nas prateleiras. E é difícil se você não aprendeu a cozinhar alimentos saudáveis que sua família realmente coma.
É essencial articular e implementar o que estas novas orientações realmente necessitam para alcançar melhores resultados de saúde para todos.
Nos últimos três anos, oito grupos de pesquisa lideraram o Teste multisite do Teaching Kitchen Collaborativeo maior esforço sistemático até à data para examinar se a educação nutricional pode realmente melhorar os resultados de saúde e bem-estar. Em locais da UCLA, UC Irvine, UTHealth Houston School of Public Health, Dartmouth Health e coordenados pela Harvard TH Chan School of Public Health, conduzimos um ensaio clínico randomizado com 171 pessoas (não muito diferente do design rigoroso usado para testar novos medicamentos) para ver se ensinar as pessoas a cozinhar poderia melhorar hábitos saudáveis associados à redução do risco de doenças cardíacas ou diabetes.
Os primeiros dados do nosso ensaio multisite mostram que os participantes que participaram na educação culinária cozinharam mais alimentos integrais, a partir do zero, e relataram maior qualidade dos alimentos.
Embora o objectivo das directrizes dietéticas seja ajudar a inverter a tendência das doenças crónicas – que custam mais aos Estados Unidos do que US$ 4,4 trilhões todos os anos nos gastos com saúde – e para aumentar o consumo de alimentos integrais, a política federal deve ser consistente com esta visão.
Os decisores políticos devem garantir que os alimentos integrais sejam mais acessíveis – em termos de custo, conveniência e para programas e instituições financiados publicamente, como escolas, SNAP e sistema de saúde. As pessoas devem ser capacitadas com as competências necessárias para implementar estas orientações, transformando as recomendações alimentares de uma educação aspiracional em comida na mesa.
Opções saudáveis precisam de opções fáceis. Acreditamos que isso pode ser feito – e a educação na cozinha é uma peça essencial deste quebra-cabeça.
Nossa experiência em parte do Ensino de Cozinha Colaborativauma organização sem fins lucrativos que representa mais de 80 cozinhas de ensino em todo o país, confirma o que um conjunto crescente de pesquisas está mostrando: as pessoas aprendem habilidades práticas e fazem mudanças duradouras na alimentação quando têm as habilidades para preparar refeições que podem fornecer, que suas famílias comerão e que se encaixem em uma programação realista.
Estas cozinhas pedagógicas, que agora incluem hospitais, clínicas, universidades, organizações comunitárias e locais de trabalho, permitem que qualquer pessoa aprenda a preparar refeições deliciosas, acessíveis e saudáveis.
Como pesquisadores, trabalhamos com dados e medições. Encorajamos esta administração a considerar as seguintes formas de medir a eficácia das novas diretrizes:
- As refeições das escolas públicas são mais nutritivas?
- Os benefícios e incentivos do SNAP foram concebidos para tornar as frutas, legumes, cereais integrais e outros alimentos processados uma opção acessível?
- A ajuda financeira federal e as políticas de aquisição estão mais bem alinhadas com esses objetivos?
- O sistema de saúde está a ser reequipado para a educação culinária para a prevenção e gestão de doenças crónicas?
- As famílias estão capacitadas com as competências e o apoio necessários para preparar refeições saudáveis com um orçamento realista e dentro de um tempo limitado?
E, de forma crítica: estamos a construir a infra-estrutura necessária para cuidados e educação precoce, escolas K-12, organizações comunitárias e instalações de cuidados de saúde para ensinar aos americanos as competências de que necessitam para essa liderança?
As cozinhas pedagógicas (embutidas, pop-up e virtuais) são infraestruturas essenciais. Há evidências crescentes de que a educação nutricional é uma intervenção de saúde pública e, agora, as novas Orientações Dietéticas oferecem uma oportunidade real para mudar o curso das doenças crónicas. A verdadeira questão é se, até 2030, os americanos de todos os níveis de rendimento e CEPs estarão realmente a comer de forma mais saudável e a sentir-se melhor do que hoje.
“Coma comida de verdade” é a mensagem certa. Mas a verdadeira tarefa é construir um país que seja realmente possível para todos.
Jennifer Massa é pesquisadora sênior do grupo de Nutrição Culinária do Departamento de Nutrição de Harvard. Escola de Saúde Pública TH Chan.
