Houve um silêncio assustador.
À medida que se tornou evidente que nas últimas semanas activistas tinham recebido alegações perturbadoras de abuso sexual contra Cesar Chavez, a figura dos direitos civis chicanos, isso começou a acontecer sem muita explicação.
Os grupos começaram a cancelar desfiles, jantares, discursos e angariações de fundos planeadas para o aniversário de Chávez, em 31 de Março. Os defensores de longa data de Chávez – que permaneceram ao lado do seu herói mesmo quando as revelações neste jornal e em gerações anteriores de biografias mostraram que o homem tinha um lado negro – tornaram-se subitamente difíceis de alcançar.
Quando a United Farm Workers e a Fundação Cesar Chavez emitiram uma declaração na manhã de terça-feira de que as “alegações preocupantes” contra o patriarca foram consideradas suficientemente credíveis para oferecerem assistência às vítimas, o silêncio transformou-se em medo. Havia uma impaciência semelhante à espera por um tsunami – que o que quer que venha a seguir mudará vidas, abalará instituições e fará as pessoas questionarem os valores e princípios que defenderam durante tanto tempo.
E tal como num desastre natural, o que surgiu sobre Chávez foi muito pior do que se pensava.
Na manhã de quarta-feira, o New York Times publicou uma história em que duas mulheres cujas famílias viajaram com Chávez nos campos da Califórnia durante as décadas de 1960 e 1970 alegam que ele abusou delas durante anos quando eram meninas. Tão chocante como a declaração de Dolores Huerta, compatriota de longa data de Chávez e figura proeminente dos direitos humanos, de que ele a violou uma vez quando o seu líder conquistou a dignidade dos apanhadores de uva e ganhou fama nacional e chegou hoje à Via Dolorosa.
O silêncio se transformou em gritos. Políticos e organizações que há muito celebram Chávez e exortam outros a seguirem o seu exemplo estão a emitir declarações a cada minuto. O meu feed das redes sociais está agora repleto de amigos e estranhos a expressarem simpatia pelas vítimas de Chávez e raiva, repulsa e – acima de tudo – desilusão por um homem considerado um santo secular durante décadas se ter revelado uma pessoa mais horrível do que se pensava.
Haverá perguntas e exames de consciência sobre essas revelações horríveis nas próximas semanas, meses e anos. Veremos o impulso para renovar dezenas de escolas, parques e ruas que levam o nome de Chávez em todo o país e até mesmo a renovação do Dia de Cesar Chavez, um feriado estadual da Califórnia desde 2000 dedicado a encorajar as pessoas a retribuir às suas comunidades e aos últimos de nós.
A contagem é justa. Grande parte do ambiente latino-americano de direitos civis, político e educacional deve lidar com a razão pela qual Chávez tem sido considerado um modelo de virtude há mais tempo do que outros e merecidamente e, como se vê, sem compromissos.
De qualquer forma, o mito foi perfurado.
Retrato de Cesar Chavez em um mural na Farmacia Ramirez, Avenida Cesar E Chavez, 2403, no leste de Los Angeles.
(James Carbone/Los Angeles Times)
A biografia de Chávez parece um verbete no tipo de livro “Vidas dos Santos” que os católicos lêem sobre os homens santos de sua fé. Moses era filho de um fazendeiro que se tornou mexicano-americano e tentou conduzir seu povo a uma terra prometida de estabilidade e poder político. Um líder de renome internacional que viveu a vida de um mendicante. Isso dedicou décadas a algumas das pessoas mais exploradas da economia americana. Prêmios premiados, peças de teatro, pôsteres. Filmes, filmes e monumentos. O presidente Biden até manteve Chávez no seu Salão Oval.
Uma boa reputação que persistiu em grande parte mesmo quando os sindicatos que ele ajudou a criar perderam o seu poder nos campos da Califórnia e uma nova geração de activistas menosprezou Chávez pela sua oposição de longa data aos imigrantes que vêm para este país para trabalhar sem estatuto legal. Os fãs o mantiveram no cargo, mesmo quando ex-membros do UFW disseram nas últimas duas décadas que seu ex-chefe expurgou muitas pessoas boas em nome do controle absoluto. A hagiografia continuou mesmo quando uma nova geração de latinos atingiu a maioridade sem saber nada sobre ele, exceto as aulas escolares ou episódios ocasionais de televisão.
Eu sou um desses neófitos. Ouvi seu nome pela primeira vez na Anaheim High School em meados da década de 1990 e meu professor pensou que ele estava se referindo a Julio Cesar Chavez, o famoso boxeador mexicano. Fiquei muito feliz ao ver que havia pessoas que lutaram bravamente pelos direitos dos camponeses, como a minha mãe e a sua irmã, que trabalharam nos campos de Gilroy e nas plantações de frutos silvestres do Condado de Orange quando eram jovens na década de 1960, quando Chávez e a UFW desfrutavam das suas vitórias históricas.
“Quem é Cesar Chavez”, respondeu Mamiko quando perguntei se os esforços dele facilitaram o trabalho dela.
A minha admiração por Chávez continuou mesmo quando tomei conhecimento dos seus erros. Consegui separar o homem Chávez do movimento com tudo o que ele valia. Comunidades há muito condenadas procuram heróis para imitar, inspirar esperança, pendurar nas paredes e partilhar as suas palavras nas redes sociais. Nós os criamos mesmo que não nos importemos que sejam de carne e osso como nós.
Chávez parecia ser o homem certo na hora certa, enquanto os mexicanos-americanos se levantavam como nunca antes para combater a discriminação e a discriminação. Agora, os latinos e outros que admiravam Chávez têm de lidar com a sua culpabilidade moral ao seu pior nível e no pior momento possível: quando há um governo a fazer todo o possível para esmagar os latinos e estamos à procura de pessoas a quem respeitar como nunca antes.
Ele continua a ser um dos mais reconhecidos líderes latino-americanos dos direitos civis no país – e Chávez não é nem de longe tão conhecido como os seus acólitos. Algumas pessoas dirão que é injusto que o túmulo seja mantido fora do domínio público enquanto outros predadores masculinos do passado e do presente mantêm a sua riqueza e fama.
Mas isso é olhar para as alegações de abuso da maneira errada. Por enquanto seguirei o que dizem as pessoas diretamente envolvidas nas ações de Chávez.
A UFW e a Fundação Cesar Chavez teriam sido sensatas se não tentassem defender o indiscutível na sua declaração de que consideram primeiro as vítimas antes de decidirem o que fazer a seguir.
A família Chávez divulgou um comunicado dizendo “respeitamos as vozes daqueles que não se sentem ouvidos e denunciam abusos sexuais”.
Huerta escreveu em uma postagem online: “As ações de César não refletem os valores de nossa sociedade e de nosso movimento. O movimento trabalhista sempre foi maior e mais importante do que qualquer outro.
Uma de suas vítimas disse ao New York Times sobre o legado de Chávez: “Todos esses heróis fazem você pensar novamente na história. A ação – esse é o herói.”
A fonte do Memorial Garden circunda os túmulos de Cesar Chavez e sua esposa Helen Chavez no Monumento Nacional Cesar E. Chavez em Keene, Califórnia.
(Francine Orr)
Como é movimento inspirou milhões e melhorou a vida de centenas de milhares. É por isso que não devemos eliminar o bem que Chávez lutou com tantos; ele deve direcionar o elogio que uma vez atraiu e a ira que receberá com justiça pelo trabalho ainda a ser feito.
Para citar um antigo slogan da UFW que Chávez transformou em mantra, a guerra continua – a guerra continua. É uma afirmação mais importante do que nunca, a maldição da missão imperfeita.
