Uma foto divulgada na semana passada por uma escola de aviação do condado de Shasta mostra nove estudantes sorridentes – todos aparentemente asiáticos – posando ao redor de um pequeno avião.
O evento foi realizado para homenagear os alunos que acabavam de concluir um programa de treinamento na IASCO Flight Training Inc., no Aeroporto Regional de Redding.
Mas na seção de comentários, um funcionário de uma cidade próxima postou uma foto editada, com setas vermelhas apontando para cada aluno e as palavras: “Exército de Libertação do Povo Chinês/Redding CA”.
Agora, os funcionários da escola dizem que os comentários de 21 de janeiro do vereador da cidade de Anderson, Darin Hale – que disse nas redes sociais que estava rastreando aviões da IASCO e fez afirmações vagas sobre espionagem chinesa – colocaram seus alunos em risco em um momento em que as tensões sobre a imigração estão esquentando.
“No clima de hoje, este tipo de linguagem cria preocupações tangíveis para as pessoas que vivem, trabalham e estudam nesta comunidade”, escreveu Miranda Vorhi, gerente de operações da escola, em uma carta ao Conselho Municipal de Anderson na semana passada.
Ele acrescentou: “Quando este tipo de retórica vem de autoridades eleitas, ela não fica ociosa. Ela legitima preocupações, promove a desinformação e incentiva o público a ver os estudantes e educadores como alvos e não como vizinhos”.
Hale não respondeu a um pedido de comentário.
Hale, que trabalha na indústria da construção, foi eleito em 2024 para servir na Câmara Municipal de Anderson, uma cidade de 11.300 habitantes ao sul de Redding.
Suas contas nas redes sociais estão repletas de comentários pró-Trump e capturas de tela de mapas de controle de vôo. Seu relato também inclui postagens vomitando teorias da conspiração, como a alegação de que o ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021 foi um “trabalho interno”.
Nos últimos dias, Hale postou várias vezes sobre a Escola de Voo IASCO no Facebook e no X. Ele disse que a escola tinha um relacionamento ruim com os militares chineses e zombou das pessoas que expressaram suas preocupações.
“Agora que fui escolhido como voz deles, pretendo usá-la. Aconteça o que acontecer”, escreveu Hale em X em 25 de janeiro.
O vereador escreveu que estava preocupado com os voos perto da infraestrutura local, incluindo a represa Shasta e a represa Whiskeytown.
Na sua página do Facebook, Hale escreveu que não estava a defender os estudantes feridos, mas que acreditava que os militares chineses estavam “no nosso quintal a recolher informações sobre nós e a nossa infra-estrutura”.
Em entrevista ao The Times na terça-feira, Vorhis chamou Hale de errado e condescendente.
Os funcionários da escola, disse ele, passam por treinamento regular na Administração de Segurança de Transporte “para nos ajudar a identificar ameaças potenciais” e “remover absolutamente” quaisquer alunos que levantem preocupações de segurança.
Vorhi disse que os alunos sobrevoam a represa Shasta como parte do treinamento, não para coleta de dados. Ele observou que a barragem principal não está nada escondida – ela oferece passeios públicos gratuitos e as pessoas podem caminhar por ela e pescar perto dela.
Vorhis disse que Hale posta ou marca a escola em postagens nas redes sociais “a cada poucos meses”. Na semana passada, disse ele, os funcionários da escola pressionaram com sucesso o Facebook para remover alguns de seus comentários.
“Na maioria das vezes, podíamos simplesmente ignorar, mas quando ele marcava cada aluno, nos sentíamos inseguros”, disse ele.
Em uma resposta pública ao comentário de Hale no Facebook sobre a foto editada, o relato da escola escreveu: “Se você quiser continuar esta discussão, sugiro que você se eduque primeiro. Os alunos mencionados acima não são chineses”.
O relato da escola acrescentou: “Quanto à inteligência que você acredita que pode ser coletada de um avião Cessnas em Redding, Califórnia… Essa suposição fala por si”.
Hale respondeu com links para notícias e opiniões dos direitistas Breitbart e Newsmax.
Os registros escolares dizem que os alunos da foto fazem parte de uma turma afiliada à Academia Internacional de Aviação de Hong Kong, que tem parceria com a escola Redding.
Vorhi disse ao The Times que as academias de Hong Kong enviam estudantes de todo o mundo.
Cerca de metade dos 100 estudantes da IASCO, disse ele, são de outros países. A escola funciona em Redding, disse ele, porque é uma das cidades mais ensolaradas dos Estados Unidos, permitindo mais de 300 dias de voo por ano.
Em sua carta ao Conselho Municipal de Anderson, Vorhi disse que os estudantes internacionais são “autorizados por meio de um processo federal estabelecido” e estão sujeitos aos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA e à triagem da TSA, incluindo verificação de antecedentes e coleta biométrica.
Vorhi instou o Conselho Municipal de Anderson a “refletir cuidadosamente sobre o comportamento e as relações públicas” de seus líderes eleitos.
O gerente da cidade de Anderson, Joey Forseth-Deshais, disse ao The Times que os comentários de Hale nas redes sociais “foram feitos como um cidadão comum” e “não tinham nenhuma relação com a cidade de Anderson”.
Ele disse que não sabe se a Câmara Municipal discutirá os comentários ou a política de mídia social em uma próxima reunião.
Nos últimos anos, o condado de Shasta tem sido um foco de autoritarismo, negação eleitoral e táticas de conspiração.
Em 2023, o Conselho de Supervisores do condado de Shasta votou pela eliminação das máquinas de votação Dominion do condado, citando as falsas alegações de fraude do presidente Trump. As autoridades eleitas tentaram, sem sucesso, exigir a recontagem de mais de 110 mil eleitores registrados.
Até mesmo o conselho de administração do Distrito de Controle de Mosquitos e Vetores de Shasta – do qual ele atuou recentemente como presidente – tem sido objeto de controvérsia.
Em 2023, o supervisor do condado nomeou o activista político de direita Jon Knight, que alertou para o conselho de controlo de vectores sobre os mosquitos se tornarem “agulhas voadoras que vacinarão em massa a população”.
Knight – proprietário de uma loja de artigos para jardinagem hidropônica retratada fora do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021 – foi escolhido em vez de um epidemiologista aposentado que era o ex-diretor de saúde pública do condado.
