Antes de Jimmy Kimmel, havia a KCBS.
Apenas seis dias após o início da segunda administração do presidente Trump, a estação de rádio KCBS-AM da área da baía de São Francisco informou que agentes de imigração estavam na área – dirigindo “veículos sem identificação, incluindo um Dodge Durango preto, um Nissan Maxima cinza e um caminhão Nissan branco”.
O conto — também divulgado por outros meios de comunicação — rapidamente atraiu a ira de ativistas conservadores que atacaram o relatório da KCBS por colocar em risco a vida de empresários, gerando diversas reclamações de ouvintes e chamadores.
Este foi apenas o começo dos problemas da KCBS. O locutor de Trump, Brendan Carr, logo acusou a KCBS de não agir no interesse público e disse que estava abrindo uma investigação.
Ao visar a KCBS, Carr sinalizou a sua vontade de expandir os ataques da administração republicana aos supostos inimigos da mídia para além das grandes emissoras como ABC, CBS e NPR. No caso da KCBS, a estação tomou medidas para mitigar a possibilidade de mais lobby por parte de lobistas conservadores ou de Carr, o presidente da Comissão Federal de Comunicações, de acordo com oito actuais e antigos funcionários da estação que falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação.
A KCBS demitiu um âncora querido e voltou à programação política, disseram as pessoas. Durante meses, os jornalistas foram impedidos de cobrir temas políticos ou controversos e, em vez disso, encorajados a concentrar-se em histórias de interesse humano, de acordo com funcionários actuais e antigos.
Quando os repórteres receberam autorização para cobrir a política ou a política do governo Trump, disseram alguns funcionários, o tom das histórias foi fortemente examinado.
Doug Sovern, repórter político sênior da estação, disse que foi demitido depois que Carr revelou sua investigação.
“O ‘efeito inibidor’ não descreve a falta de cobertura política que temos”, disse Sovern, que se aposentou em abril. Ele disse que sua aposentadoria não teve nada a ver com a polêmica.
A supervisão da FCC diminuiu nos últimos meses, e a estação está cada vez mais disposta a abordar mais tópicos que possam chamar a atenção da administração e dos críticos conservadores, disse a equipe. A estação, por exemplo, designou um repórter em Outubro para cobrir os protestos do Dia dos Reis da administração Trump, que os funcionários descreveram como uma mudança bem-vinda.
Em comunicado, a KCBS disse que não “comentaria assuntos internos de pessoal”.
“Não houve nenhuma mudança na política editorial ou nas diretrizes da KCBS”, disse o comunicado à imprensa. “Continuamos comprometidos em fornecer aos nossos ouvintes da Bay Area notícias confiáveis, incluindo nossa cobertura política, que seja equilibrada e objetiva”.
A FCC não respondeu a um pedido de comentário.
Os executores de Trump
No segundo mandato de Trump, Carr emergiu como o principal executor da agenda de Trump, usando a sua posição para envolver um dos alvos favoritos do presidente: os meios de comunicação social.
Sua ameaça à ABC em setembro de que “podemos fazer isso do jeito fácil ou do jeito difícil” levou Kimmel, o apresentador e comediante noturno, a ser retirado do ar pela controladora Disney pela declaração em um dos monólogos sobre a reação política ao assassinato do ativista conservador Charlie Kirk. ABC e CBS resolveram o que alguns especialistas disseram ser um longo processo por difamação movido por Trump, num momento em que sua controladora tinha uma vantagem significativa perante a FCC. As afiliadas da NPR e da PBS estão sendo examinadas para ver se ultrapassam os limites da publicidade comercial.
Mais tarde, quando a FCC aprovou a fusão da controladora da CBS, os novos proprietários da rede se comprometeram a fazer “mudanças significativas” na rede de transmissão – uma medida que o presidente da FCC elogiou em sua declaração aprovando o acordo. E em novembro, Carr retuitou uma postagem nas redes sociais de Trump que pedia a demissão do comediante Seth Meyers da NBC.
Al Sikes, ex-presidente republicano da FCC que serviu no governo do presidente George HW Bush, disse que Carr usou táticas “insurgentes”.
“O que estamos a ver agora é um novo conjunto de limites ao exercício do poder: punir aqueles que você não quer e prender aqueles que você quer”, disse Sikes numa entrevista.
ABC, NBC, CBS, PBS e NPR não responderam aos pedidos de comentários.
Desde fevereiro, a Casa Branca bloqueou o acesso da Associated Press ao evento depois que a agência de notícias disse que continuaria a discutir o Golfo do México em algumas de suas cópias. Trump assinou uma ordem executiva para renomear o corpo de água como Golfo da América. A AP entrou com uma ação judicial sobre as restrições e um juiz federal ordenou em abril que a Casa Branca restaurasse o acesso total da AP para cobrir eventos presidenciais como parte de seu grupo de imprensa. A ordem do juiz ficará suspensa se a Casa Branca recorrer.
KCBS na mira
KCBS tem uma história para contar. Foi uma das primeiras estações de rádio licenciadas. Foi proprietária da CBS por quase 70 anos e ajudou a criar o rádio 24 horas por dia. A CBS vendeu seus ativos de rádio em 2017 para a Entercom, que mais tarde foi renomeada como Audacy. KCBS continua sendo afiliada da CBS News Radio.
A proliferação de conteúdo digital atingiu duramente a indústria do rádio. A Audacy sobreviveu recentemente à falência do Capítulo 11 e foi salva por um grande investimento de uma empresa de propriedade de George Soros, um financista liberal e alvo frequente dos republicanos. Este investimento foi aprovado pela FCC durante a administração democrata do presidente Biden. Alguns conservadores, incluindo Carr, criticaram os ex-líderes da FCC por não terem examinado o acordo mais de perto.
Ao acompanhar a KCBS, Carr confiou em documentos investigativos, o primeiro passo para abrir uma investigação da FCC. A radiodifusão é regulamentada pela agência, que tem o poder de emitir repreensões ou multas. Em casos raros, podemos revogar a licença de transmissão.
Após as ameaças de Carr, os funcionários envolvidos na história foram convocados para uma reunião com advogados contratados pela Audacy. Os advogados pesquisaram postagens nas redes sociais e investigaram algumas por preconceito político, disseram funcionários atuais e ex-funcionários.
A diretora de notícias da estação, Jennifer Seelig, faz parte do conselho de administração da Radio Television Digital News Association, que concede os direitos da 1ª Emenda. Ele disse às pessoas que as considerações comerciais exigiam que a estação não perturbasse a FCC, disseram funcionários atuais e ex-funcionários.
Seelig não respondeu aos pedidos de comentários.
O jornalista veterano foi demitido
Bret Burkhart, que leu pela primeira vez o relatório sobre o evento de migração espacial, foi despromovido da sua posição de transportador menos popular. Depois de alguns meses, ele deixou a emissora em busca de um novo emprego, segundo atuais e ex-funcionários. Burkhart é uma personalidade do rádio da Bay Area que ganhou os principais prêmios de jornalismo durante sua longa carreira.
Os colegas de Burkhart ficaram perplexos com o facto de a estação punir qualquer pessoa que denunciasse as rusgas, especialmente porque as agências federais não trabalham disfarçadas e os seus relatórios vieram de vários políticos locais.
A descrição de agentes de imigração em veículos sem identificação é “interessante, especialmente porque a administração Trump tem um histórico de enviar agentes federais, mas escondendo a agência com eles”, disse Mark Feldstein, professor de jornalismo na Universidade de Maryland e ex-repórter da CNN e ABC.
Sovern, um repórter político premiado que trabalhou para o New York Times e para a AP, disse que tem dificuldade em divulgar histórias.
Nas semanas que se seguiram à história da imigração, Seelig pediu a Sovern que cancelasse uma entrevista que tinha agendado com a candidata a governador da Califórnia, Katie Porter, por medo de que ela dissesse algo ruim sobre Trump, disse ele.
“Estou desapontado que uma organização jornalística conhecida e conhecida pelo seu zelo pela busca da verdade, onde e quando os seus cabelos estão despenteados, tenha se retirado da sua missão básica por causa do medo e da insegurança económica”, disse Sovern. “Esta não é a KCBS que conheço, e dei 35 anos da minha vida profissional, e é uma pena que os últimos meses tenham terminado de forma tão indigna.”
Tau escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Brian Slodysko e Michael Biesecker contribuíram para o relatório.
