MIAMI – Em 2017, quando o convidado político Donald Trump foi a Washington, Delcy Rodríguez viu uma abertura.
Em seguida, o ministro das Relações Exteriores da Venezuela, Rodríguez, ordenou que a Citgo – uma subsidiária da empresa estatal de petróleo – doasse US$ 500 mil para a posse do presidente. Com a administração do socialista Nicolás Maduro a lutar para alimentar a Venezuela, Rodríguez apostou num acordo que poderia abrir a porta ao investimento americano. Ao mesmo tempo, descobriu que o antigo gestor de campanha de Trump tinha sido contratado como lobista da Citgo, organizada para os republicanos no Congresso e tentou encontrar-se com o chefe da Exxon.
Um ataque mágico apareceu. Poucas semanas depois de assumir o cargo, Trump, instando o senador Marco Rubio a fazer da restauração da democracia na Venezuela o seu foco em resposta à repressão de Maduro à oposição. Mas a campanha valeu a pena para Rodríguez, tornando-o uma figura proeminente nos negócios e na política americana e abrindo caminho para a sua própria ascensão.
“Ele é um ideólogo, mas é prático”, disse Lee McClenny, funcionário aposentado do serviço de relações exteriores que foi o principal diplomata dos EUA em Caracas durante a era Rodríguez. “A Venezuela sabe que precisa de encontrar uma forma de reanimar a sua economia petrolífera e parece disposta a trabalhar com a administração Trump para o fazer.”
Quase uma década depois, a mensagem do presidente interino da Venezuela, Rodríguez, parece ter convencido Trump – que a Venezuela está aberta aos negócios. Poucos dias depois da prisão de Maduro, no sábado, ele alternou entre elogiar Rodríguez como um parceiro americano “bem-humorado” e ameaçar o destino do ex-chefe se ele não mantivesse o partido no poder e não desse aos Estados Unidos “acesso total” às vastas reservas de petróleo do país. Uma coisa que os dois não discutiram foi a eleição, que é uma obrigação constitucional que deve ser realizada no prazo de 30 dias após o impeachment do presidente.
Este relato da ascensão política de Rodríguez é extraído de entrevistas com 10 ex-funcionários dos EUA e da Venezuela, bem como de empresários de ambos os países que tiveram laços estreitos com Rodríguez e, em alguns casos, o conhecem desde a infância. A maioria falou sob condição de anonimato por medo de represálias de um homem que quase universalmente descreveu como um estudioso, às vezes charmoso, mas acima de tudo um empresário que não tolera dissidências. Rodríguez não respondeu aos pedidos de entrevista da AP.
A morte do pai reforçou a visão esquerdista
Rodríguez juntou-se tarde ao movimento esquerdista liderado por Hugo Chávez – e na segunda-feira foi empossado como presidente interino no lugar de seu irmão mais velho, Jorge Rodríguez, que é presidente da Assembleia Nacional.
Um acidente durante sua infância deu-lhe uma forte perspectiva esquerdista que permaneceria com seus irmãos pelo resto da vida. Em 1976 – quando, em plena Guerra Fria, as companhias petrolíferas dos EUA, os médicos americanos rebeldes políticos e os conselheiros do Pentágono exerciam grande influência na Venezuela – um grupo de guerrilha urbana pouco conhecido raptou um empresário do Centro-Oeste. O pai de Rodriguez, um líder socialista, foi preso e morreu na prisão.
McClenny lembra que Rodríguez mencionou o assassinato em sua reunião e culpou os Estados Unidos por serem órfãos de pai aos 7 anos de idade. O crime assombrará outro esquerdista da época: Maduro.
Anos mais tarde, quando Jorge Rodríguez era o principal responsável eleitoral no governo de Chávez, garantiu um lugar para a sua irmã no gabinete do presidente.
Mas no início ele progrediu lentamente e entrou em conflito com colegas que o consideravam arrogante.
Em 2006, numa modesta viagem internacional, Chávez expulsou-o do avião presidencial e ordenou-lhe que regressasse sozinho de Moscovo para casa, segundo dois ex-funcionários presentes na viagem. Chávez ficou furioso porque a programação da delegação foi interrompida, causando conflito com Rodriguez, responsável pela programação.
“Foi doloroso ver a maneira como Chávez falou sobre ele”, disse um ex-funcionário. ‘Ele nunca diria nada de ruim sobre uma mulher, mas a cada voo para casa ele dizia o quão arrogante, arrogante, incompetente.’
Vários dias depois, ele foi demitido e não ocupou outro cargo de alto nível com Chávez.
Renascimento político e ascensão do poder sob Maduro
Anos mais tarde, em 2013, Maduro reviveu a carreira de Rodríguez depois que Chávez morreu de câncer e assumiu o poder.
Advogado formado na Grã-Bretanha e na França, Rodríguez fala inglês e passou muito tempo nos Estados Unidos. Isso deu-lhe uma vantagem na luta interna pelo poder entre o chavismo – o movimento lançado por Chávez, que inclui múltiplas facções, incluindo socialistas democráticos, um exército linha dura que Chávez liderou numa tentativa de golpe em 1992 e actores corruptos, alguns ligados ao tráfico de drogas.
A sua visão mais mundana e o seu gosto refinado fizeram de Rodríguez um favorito dos chamados “boligarcas” – uma nova elite que enriqueceu durante a revolução bolivariana de Chávez. Um dos insiders, Raul Gorrín, jornalista, colaborou pela primeira vez com os esforços de Rodríguez por trás da pressão de comunicação com a administração Trump e ajudou a organizar uma visita secreta do deputado republicano do Texas, Pete Sessions, que esteve em Caracas em abril de 2018 para se encontrar com Maduro. Poucos meses depois, os promotores federais dos EUA emitiram a primeira de duas acusações de lavagem de dinheiro contra Gorrin.
Depois que Maduro substituiu Rodríguez como vice-presidente em 2018, ele ganhou o controle de grande parte da economia petrolífera da Venezuela. Para ajudar a gerir o estado petro, ele trouxe consultores estrangeiros com experiência em mercados internacionais. Entre eles está o antigo ministro das Finanças do Equador, que ajudou a dirigir a economia denominada em dólares e liderada pelas exportações sob o comando do esquerdista Rafael Correa. Outro parceiro importante é o advogado francês David Syed, que há anos tenta renegociar a dívida externa da Venezuela face às sanções paralisantes dos EUA que os investidores de Wall Street não podem suportar.
“Ele sacrificou a sua vida pessoal pelo seu trabalho político”, disse um antigo amigo.
À medida que reunia mais poder, ele esmagou seus rivais internos. Entre eles: Tareck El Aissami, o outrora poderoso ministro do Petróleo, que foi preso em 2024 por uma repressão à corrupção liderada por Rodríguez.
No seu papel de facto como chefe de gabinete da Venezuela, Rodríguez provou ser um parceiro mais fácil e mais confiável do que Maduro. Alguns o compararam a uma espécie de Deng Xiaoping venezuelano – o arquiteto da China moderna.
Hans Humes, executivo-chefe da Greylock Capital Management, disse que a experiência será útil para ele enquanto ele tenta impulsionar a economia, unir o chavismo e proteger a Venezuela das duras medidas de Trump. Instalar agora um governo liderado pela oposição, disse ele, poderia desencadear o derramamento de sangue que assolou o Iraque depois que as forças dos EUA derrubaram Saddam Hussein e instalaram um governo interino composto por muitos líderes que estão no exílio há anos.
“Vemos como os expatriados que estão fora do país há muito tempo pensam que deveriam ser como eram antes”, disse Humes, que se encontrou várias vezes com Maduro e Rodríguez. “Você precisa de pessoas que possam trabalhar de uma maneira diferente.”
Democracia adiada?
Não é certo onde o estilo de governo de Rodríguez se distancia do estilo de liderança mais pragmático na democracia da Venezuela.
Trump, em comentários após a prisão de Maduro, disse que a ganhadora do Prêmio Nobel da Paz, Maria Corina Machado, não tinha o “respeito” para liderar a Venezuela, apesar de sua candidatura ter sido eleita no que os Estados Unidos e outros governos consideram uma vitória esmagadora nas eleições presidenciais roubadas de Maduro em 2024.
Elliott Abrams, que foi enviado especial à Venezuela durante a primeira administração Trump, disse que o presidente não conseguirá cumprir o seu objetivo de expulsar gangues criminosas, traficantes de drogas e terroristas do Hemisfério Ocidental com as diferentes facções do Chavismo partilhando o poder.
“Nada do que Trump disse sugere que seu governo esteja considerando se afastar rapidamente de Delcy. Ninguém está falando sobre eleições”, disse Abrams. “Se eles acham que Delcy está comandando alguma coisa, estão completamente errados.”
Goodman escreve para a Associated Press.
