O Natal é um feriado cristão que celebra o nascimento de Jesus. Mas você sabia que os primeiros seguidores de Jesus não comemoravam seu nascimento todos os anos? Ou o Papai Noel é inspirado na bondade de um santo cristão do século IV? E você já ouviu falar da atual tradição japonesa de comer Kentucky Fried Chicken no Natal?
Desde o início do século XX, o Natal evoluiu de um feriado religioso para um feriado cultural popular celebrado por cristãos e leigos de todo o mundo que se reúnem com as famílias, trocam presentes e cartões e decoram árvores de Natal.
Aqui está uma olhada na história, crenças e evolução do Natal:
A origem e início do Natal
Os primeiros seguidores de Jesus não celebravam o seu nascimento todos os anos, mas concentravam-se em comemorar a ressurreição de Jesus na Páscoa.
A história do nascimento de Jesus é encontrada apenas em dois dos quatro Evangelhos do Novo Testamento: Mateus e Lucas. Eles dão detalhes diferentes, embora todos digam que Jesus nasceu em Belém.
O dia, mês e até ano exatos do nascimento de Jesus são desconhecidos, disse Christine Shepardson, professora da Universidade do Tennessee que estuda o cristianismo primitivo.
A tradição de celebrar o nascimento de Jesus no dia 25 de dezembro, disse ele, só surgiu no século IV.
“É difícil exagerar a importância do século IV na formação do Cristianismo tal como vivemos no mundo hoje”, disse Shepardson. Foi então, sob o reinado do Imperador Constantino, que os cristãos começaram a reunir-se nas igrejas em vez de em casa.
Algumas teorias sugerem que esta data coincide com os festivais pagãos existentes do solstício de inverno, incluindo a celebração romana do Sol Invictus, ou o “Sol Invicto”, em 25 de dezembro.
Enquanto a maioria dos cristãos celebra o Natal em 25 de dezembro, algumas tradições ortodoxas orientais celebram o dia sagrado em 7 de janeiro. Isso ocorre porque eles seguem o antigo calendário juliano, que está 13 dias atrás do calendário gregoriano, usado pelas igrejas católicas e protestantes, bem como pela maior parte do mundo secular.
Festa da Idade Média
Durante séculos, especialmente na Idade Média, o Natal foi associado a celebrações ruidosas de festas e bebidas nas ruas, e para muitos cristãos “não era um lugar tão bom quanto um feriado”, disse Thomas Ruys Smith, professor de literatura e cultura americana na Universidade de East Anglia, na Inglaterra.
“Os puritanos não gostavam do Natal”, disse ele.
Mas no século XIX, disse ele, o Natal tornou-se “respeitável” com “a celebração doméstica que entendemos hoje – centrada no lar, na família, nos filhos, na entrega de presentes”.
As raízes do Natal hoje podem ser encontradas na Alemanha. No final do século XIX, histórias sobre árvores de Natal e troca de presentes que, segundo Smith, se espalharam pela Grã-Bretanha e mais tarde pela América, ajudaram a reviver o Natal em ambos os lados do Atlântico.
O Natal tornou-se mais popular com a publicação de “A Christmas Carol”, de Charles Dickens, em 1843, e com os escritos de Washington Irving, que era fã de São Nicolau e ajudou a trazer o Natal para a América.
A primeira árvore de Natal do Rockefeller Center foi erguida pelos trabalhadores em 1931 para levantar o ânimo durante a Grande Depressão. A tradição permanece, já que a primeira cerimônia de corte de árvores foi realizada em 1933 e continua sendo um dos destinos de férias mais populares da cidade de Nova York.
O Papai Noel secular da América é inspirado em santos cristãos
Md. foi um bispo cristão no século IV. Nicholas, da cidade portuária mediterrânea de Myra (agora na Turquia). Sua generosidade inspirou a lenda do secular Papai Noel.
As lendas em torno de São Nicolau – comemorado todos os anos no dia 6 de dezembro – são muito mais do que distribuir doces e brinquedos às crianças. Ele é creditado por interceder em nome de prisioneiros condenados injustamente e por salvar milagrosamente os marinheiros das tempestades.
Durante a Idade Média, a devoção a São Nicolau e a ele tornou-se um tema favorito dos artistas e da história litúrgica. Ele é o padroeiro dos marinheiros e das crianças, assim como na Grécia, na Rússia e em Nova York.
Parece que a devoção a São Nicolau foi posterior à Reforma Protestante no século XVI, exceto na Holanda, onde sua lenda permaneceu como Sinterklaas. No século XVII, os protestantes holandeses que se estabeleceram em Nova York trouxeram consigo a tradição de Sinterklaas.
No final, São Nicolau foi transformado em um Papai Noel secular.
Papai Noel não é o único que entrega os presentes
No Reino Unido é o Dia dos Pais; na Grécia e em Chipre, São Basílio (que chega na véspera de Ano Novo). Em algumas partes da Itália, Santa Luzia (anteriormente em dezembro) e em outras regiões italianas, Befana, uma figura parecida com uma bruxa, que traz presentes na Epifania em 6 de janeiro.
Em vez de um Papai Noel amigável, as crianças da Islândia recebem favores de 13 irmãos trolls travessos, conhecidos como Yule Lads. Eles desceram da caverna 13 dias antes do Natal, segundo a história.
Tradições cristãs do Natal
Uma das tradições mais antigas na época do Natal é trazer folhagens – azevinho, hera ou sempre-vivas – para dentro de casa. Mas é mais difícil determinar se se trata de uma tradição cristã. “Para muitas pessoas, as sempre-vivas podem representar a promessa de vida eterna de Cristo e Seu retorno dos mortos”, disse Smith. “Então, você pode traduzir essa longa tradição em um conceito cristão.”
Decorar árvores perenes tem sido uma prática alemã desde o século 16, diz Maria Kennedy, professora da Rutgers University – American Studies em New Brunswick. Mais tarde, tornou-se popular na Inglaterra e na América.
“O visco, um arbusto perene, era usado em celebrações na época dos antigos druidas – líderes religiosos celtas – há cerca de 2.000 anos”, escreve Kennedy em The Surprising History of Christmas Traditions.
“O visco simboliza a imortalidade porque continua a crescer na época mais escura do ano e produz frutos brancos quando todo o resto morre.”
Outras tradições incluem cultos de Natal e presépios em casas e igrejas. Não muito tempo atrás, o presépio – quando erguido em propriedade pública nos Estados Unidos – desencadeou uma batalha legal sobre a separação entre Igreja e Estado.
As canções de Natal, escreveu Kennedy, também remontam às tradições europeias, onde as pessoas saíam de casa durante a época mais sombria do ano para renovar os laços na sua comunidade e oferecer votos de felicidades, saúde e riqueza para o próximo ano.
“Eles recitavam poemas, cantavam e às vezes encenavam esquetes. A ideia era que essas ações trariam boa sorte para influenciar resultados futuros”, escreveu Kennedy.
Kentucky Fried Chicken para o Natal no Japão
Entre as tradições natalinas que foram adotadas e dedicadas ao mundo, está o KFC.
Em 1974, a KFC lançou uma campanha de Natal onde passou a vender frango frito com garrafa de vinho para usar nas festas de Natal.
A KFC disse que a ideia da campanha veio de um funcionário que ouviu um cliente estrangeiro em um restaurante em Tóquio dizer que, como não conseguiria peru no Japão, teria que comemorar o Natal com Kentucky Fried Chicken.
“Realmente pegou”, disse Smith. “E ainda hoje, você precisa encomendar o KFC com meses de antecedência para ter certeza de recebê-lo no dia de Natal.”
Ele escreve para a Associated Press.
