Supervisão das Escolas Unificadas de Los Angeles. Alberto Carvalho apresentou “Ed” o chatbot AI na comemoração de março de 2024, referindo uma ferramenta revolucionária que colocará o distrito na vanguarda da tecnologia escolar.
Mas o projecto multimilionário fracassou em poucos meses e nunca foi totalmente lançado.
Agora, o acordo para trazer Ed para o segundo maior distrito escolar do país – e o relacionamento de longa data de Carvalho com Debra Kerr, uma consultora da Flórida que ajudou a vender a tecnologia para o distrito – estão sob escrutínio como parte de uma investigação do FBI que incluiu batidas na manhã de quarta-feira nos escritórios distritais de Carvalho e San Pedro e em uma casa de Kerr.
O acordo LAUSD foi assinado com uma startup com sede em Boston chamada AllHere. Mas nos bastidores, a empresa desmoronou e acabou declarando falência. Sua fundadora, Joanna Smith-Griffin, foi indiciada sob a acusação de fraudar investidores. As acusações foram feitas oito meses depois que ele e Carvalho estiveram lado a lado durante a inauguração do chatbot.
A operação marcou uma expansão dramática das atividades e registros de Carvalho e Kerr, que entraram com uma ação alegando que o agora extinto AllHere devia US$ 630 mil.
Nem Carvalho nem Kerr foram acusados de qualquer crime. O FBI não divulgou informações sobre a natureza ou o escopo da investigação; o mandado de busca está selado.
Uma fonte com conhecimento da investigação disse ao The Times que Carvalho, e não o LAUSD, é o foco da investigação. O ataque está ligado a um acordo fracassado de chatbot e se enquadra na ampla categoria de problemas financeiros, disseram as fontes.
Nem Carvalho nem Kerr responderam aos pedidos de comentários. Carvalho, que costuma ser a cara do sistema escolar, ficou em silêncio. O Conselho de Educação de Los Angeles está programado para se reunir na tarde de quinta-feira e o único item da agenda é “Obras Públicas: Diretores de Escolas”.
A empresa falida por trás do chatbot
Smith-Griffin foi indiciado em novembro de 2024. Os registros do tribunal federal no Distrito Sul de Nova York mostram que seu caso foi adiado várias vezes após pedidos de promotores e advogados de defesa.
O último pedido para adiar a conferência de estatuto surgiu em Setembro. Os promotores disseram que o tempo adicional “permitirá que as partes discutam o possível resultado deste caso”.
Lou Shapiro, um proeminente advogado de defesa federal que não está envolvido no caso, alertou que a administração Trump “tende a ficar feliz em atacar”.
Ele disse que as pessoas não deveriam atacar imediatamente aqueles que podem ser culpados de transgressões.
A administração Trump tem como alvo a fraude
A administração Trump e Bill Essayli, o primeiro procurador assistente dos EUA para o sul da Califórnia sob Trump, estão particularmente focados na fraude. A administração – incluindo ex-funcionários federais responsáveis pela aplicação da lei – foi acusada de ter como alvo supostos inimigos políticos.
Carvalho poderia ser incluído nessa lista. Ele tem se destacado na defesa dos direitos dos imigrantes pelo sistema escolar e nas críticas às ações de Trump, incluindo a oposição do governo aos programas de diversidade, equidade e inclusão.
Mas o caso federal contra Smith-Griffin começou antes de Trump assumir o cargo.
“Provavelmente irá para algum lugar”, disse Neama Rahmani, ex-promotor federal. “Você não ataca a casa do gerente sem um plano avançado.” Se o alvo for também um “inimigo político da administração pública”, “a investigação pode ser uma prioridade”, disse.
o Carvalho– Conexão Kerr
Carvalho e Kerr tinham uma associação profissional que remontava à época em que eram superintendentes das Escolas Públicas do Condado de Miami-Dade, de acordo com as redes sociais e notícias de Miami. Kerr promoveu produtos educacionais para diversas empresas.
Uma figura da indústria disse que não seria incomum alguém com as habilidades e conexões receber uma comissão de 10% sobre os produtos que contrata.
Seu pedido de pagamento de US$ 630 mil da AllHere, citado no pedido de falência, corresponde a 10% do valor do contrato com a LA Unified.
Kerr está listado como credor da AllHere no pedido de falência. Quando se trata do contrato da AllHere com a LA Unified, diz-se que o distrito foi vítima: a AllHere nunca ofereceu uma variedade de serviços contratuais.
LA Unified, no entanto, afirmou que não houve perda financeira. As autoridades disseram que pagaram US$ 3 milhões dos US$ 6 milhões em contratos, e que serviços e produtos especiais foram oferecidos pelos US$ 3 milhões pagos.
Colaboração incrível
AllHere tem experiência limitada com inteligência artificial – e em 2023 a IA é uma indústria muito nova, especialmente na educação. AllHere é mais conhecido por criar sistemas automatizados que podem entregar mensagens a alunos e famílias específicas, mas está longe do que é geralmente conhecido como inteligência artificial.
Tal mensagem será gerada, por exemplo, se um aluno estiver ausente.
Um dos clientes da empresa é Miami-Dade. As mensagens aos alunos podem abordar questões acadêmicas e desenvolvimento social e emocional, de acordo com documentos do sistema escolar da Flórida.
AllHere aparentemente assinou contrato com Miami-Dade depois que Carvalho deixou o sistema escolar. Mais tarde, a empresa renegou o acordo, mostram os registros.
Carvalho disse que não teve nenhum papel na escolha da AllHere para trabalhar na LA Unified. Esta empresa foi selecionada durante o processo de licitação legal no distrito, disse ele.
AllHere concorreu com outros dois licitantes pela obra. De acordo com as regras do LA Unified, o painel poderia ter analisado e pontuado as propostas. No centro do acordo está um plano para lançar uma parceria de longo prazo: os produtos da LA Unified podem ser vendidos para outros sistemas escolares – com lucros e taxas de licenciamento compartilhados entre AllHere e LAUSD.
Posteriormente, defendendo a seleção do AllHere, os principais funcionários do LA Unified disseram que o distrito não está sozinho na trapaça. O responsável apontou comunicados de imprensa positivos sobre a empresa e o seu fundador como prova.
Comemoração a princípio
Uma reviravolta impressionante para o ataque.
“Esta é uma tecnologia que se tornou um assistente pessoal para os alunos”, disse Carvalho em demonstração no Roybal Learning Center, zona oeste do centro da cidade, em março de 2024.
Em dezembro de 2022, Carvalho já falava sobre sua visão para que cada aluno tivesse um plano pessoal de aceleração acadêmica. Para ele, esse objetivo passou a ser o casamento do conceito de inteligência artificial e da interface acessível que se tornaria Ed.
O anúncio colocou a LA Unified na primeira página do mundo tecnológico em rápida evolução.
Mais tarde, Carvalho apareceu com Smith-Griffin em uma conferência de tecnologia educacional.
Contudo, apenas algumas escolas tentaram isto, cada uma com uma amostra de alunos e pais. E a empresa tem estado a definhar nos bastidores, com a sua tecnologia a ultrapassar rapidamente as empresas com mais recursos para melhorar e desenvolver os seus produtos.
Em junho – três meses após o lançamento mais famoso de Ed – a maior parte da equipe do AllHere foi demitida. No pedido de falência, um dos maiores ativos da época era o contrato LAUSD no valor de US$ 2,88 milhões. Acusações criminais foram movidas contra Smith-Griffin.
