FÊNIX – Santiago Espinal levou menos de três semanas para comentar sobre o técnico dos Dodgers, Dave Roberts.
“É difícil imaginá-lo não fazendo parte do nosso time”, disse Roberts na semana passada. “Ele está tendo uma ótima primavera, cara. Ele é simplesmente um grande jogador. É bom, porque eu não sabia muito sobre ele, mas vê-lo todos os dias é ótimo de assistir.”
All-Star do Toronto Blue Jays em 2022, Espinal, de 31 anos, lutou por uma temporada sem brilho com o Cincinnati Reds, na qual marcou um jogador menos WAR (vitórias acima da substituição) e reduziu 0,245/0,294/0,322 em 232 jogos.
Isso o levou a ser cortado do elenco de 40 jogadores dos Reds no final da temporada passada e enviado para o AAA de Louisville – uma missão da liga secundária que ele recusou, tornando-o um agente livre. Ele assinou com os Dodgers em 16 de fevereiro um contrato para a liga secundária com um convite para o treinamento de primavera.
Foi uma oportunidade que Espinal aproveitou.
Ele lidera os Dodgers em home runs (2) e RBIs (9) enquanto posta uma linha de 0,500/0,519/0,900. Com os utilitários Tommy Edman e Kiké Hernández abrindo a temporada na IL, há uma vaga para Espinal permanecer no elenco do clube. Uma luva versátil, Espinal jogou quatro posições de campo e duas de canto pelos Reds na última temporada. E pelo menos até agora no treinamento de primavera, ele mostrou um bastão melhorado.
“Sinto-me parte do ataque, tenho trabalhado regularmente com os treinadores de rebatidas, apenas assistindo a vídeos, observando pequenos detalhes”, disse Espinal na semana passada. “Há algo acontecendo na parte inferior do meu corpo ou na parte superior do meu corpo. Onde estão minhas mãos, todas essas coisas, então é literalmente nisso que estamos trabalhando todos os dias. Portanto, certifique-se de que meu corpo esteja bem.”
Uma mudança simples que trouxe sucesso ao Espinal foi tirar o taco do ombro e atacar o placar desde o início. Uma abordagem mais agressiva lhe serviu bem até agora no acampamento.
“Sou mais agressivo na trajetória do swing”, disse Espinal. “Certifique-se de que está lá. Certifique-se de que está direto para a bola e não está aberto e tal, é um trabalho constante que fazemos todos os dias e até agora, tudo bem.”
Santiago Espinal, dos Dodgers, contornou a terceira base para marcar contra o Seattle Mariners durante um jogo em 23 de fevereiro.
(Chris Coduto/Getty Images)
Suas rebatidas agressivas – que incluem um home run de duas corridas na semana passada contra os Reds – e a maneira como ele se comporta valeram a pena para Espinal.
“(Ele se encaixa bem)”, disse Roberts. “Ele é um jogador de beisebol. Está em seu sangue. Você vê isso. Ele é um jogador inteligente. Ele sabe que tipo de jogador é necessário para ser um jogador da Liga Principal. Ele é divertido de jogar, mas há foco quando ele joga. Ele joga com paixão, o que é fácil, o que é divertido. Você o vê e (Teoscar Hernández). Eu realmente gosto do jogador.”
Embora não seja um Dodger de longa data, Espinal disse que tentou aprender o máximo que pode com os pilares da escalação do time – incluindo seus compatriotas dominicanos e ex-companheiros de Blue Jays.
“Quando você vê Mookie (Betts), quando você vê Freddie (Freeman), (Max) Muncy, eu joguei com Teo, e ele é definitivamente um dos melhores rebatedores do jogo, você sabe que tem isso no vestiário”, disse Espinal. “Você também quer escolher o cérebro deles. Você também quer fazer perguntas. E também quer ver como eles trabalham, como conduzem seus negócios. Para mim, acho que essa é a parte mais importante, apenas aprender com eles.”
Tudo parece estar levando a uma vaga na escalação do dia de abertura, que considerando onde estava no final da temporada passada e até mesmo no início de fevereiro, estava em constante mudança.
“É incrível”, disse Espinal sobre a lista de 26 jogadores. “É incrível e tenho que deixar minha carreira falar sobre isso. E até hoje é isso que estou fazendo e vou tentar fazer isso.”
