A Tesla, a empresa de 23 anos que trouxe os carros verdes para o mercado, foi destronada como a maior vendedora mundial de carros elétricos.
A fabricante chinesa de veículos elétricos BYD vendeu centenas de milhares de veículos a mais no ano passado, e não apenas na China.
Na maioria dos países onde o titã chinês tem competido com a Tesla – incluindo Alemanha, México, Tailândia e Austrália – a Tesla está a perder quota de mercado a um ritmo sem precedentes.
O fim do apoio federal aos veículos eléctricos prejudicou as vendas da Tesla nos Estados Unidos, enquanto a reacção do CEO Elon Musk prejudicou a reputação da sua empresa tanto no país como no estrangeiro. Globalmente, a BYD domina com modelos mais novos, melhores baterias e preços mais baixos.
“A Tesla não só perdeu a sua coroa de vendas, como também perdeu a sua posição de líder”, disse Paul Blokland, cofundador da Segment Y Automotive Intelligence. “Quando a indústria dos EUA recuou para trás do muro tarifário e abandonou o plano EV, a Ásia assumiu a tocha.”
Em um dos exemplos mais extremos de expulsão da Tesla, os carros da BYD correram para a Europa no ano passado. As vendas das empresas chinesas nos 10 principais mercados europeus quadruplicarão em 2025 em comparação com o ano anterior, segundo cálculos do Segmento Y. As vendas da Tesla diminuíram 30% no mesmo período.
À medida que a Tesla perdia a sua quota de mercado global, Musk tentou afastar a Tesla das suas raízes de EV e transformá-la numa empresa de IA, robótica e robotáxi.
Na teleconferência de resultados da Tesla no mês passado, Musk anunciou que encerraria a produção do Modelo S e do Modelo X e usaria o espaço liberado da fábrica para produzir o robô humanóide Optimus. Ele disse que espera produzir 1 milhão de robôs por ano na fábrica de Fremont.
“É hora de encerrar os programas dos Modelos S e X com uma saída digna à medida que avançamos em direção a um futuro baseado na autonomia”, disse Musk na teleconferência.
A BYD foi fundada em 1995 em Shenzhen, China, começando como fabricante de baterias recarregáveis de baixo custo para eletrônicos de consumo, fornecendo Motorola, Nokia e outros.
A BYD emergiu agora como um peso pesado global, controlando grande parte da sua cadeia de abastecimento e lançando rapidamente novos modelos. O primeiro investimento da Berkshire Hathaway ajudou a fortalecer a empresa no exterior. À medida que a BYD expandiu as vendas na China, Europa e outros mercados estrangeiros, mudou a concorrência na indústria automóvel em todo o mundo.
Devido aos altos custos e às restrições federais, você não pode comprar carros de passageiros BYD nos Estados Unidos. Mas, segundo especialistas e consumidores, a BYD oferece carros de maior qualidade a preços mais baixos em outros países. O BYD Dolphin, um hatchback totalmente elétrico, custa menos de US$ 14 mil na China.
Especialistas dizem que a BYD tem muitas vantagens sobre a Tesla, incluindo a oferta de uma gama mais ampla de produtos, acesso de baixo custo a metais raros usados em baterias e isenção das leis trabalhistas e de segurança dos EUA.
“Os componentes de alta qualidade dos carros BYD parecem ser superiores não apenas aos Teslas, mas também à maioria dos carros produzidos por empresas não chinesas”, disse Karl Brauer, analista da iSeeCars.com. “Musk terá que encontrar outra maneira de construir seu legado.”
A Tesla oferece algumas variantes de veículos grandes, incluindo um carro pequeno, um SUV de médio porte e o Cybertruck. A BYD vende mais de oito modelos que incluem sedãs, diversos SUVs, minivans e caminhões.
Nos países onde há escolha entre Tesla e BYD, os consumidores dizem que os carros BYD têm melhor aparência, custam mais e têm mais opções.
Amy de Groot, moradora de Melbourne, comprou seu BYD Sealion 6 há cerca de um ano por A$ 55.000. Ele disse que há carros BYD por todas as ruas de sua comunidade.
“Todo mundo que entra no carro fica impressionado com sua beleza”, diz De Groot. “É um carro bonito de se ver e por dentro.”
Quando estava comprando um carro elétrico, De Groot não pensou muito em comprar um Tesla. A popularidade dos Teslas cresceu na Austrália há cerca de cinco anos, estima ele, mas a reputação de Musk deteriorou-se significativamente desde então, disse ele.
“Na época em que procurei, as ações da Tesla estavam sofrendo um grande golpe e a revenda estava sempre em minha mente”, disse De Groot. “Está muito na moda ter um Tesla e não acho que eles concorram de forma alguma.”
De acordo com o Segment Y Automotive Intelligence, a BYD venderá mais de 52.000 veículos elétricos na Austrália até 2025, um aumento de 156% em relação ao ano anterior. As vendas domésticas da Tesla caíram 24%.
Mesmo na Califórnia, onde os carros eléctricos são muito populares e a BYD não é encontrada em lado nenhum, a Tesla está a perder quota de mercado.
O número de novos Teslas registrados na Califórnia cairá mais de 11% entre 2024 e 2025. A participação da Tesla em veículos elétricos no estado cairá 5% durante esse período, de acordo com dados recentes do California Auto Outlook. A montadora americana Chevrolet e a japonesa Honda ganharam participação de mercado ao mesmo tempo.
“Não há dúvida de que a eliminação de incentivos teve um impacto na Tesla, mas pelo menos ela não precisa se preocupar com a BYD em seu próprio quintal”, disse Blokland.
Um dos aspectos competitivos da BYD, dizem os analistas, é a bateria. Começou como uma empresa de baterias e desenvolveu baterias mais baratas e mais potentes que a concorrência.
Outra razão é que os materiais da bateria são mais baratos para serem adquiridos na China, disse Brauer do iSeeCars.com.
“Quando a parte mais cara de um veículo elétrico é a bateria, e você tem uma enorme vantagem nos custos de fabricação da bateria, você tem uma enorme vantagem no mundo dos EV”, disse ele.
A BYD pode se beneficiar do apoio governamental, bem como de custos trabalhistas mais baixos, dizem os especialistas.
“Nossas regras e regulamentações ambientais e nossas leis sobre como tratar os trabalhadores não são adotadas universalmente”, disse Brian Moody, especialista e analista automotivo. “A BYD parece estar se beneficiando financeiramente porque não pode pagar por um carro que seria mais caro de fabricar.”
Embora não se espere que os carros BYD cheguem aos EUA devido a restrições comerciais e de segurança, eles são cada vez mais vistos através da fronteira.
Mais de 75.000 BYDs foram vendidos no México no ano passado, de acordo com relatórios do Segmento Y. Entretanto, o Canadá assinou recentemente um acordo comercial com a China que permitirá a entrada de mais veículos elétricos chineses no país.
