FÊNIX – A final four feminina deste ano tem tudo. Lar de influenciadores, bolsas de brindes, dias de mídia no estilo Super Bowl e vilas de competição ao ar livre.
Talvez não tivesse sido possível se não fossem as divergências que surgiram durante o torneio, há cinco anos.
Um dos pontos críticos na história do basquete universitário feminino ocorreu durante o torneio da NCAA de 2021, quando todos os times de San Antonio ficaram presos na mesma bolha durante toda a rodada durante o auge da epidemia de COVID-19. Stanford, que acabou vencendo o campeonato nacional, passou a maior parte do ano praticando no Arizona por causa da lei da Califórnia que proíbe reuniões em ambientes fechados.
Todo o caos terminou nas redes sociais, quando a ex-jogadora do Oregon, Sedona Prince, postou um vídeo no TikTok mostrando um campo de peso pequeno, diferente da grande academia montada para jogadores da bolha masculina em Indianápolis.
A armadora da UCLA, Charlisse Leger-Walker, se aquece com seus companheiros de equipe durante o treino de quinta-feira, antes da Final Four Feminina em Phoenix.
(Ross D. Franklin/Associated Press)
A discrepância causou uma tempestade nas redes sociais.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso”, disse o técnico da UCLA, Cori Close. “Eu estava em uma bolha quando me assumi, algumas diferenças. Agora, March Madness é normal para as mulheres. Tudo em nossa sala de jantar hoje, quando fomos ao estádio ou quando chegamos ao hotel, é igual ao dos homens.”
Alguns jogadores observaram as mudanças acontecerem durante suas carreiras universitárias.
“Foi um grande momento”, disse a atacante da UCLA Angela Dugalic, que jogou no mesmo time de Oregon que Prince. “Mas houve um certo insulto na época e estou grato por termos crescido muito desde então.”
O basquete universitário feminino explodiu desde então, com audiência e audiência crescentes desde então, alimentado pelo interesse na ex-estrela de Iowa Caitlin Clark, mas as classificações do torneio estagnaram nos dois anos desde sua mudança para a WNBA.
Vários jogadores do torneio deste ano competiram na bolha de 2021, incluindo Marta Suarez, Maddie Scherr, Taylor Bigby e Olivia Miles, Texas Christian; Rori Harmon, do Texas; e Kylie Feuerbach de Iowa.
“Estávamos muito entusiasmados para receber todos os brindes e ir para Tourney Town, algo que eles nos dão no vestiário”, disse Harmon. “Estamos muito gratos. Tenho visto uma diferença no que eles estão nos dando. Eles estão dando mais.”
O técnico da UConn, Geno Auriemma, disse na quinta-feira que acha que a mudança da NCAA para um formato bi-regional é mais uma questão de inconsistência do que qualquer coisa dada durante o torneio de 2020.
Auriemma defende que a colocação de duas áreas femininas num só local, o que é diferente dos homens jogarem em quatro áreas em quatro locais diferentes, cria problemas de horário e falta de sono aos jogadores que são obrigados a cumprir as obrigações da comunicação social, treinar e jogar num horário que não é o ideal porque muitas equipas têm jogos e treinos necessários para entrar em campo.
“Todo mundo fez um grande negócio”, disse ele. “Esta é a minha 25ª Final Four. Nenhum dos meus jogadores disse: ‘Ei, treinador, posso levantar alguns pesos?’ Foi a maior vergonha de todos os tempos que causou sua confusão. Então a NCAA surtou e disse: ‘Temos que ser iguais aos homens’. Existem coisas importantes como a área. “
Existem muitos exemplos de desigualdade de género. Até 2022, os torneios femininos não podiam utilizar a marca March Madness.
A raiva pós-torneio permaneceu. A NCAA contratou uma empresa independente para realizar uma avaliação de igualdade de género de todo o pessoal do campeonato.
O nome, a imagem e a receita, encontrados em todos os esportes da NCAA, também mudaram a equação. Com a participação da partilha de receitas na briga, algumas equipes conseguiram obter uma alta rotatividade com uma variedade de benefícios que antes eram impensáveis para as jogadoras de basquete feminino.
Uma toalha com o logotipo do torneio Final Four Feminino fica em um banco antes do início do jogo Final Four no Mortgage Matchup Center na sexta-feira em Phoenix.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Portanto, o jogo está em uma situação muito boa”, disse Auriemma. “As pessoas estão assistindo. É muito interessante. Agora cabe a nós colocar um produto realmente bom em quadra.”
O poder do Título IX, que exige igualdade nas oportunidades educacionais para homens e mulheres e tem efeitos profundos no desporto universitário, tem sido debatido nos últimos anos à medida que o NIL floresce.
Embora 2021 tenha mudado drasticamente, Close disse que os desportos universitários femininos poderão em breve necessitar de recalcular porque as novas regras de partilha de receitas estão preparadas para criar outra grande lacuna nos recursos para programas de homens e mulheres que não é abordada pelas protecções do Título IX.
“Quando você fala sobre o Título IX no campus, você está realmente falando sobre assédio sexual”, disse ela. “Você não está falando sobre igualdade de gênero.”
O basquete universitário feminino não apenas se tornou popular, mas também um esporte com um dos limites mais altos de qualquer público na NCAA. Se a época do vírus não tivesse acontecido em 2021, talvez não tivesse crescido na mesma velocidade.
Os últimos jogadores que competiram na bolha esgotarão o seu potencial após esta Final Four, deixando uma experiência competitiva muito diferente para todos os jogadores que se seguirem.
“Não posso acreditar que sobrevivemos a isso”, disse Dugalic. “É difícil lembrar de tudo isso e depois voltar.
