‘Como uma coluna de fogo.’ Testemunhas descrevem a explosão mortal em Bell Gardens

Um menino de 13 anos e seu irmão mais velho foram mortos na noite de terça-feira em uma explosão de fogos de artifício que enviou ondas de choque pela área de Bell Gardens, disseram os investigadores.

Autoridades disseram na quinta-feira que suspeitam que alguém estava soltando fogos de artifício na casa quando ocorreu a explosão mortal. Nos escombros, os investigadores encontraram grandes canos e pólvora explosiva, semelhantes aos usados ​​em fogos de artifício e pirotecnia, disse o tenente Michael Modica, do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles.

“O topo do telhado explodiu”, disse Modica.

A vizinha Lorena Ramirez disse que estava fazendo a lição de casa na cama por volta das 18h. Terça-feira, quando ela sentiu o tremor.

“Foi como uma onda de choque que tomou conta de mim”, disse Ramirez. “Saí imediatamente e todos os meus vizinhos estavam ali, olhando para o outro lado da rua, como uma coluna de fogo no telhado.”

O Departamento de Polícia de Bell Gardens respondeu ao bloco 6.500 da Purdy Avenue, de acordo com o Departamento do Xerife.

Os investigadores do incêndio criminoso encontraram o xerife no local, de acordo com relatos da mídia.

Os vizinhos disseram ao The Times que ouviam fogos de artifício explodindo o tempo todo, embora isso seja ilegal na cidade. Na quinta-feira, do lado de fora da casa onde a explosão se originou, o chefe de polícia de Bell Gardens, Paul Camacho, disse que a explosão foi resultado do desrespeito das pessoas pela lei.

“Continuamos a informar o público que os fogos de artifício são perigosos”, disse Camacho. “Quando as pessoas simplesmente não usam o bom senso, esse é o tipo de coisa que pode acontecer.”

Na manhã de quinta-feira, um caminhão de bombeiros derrubou a lateral do prédio atingido, que estava completamente escuro e envolto em chamas.

Christopher Benitez, 24, foi encontrado com queimaduras em 90% do corpo e morreu depois da meia-noite de quinta-feira, disse Modica. Carlos Abraham Hernandez, de 13 anos, foi encontrado morto em casa.

Um menino de 11 anos sofreu ferimentos leves, disse Modica.

Os investigadores ainda estão examinando o local e a substância encontrada no interior, incluindo a possibilidade de que tenha sido misturada com outras substâncias, mas Modica disse que os investigadores acreditam que a pólvora explosiva foi a causa da explosão.

Modica disse que não estava claro quantas pessoas estavam no prédio no momento, mas “devia ser muitas” por causa da explosão. Ainda não está claro o que é o pó e se é legal armazená-lo em casa.

“As pessoas simplesmente não entendem o quão perigosa esta coisa é”, disse Camacho.

Ramirez disse que vizinhos se reuniram no bairro esperando a chegada de uma ambulância, embora ouvissem gritos vindos de dentro de casa.

“Era como um jovem”, disse Ramirez em meio às lágrimas. “Ele estava gritando, gritando de dor. Nunca pensei que ouviria algo assim.”

Do outro lado da rua, Concepción Calderón disse que o barulho que abalou sua casa foi tão alto que ela pensou que fosse um terremoto.

“Mas sei que não está certo”, disse Calderón em espanhol. “Porque naquele momento ouvi um ‘boom’ como uma bomba e a janela sacudiu.”

Quando olhou para o inferno, disse Calderón, viu um menino sentado gritando, mostrando que suas pernas estavam queimadas.

“Ele olhou para mim e disse: ‘Olhe para as minhas pernas, não poderei jogar futebol agora'”, disse Calderón.

Benitez era membro da Guarda Nacional e estudante, de acordo com uma página do GoFundMe sobre o funeral.

A vizinha Ramona Venegas descreve Carlos como um menino quieto que adora jogar futebol e muitas vezes chuta uma bola para o quintal dele e do vizinho e pede educadamente que joguem.

Ela disse que Benitez amava seus três cachorros e costumava passear pela vizinhança.

“Ainda estamos todos nos recuperando e estou rezando especialmente por sua mãe”, disse Venegas. “É uma perda terrível.”