O compositor vencedor do Grammy por trás da música tema de abertura de “Circle of Life” do filme “O Rei Leão” está levando um comediante ao tribunal por supostamente difamá-lo ao deturpar o significado da música em um episódio de podcast viral.
Em uma ação federal movida este mês pedindo indenização de milhões de dólares, Lebohang Morake, conhecido como Lebo M, acusou o comediante zimbabuano Learnmore Jonasi de prejudicar intencionalmente sua interpretação das letras, que são fundamentais para filmes da Disney e adaptações para teatro musical.
“Processei US$ 27 milhões e, para piorar as coisas, fui processado durante o show”, disse Jonasi em uma postagem nas redes sociais na terça-feira. A matéria incluía uma foto do comediante se apresentando no Laugh Factory quando um envelope pardo foi jogado no palco.
“No momento, estou procurando um advogado… Não acredito que estou sendo processado por contar uma piada. Em que tipo de mundo estúpido vivemos?” ele acrescentou.
Tudo começou quando a aparição de Jonasi no podcast “One54” se tornou viral no final do mês passado. No episódio de “One54” citado no processo, um dos apresentadores nigerianos do podcast, Akbar Gbajabiamila, pressionou o comediante: “Ouvi dizer que você teve um problema com ‘O Rei Leão’, por quê?” Aí ele cantou uma música, tentou cantar e matou a entrega.
“Não é assim que você canta, não bagunce nossa língua assim”, disse Jonasi, antes de cantar a letra correta em Zulu. Quando o anfitrião perguntou o que isso significava, ele disse na tradução: “Eis que há um leão, ó Deus!”
O apresentador riu, dizendo que sempre achou a música algo mais “bom e digno”.
Jonasi costuma usar a mesma parte de “Rei Leão” em sua rotina. Ele traduziu a letra da música do zulu e do xhosa, duas das 12 línguas nacionais da África do Sul, e oferece uma crítica mais extensa do filme.
Na 19ª temporada de “America’s Got Talent”, o comediante conquistou o público com uma piada sobre como os filmes americanos sobre a África muitas vezes confundem os africanos, perguntando: “Por que um leão tem sotaque americano?”
A ação civil acusa Jonasi de zombar intencionalmente do “significado cultural da música com imitação desenfreada”, de acordo com a denúncia.
A tradução oficial da Disney da frase de abertura “Nants’ingonyama bagithi Baba” é “Salve o rei, todos nós nos curvamos diante do rei”.
“Hay! baba, sizongqoba”, continuou a música. Traduzido como “Através de você sairá o vencedor”, disse Lebo M.
O advogado de Lebo M admitiu na denúncia que “ingonyama” pode ser traduzido literalmente como “leão”, mas disse que é usado na canção como uma “metáfora real” que invoca a realeza, e que Jonasi deturpou deliberadamente “uma declaração africana baseada na tradição sul-africana”.
Jonasi “foi aplaudido de pé” por uma piada semelhante que fez sobre a música durante uma apresentação em 12 de março em Los Angeles, de acordo com o processo. Tais anúncios virais, disse ele, estão perturbando o relacionamento da empresa de Lebo M com a Disney e seus royalties, causando mais de US$ 20 milhões em danos. O processo também pede US$ 7 milhões por danos.
A denúncia também alega que Jonasi apresentou sua versão “como um fato oficial, não como humor” e, portanto, não deveria receber a proteção da Primeira Emenda para ridículo e ridicularização.
Os representantes de Jonasi e Lebo M não responderam aos e-mails solicitando comentários, mas os dois têm estado ocupados nas redes sociais, fazendo declarações uma após a outra e zombando um do outro durante semanas.
No início deste mês, Jonasi revelou que recebeu ameaças nas redes sociais por ofender outros africanos. “Nunca tive a intenção de desrespeitar ninguém”, disse ele em um vídeo postado no Instagram. “Quando participei daquele podcast, meu principal objetivo era falar sobre ser africano… Quero pedir desculpas a todos que se machucaram. Mas minha comédia foi uma forma de abrir a janela da conversa.”
“Não pensei que fosse uma música de ‘O Rei Leão’… Falo um pouco de Zulu, então traduzi as palavras diretamente e até conversei com alguns dos meus amigos sul-africanos, e a maioria deles nem sabe o que significa.
Poucos dias depois, Lebo M postou seu próprio vídeo no Instagram, dizendo que tentou falar pessoalmente com Jonasi, mas disse que o comediante o desrespeitou. “Você está surfando em uma enorme onda de negatividade”, disse ele no vídeo.
“Quero encorajá-lo a relaxar. Você ainda tem um longo caminho a percorrer. Desejo-lhe sucesso, mas você não pode ignorar a cultura dos outros que lhe deram a primeira chance de começar e dizer que é uma piada. … Você continua zombando do meu trabalho… os likes e o viral não estarão lá quando for só você.”
Depois de trocar mais algumas declarações públicas via Instagram, Jonasi recebeu documentos judiciais.
Ele compartilhou a notícia online e anunciou que estava vendendo itens e criando um GoFundMe para arrecadar dinheiro para sua defesa. As camisas e moletons à venda têm dois designs diferentes – um que diz “Olha, é um leão” e o outro: “Olha, é um sermão, meu Deus”. Na tarde de sexta-feira, o GoFundMe de Jonasi havia arrecadado mais de US$ 17 mil.
A situação parecia ter esfriado na manhã de sexta-feira, quando Lebo M postou uma longa declaração no Instagram sinalizando a transição do impasse no tribunal para o que sua equipe chamou de “hora da bandeira branca”.
Segundo a reportagem, a equipe de Lebo M contatou Jonasi para “explorar a possibilidade de um acordo estruturado”.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
