Quando o interior do Café Meymuni ficou lotado na tarde de sábado, um grupo de iranianos do Edifício Federal protestou pelas ruas, exibindo orgulhosamente faixas “Libertem o Irão” e “Tornem o Irão Grande Novamente”.
As risadas encheram o espaço de 2.000 metros quadrados enquanto os clientes conversavam sobre bolos de arroz e xícaras de chai persa com pétalas de rosa.
Olhando ao redor de sua loja, a proprietária Shaheen Ferdowsi observou: “Todas as pessoas aqui são iranianas agora”.
Tâmaras sem caroço, biscoitos de arroz, biscoitos de passas e chá são oferecidos gratuitamente no Café Meymuni todo fim de semana.
(Stella Kalinina/For The Times)
Uma semana após a morte do líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei. Westwood e seus arredores transbordavam de orgulho iraniano.
Antes de a comunidade persa de Los Angeles crescer e se tornar a maior população iraniana fora do Irã, ela estava concentrada em Westwood, também conhecida como Tehrangeles. Em frente à Praça Persa designada pela cidade, na esquina da Westwood Boulevard com a Wilkins Avenue, há um conjunto de cafés, restaurantes e mercados que há muito servem como centro comunitário para os persas se reunirem, compartilharem alimentos e sediarem eventos globais.
Os manifestantes passam pelo restaurante de Shaherzad na Westwood Boulevard.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Nos dias que se seguiram à morte de Khamenei, o bairro cresceu à medida que os iranianos saíam às ruas para comemorar, com muitos esperando que isso levasse à queda da República Islâmica que governa o Irão há quase 50 anos.
“Nosso povo prefere morrer a viver sob o governo iraniano… eles não têm comida, não têm o direito de viver”, disse Reza Sadeghi, morador de Irvine que comia no restaurante Shaherzad em Westwood.
Embora alguns tenham expressado sentimentos contraditórios sobre a guerra EUA-Israel com o Irão, que matou mais de 1.300 civis, de acordo com o embaixador da ONU no Irão, muitos saudaram a intervenção militar dos EUA.
Os restaurantes persas em Los Angeles servem como pontos de encontro essenciais para os iranianos partirem o pão e organizarem eventos globais.
(Stella Kalinina/For The Times)
“É uma sensação avassaladora”, disse Terry K., morador de Los Angeles e convidado do Café Meymuni, que não quis revelar seu nome por questões de segurança. “A felicidade é 90%, mas os outros 10% são pensando na sua família que está aí… mas toda conquista tem consequências… Aceitamos as consequências agora e as queremos, por isso estamos felizes com isso.”
Milhares de iranianos têm protestado quase todos os fins de semana em Westwood e no centro de Los Angeles desde Fevereiro, após uma violenta repressão no Irão em Janeiro que deixou milhares de mortos, com um número de civis mortos de mais de 30.000.
“Era muito raro ver quantos iranianos se uniram por algo em que acreditavam tanto”, disse Farbod “Freddy” Papen, um dos proprietários da sorveteria persa Saffron and Rose. “Tem sido ótimo para Westwood, para a Persian Square, ver um número tão grande de voluntários para que pessoas de outros estados e países venham e façam parte de nosso centro cultural.”
Como resultado, um restaurante persa próximo viu uma multidão de clientes enquanto as pessoas paravam para comer depois de assistirem a uma manifestação.
Reza Sadeghi, a partir da esquerda, Ali Fallahi e Samira Nadim de Irvine comem no Restaurante Shaherzad depois de participarem de um protesto no prédio federal próximo.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Papen disse que sua sorveteria recebeu muitos novos clientes durante o dia do protesto, o que o levou a contratar mais funcionários e aumentar o horário. O aumento inesperado nos negócios forçou-o a ir e voltar do armazém para a loja duas ou três vezes por dia para reabastecer.
“Essas manifestações e protestos nas últimas semanas foram os dias mais difíceis que já tive neste caso”, disse Papen.
Os sanduíches Kotlet tornaram-se um ritual pós-protesto para muitos iranianos.
O sanduíche kotlet, uma comida de rua popular com carne picada, tomate, legumes e salsa picada, tornou-se um alimento básico iraniano após a queda de Khamenei. Circularam memes e vídeos usando o kotlet como zombaria do líder derrotado, referindo-se à carne picada no sanduíche.
“Esta dieta em particular tornou-se um símbolo de pessoas quebradas em vez de pessoas boas”, disse Terry K..
Os restaurantes persas também proporcionam um local seguro para os iranianos se conectarem com outras pessoas da diáspora.
Suzan Mehrabian e Nikki Amiri desfrutam de bebidas no Meymuni Cafe.
(Stella Kalinina/For The Times)
A estudante do terceiro ano da UCLA, Tara Kaviani, disse que estava comendo em um restaurante persa em Silver Lake um dia depois de participar de um protesto, quando duas mulheres persas a abordaram para discutir o Irã, o que nunca havia acontecido antes.
“É apenas a sensação de que estamos todos juntos nisso”, disse Kaviani.
Papen disse que antes dos ataques aéreos de 28 de fevereiro, ele parecia ter “perdido a esperança” depois de conversar com seus clientes e ouvir a conversa na loja.
“E quando aquele ataque aéreo aconteceu e eles eliminaram todos os principais líderes e outras coisas, a energia mudou… As pessoas ficaram muito felizes”, disse ele.
Os sanduíches Kotlet tornaram-se um ritual pós-protesto para muitos iranianos, com hambúrgueres de carne simbolizando o líder derrotado.
(Stella Kalinina/For The Times)
O Café Meymuni tornou-se uma parada popular antes e depois das manifestações, com Ferdowsi cumprimentando os clientes com óleo de lavanda calmante para as mãos e lanches gratuitos. Inaugurado em 2025, o moderno café persa oferece pão bárbaro e sanduíches de lavash, shakes de tahine e chai lattes, além de uma gama completa de eventos destinados a elevar a comunidade persa local.
“Vir aqui parece que estamos entrando em uma casa persa”, disse Ferdowsi. “Tem uma sensação muito caseira, sem compromissos.”
Com a guerra em curso no Irão, Ferdowsi disse que a sua missão mudou de edificar a cultura persa para “espalhar amor e energia positiva”.
“As pessoas simplesmente não querem se sentir sozinhas”, disse ela. “Acho que as pessoas estão aqui para comemorar, serem felizes e se divertirem juntas… Isso não significa que elas não se importam com o que está acontecendo no Irã. Elas querem mostrar solidariedade com o Irã… se você está sempre triste, você pode fazer isso.”
Os clientes jantam na Saffron and Rose, uma sorveteria na Westwood Boulevard.
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Saffron and Rose, uma empresa familiar fundada pelo avô de Papen em Teerã e mais tarde em Los Angeles, continua a proporcionar um senso de comunidade aos clientes regulares que vêm vindo há décadas. Papen chegou a dizer que conheceu estrangeiros que visitaram a loja de seu avô no Irã.
“A comida é uma coisa global”, disse ele. “Mas principalmente esta sorveteria. Eu realmente noto que ela traz nostalgia, traz lembranças… traz de volta por um momento um dia e um dia, uma emoção que não existia nos últimos 50 anos.”
Enquanto muitos iranianos continuam a pressionar pela queda do regime, muitos ainda estão preocupados com as suas famílias no seu país, que ainda estão sob ameaça e não têm acesso à Internet para comunicar.
“Sair, cozinhar juntos, vir aqui, comemorar – eu valorizo isso, nós valorizamos tudo, queremos fazer isso, mas queremos fazer isso quando todo mundo estiver fazendo isso”, disse Terry K. “Não quero comemorar aqui quando minha família não estiver comemorando lá… ainda não acabou; não podemos”.
