O Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles aprovou por unanimidade na terça-feira cortes nos serviços para moradores de rua, uma medida que alguns defensores disseram que tiraria mais pessoas das ruas.
Embora os eleitores do condado tenham aprovado em 2024 um aumento do imposto sobre vendas para combater a crise dos sem-abrigo, as autoridades do condado disseram que enfrentaram uma lacuna orçamental de mais de 270 milhões de dólares para manter os actuais serviços para os sem-abrigo.
Isso ocorre porque o custo de funcionamento de todo o sistema aumentou, enquanto parte do dinheiro estadual e federal que anteriormente pagava alguns programas desapareceu, de acordo com o Departamento de Serviços e Habitação para Desabrigados de Los Angeles.
“Temos que tomar uma decisão muito difícil… dada a nossa situação financeira”, disse a diretora do departamento, Sarah Mahin, aos supervisores antes da votação.
Mahin descreveu o novo plano de gastos como aquele que tenta preservar ao máximo as habitações temporárias e permanentes.
Em vez disso, serão cortados 27 milhões de dólares dos programas de divulgação e navegação que ajudam os sem-abrigo a conseguir habitação.
Outros cortes assumem a forma de alguns subsídios de arrendamento, bem como de programas que financiam a compra de habitação para os sem-abrigo.
O Pathway Home, o programa do condado que limpa acampamentos e transfere pessoas para motéis e abrigos, terá cortes de US$ 92 milhões, de acordo com o departamento de moradores de rua do condado.
Rachel Kassenbrock, porta-voz do departamento do condado, disse que o número de novas estações de limpeza que retiram pessoas de motéis cairá de 30 para 10. Qualquer limpeza adicional será “decidida” e deverá contar com outras formas de alojamento temporário, como abrigos.
O departamento também fechará 13 abrigos Pathway Home no final do próximo ano fiscal e utilizará um financiamento único para encontrar alojamento para as pessoas que tenham de partir.
No geral, o condado está a cortar quase 200 milhões de dólares do programa, de acordo com o relatório orçamental, sendo o restante do défice através da eliminação de ineficiências e da aquisição de outras fontes de financiamento.
Shawn Morrissey, vice-presidente de defesa da Union Station Homeless Services, disse que entende a difícil situação do condado, mas disse que os cortes aprovados na terça-feira não ocorrerão sem danos.
“Isto criará mais sem-abrigo a longo prazo e maior visibilidade na nossa comunidade”, disse ele aos observadores. “À medida que você avança, continuamos a encorajá-lo a refinanciar tanto quanto possível.”
O orçamento para o ano fiscal que começa em Julho reflecte a natureza complexa da forma como os serviços aos sem-abrigo são financiados e geridos em toda a província.
Por exemplo, alguns programas podem ser ressuscitados por outras agências governamentais locais.
O orçamento dos serviços para os sem-abrigo do condado é em grande parte financiado pela Medida A, um imposto de meio milhão aprovado até 2024 para tirar as pessoas das ruas.
O imposto representa um aumento em relação aos impostos anteriores para serviços aos sem-abrigo, mas a maior parte das receitas adicionais flui para outra nova agência do condado, esta para construir habitação a preços acessíveis, mas a percentagem que vai para o condado para serviços básicos aos sem-abrigo permanece a mesma.
A nova agência, Agência de Soluções de Habitação Acessível do Condado de Los Angeles, recebe dinheiro da Medida A para financiar programas de prevenção de moradores de rua, incluindo assistência para aluguel.
Além disso, do pacote de gastos de US$ 843 milhões para moradores de rua que o conselho aprovou na terça-feira, quase US$ 100 milhões fluirão diretamente para cidades, governos locais e áreas não incorporadas para financiar programas para moradores de rua nesses locais.
Mahin disse que alguns dos cortes feitos na terça-feira poderiam ser revertidos pelas autoridades locais ou pela LACAHSA, se o distrito também buscar recursos adicionais.
Ao nível do condado, o pessoal previu anteriormente um défice orçamental de 303 milhões de dólares, em parte porque se espera que a Medida A traga menos receitas no próximo ano fiscal, à medida que a economia abranda e os clientes diminuem.
Mas o Departamento de Serviços e Habitação para Desabrigados disse que recebeu projeções de receitas revisadas no mês passado que mostram que o condado deveria agora incluir mais dinheiro na Medida A, permitindo-lhe financiar 102 leitos, equipes de extensão adicionais e outros serviços anteriormente disponíveis no quarteirão.
Grande parte do buraco no orçamento pode ser atribuída à inflação.
À medida que abrem mais habitações permanentes, são necessários mais serviços de apoio.
Existe também o sistema de alojamento temporário, que inclui abrigos e outros tipos de alojamento temporário.
Até 2025, o condado aumentará o valor que paga aos fornecedores de camas de alojamento temporário, que há muito se queixam de que as taxas anteriormente não eram suficientes para manter os locais a funcionar.
Jerry Jones, diretor executivo de um grupo comercial que representa provedores sem fins lucrativos, disse que alguns de seus membros fecharam abrigos porque não conseguiram arrecadar doações suficientes para preencher a lacuna de financiamento através do antigo sistema do condado.
“Eles finalmente optaram por ajustar as tarifas dos leitos”, disse Jones sobre o distrito. “Não é que eles queiram justiça, eles perderam as suas ferramentas.”
O distrito cobriu um aumento nas taxas de cama neste ano fiscal utilizando o fundo geral, mas o distrito está actualmente numa crise orçamental, em grande parte devido a um acordo de abuso sexual de quase 4,3 mil milhões de dólares e a cortes de financiamento federal.
Aumentar a tarifa de leitos custaria mais de US$ 100 milhões para o orçamento dos sem-teto, de acordo com o departamento de serviços para moradores de rua do condado.
Os futuros cortes em alguns programas para os sem-abrigo poderão ameaçar o progresso modesto que Los Angeles tem feito no alojamento de pessoas nos últimos anos.
Até 2025, haverá cerca de 72 mil pessoas vivendo nas ruas ou em abrigos no condado de Los Angeles, 4,3% menos do que em 2023, de acordo com a Autoridade de Serviços para Desabrigados de Los Angeles. O número de sem-abrigo – ou seja, pessoas que vivem nas ruas – caiu 14%.
Os cortes de financiamento do condado também ocorrem no momento em que o governo federal ameaça reduzir significativamente o apoio à habitação a longo prazo.
No ano passado, os supervisores do condado votaram pela criação de um novo departamento para os sem-abrigo e pelo cancelamento do financiamento da Agência de Serviços para os Sem-Abrigo de Los Angeles, após preocupações de longa data de que a agência não estava a proteger-se adequadamente contra a fraude e o desperdício.
A supervisora Lindsey Horvath disse na terça-feira que acredita no novo departamento, mas também pediu transparência na forma como o dinheiro é gasto.
“Estes são tempos desafiadores e as expectativas são altas para o sucesso do departamento”, disse ele.
Os redatores David Zahniser e Rebecca Ellis contribuíram para este relatório.
