Um tribunal federal de apelações manteve na terça-feira a condenação do capitão do submarino Conception, responsável pela morte de 34 pessoas em um incêndio enquanto estava preso abaixo do convés durante o fim de semana do Dia do Trabalho de 2019 nas Ilhas do Canal.
Jerry Boylan, 72 anos, foi condenado a quatro anos de prisão federal em maio de 2024 por seu papel no desastre marinho mais mortal da história moderna da Califórnia. Mas Boylan, desde a sua condenação, permanece em liberdade enquanto aguarda um recurso.
Boylan era capitão há 34 anos, mas os promotores disseram que ele não conseguiu agendar uma vigília noturna na noite do incêndio, ignorando um certificado de inspeção pendurado em seu apartamento. Ele também não praticava segurança contra incêndio. Os promotores argumentaram que sua tripulação destreinada e confusa foi inutilizada em meio ao incêndio, que pode ter começado em uma lixeira pouco depois das 2h35.
À medida que as chamas se espalhavam, bloqueando a saída para aqueles que estavam amontoados no beliche inferior, um membro da tripulação de Boylan passou duas vezes imediatamente por uma mangueira 15 metros acima dele, de acordo com depoimento no tribunal. O próprio Boylan convocou o Mayday às 3h14 e pulou no mar, que os promotores disseram ser um navio abandonado.
“Não estou surpreso que o Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos Estados Unidos tenha mantido a condenação de Jerry Boylan. Quando assisti aos procedimentos do tribunal de tempos em tempos, fiquei impressionado com o flagrante desrespeito do Sr. Boylan e de seu empregador pela segurança dos passageiros em seus barcos”, disse Maggie Strom, cujo marido Ted é uma das vítimas. “A condenação original pelo assassinato de 34 marinheiros foi o veredicto correto e foi mantido. O Sr. Boylan passou os últimos 6 anos e meio de sua vida livre, sem consequências por seu flagrante desrespeito pela vida humana.
Clark e Kathleen McIlvain, pais de outra vítima do barco, Charles McIlvain, disseram que ficaram “aliviados” com a decisão do tribunal superior.
“O capitão Boylan não passou um único dia na prisão, ele eventualmente será responsabilizado e cumprirá sua pena”, disseram em comunicado. “Esperamos que isso envie uma mensagem aos outros capitães de que você será responsável pelas vidas sob sua supervisão.”
Ao apelar da sentença, o advogado de Boylan argumentou que o juiz de primeira instância, U.S. Dist. O magistrado George Wu, no entanto, deixou de lado a exigência legal de provar a culpa, dizendo que se Boylan tivesse “se envolvido em má conduta grave e/ou negligência grave”, ele poderia ser considerado culpado das acusações.
De acordo com a equipe de acusação federal de Boylan, a palavra “má conduta grave” permitiu ao júri condená-lo por negligência grave, contrariando o padrão exigido.
Mas um painel do Tribunal de Apelações do 9º Circuito concluiu que em nenhum lugar do texto se exigia “negligência grave”. “O painel observou que a lei do homicídio culposo é diferente da lei do homicídio culposo.”
O juiz do Nono Circuito, John B. Owens, observou que as instruções do júri alertavam claramente contra a sentença baseada em um padrão inferior à negligência, chamando as evidências contra Boylan de “esmagadoras”.
Após um julgamento de duas semanas, um júri federal em novembro de 2023 considerou Boylan gravemente negligente na morte de 33 passageiros e um membro da tripulação que ficaram presos em uma cabine sem janelas quando o navio pegou fogo antes do amanhecer de 2 de setembro de 2019, na ilha de Santa Cruz.
Ao relatar os incidentes fatais, o Gabinete do 9º Circuito nomeou todas as vítimas e contou a última vez que estiveram juntos. “Enquanto eles corajosamente tentavam escapar do navio em chamas – conseguindo até mesmo operar um dos carros de bombeiros – ninguém sobreviveu, todos morreram por inalação de fumaça e asfixia. Um pequeno vídeo, gravado por um dos passageiros presos, mostrou a luta pela vida três minutos depois que Boylan chamou a guarda costeira e decidiu pular ao mar.”
O painel de apelação observou que o governo apresentou o depoimento da tripulação sobrevivente do navio, bem como depoimentos periciais sobre o local onde o incêndio começou e o papel do capitão no manejo do incêndio em um navio como o Conception e o júri concluiu sem dúvida que “ele cometeu má conduta e/ou foi gravemente negligente”.
Na sentença, Wu disse que achou Boylan “muito arrependido” e “não tinha intenção de fazer nada de errado”. O juiz chamou-a de “uma das sentenças mais duras que já dei”.
O advogado de Boylan na Defensoria Pública Federal chamou isso de “inferno imparável” e disse que havia pouco que ele pudesse fazer depois de acordar nas chamas. Seus advogados também argumentaram que Boylan seguiu a prática da empresa proprietária do barco, Truth Aquatics, ao não atribuir vigilância noturna e que não sabia que estava colocando os passageiros em risco. Os promotores chamaram isso de defesa do tipo “culpe seu chefe”.
Durante o julgamento, as famílias assistiram a depoimentos em vídeo dos esforços realizados para resgatar a embarcação carbonizada depois que ela afundou a 56 metros. Eles assistiram a um vídeo de 24 segundos, encontrado em um iPhone recuperado dos destroços, registrando os últimos momentos das vítimas.
Na fita, ouve-se uma voz gritando: “Tem que haver uma saída!” e “Deve haver mais bombeiros!” e “Vamos morrer…!”
Seu advogado disse que nenhum barco da Truth Aquatics, ou qualquer outro barco nas águas de Santa Bárbara, exigia vigília noturna na época e era injusto “puni-lo pelo fracasso de toda a empresa”.
O incidente fatal levou a reformas generalizadas e a medidas do Congresso para regulamentar a indústria de pequenos barcos de passageiros, com novos requisitos para escotilhas de fuga, detectores de fumo e outras medidas de segurança.
