CORTINA D’AMPEZZO, Itália — Mystique Ro ainda se lembra de sua resposta na primeira vez que alguém lhe pediu para experimentar o esqueleto.
“O que você quer que eu faça?” ele disse.
Essa é a resposta que uma pessoa razoável teria, porque o esqueleto é um dos esportes mais estranhos e aterrorizantes dos esportes olímpicos, que exige que o atleta se deite de bruços e cabeça primeiro em um pequeno barco sobre uma camada de gelo sólido e, em seguida, desça uma pista sinuosa e sinuosa por quilômetros a 130 quilômetros por hora.
No bobsled, o atleta conta com o trenó para proteção; No esqueleto, eles estão limitados aos capacetes.
Além disso, Ro é alérgico a gelo e odeia montanhas-russas e esqueletos são na verdade como montanhas-russas. Mas ele concordou em tentar. Um experimente.
“Eu estava gritando na descida”, lembrou ele. “Nós tentamos. Não é para mim.”
Mystique Ro tirou o capacete após um treino de esqueleto na quarta-feira.
(Alessandra Tarantino/Associated Press)
Mas a comissão técnica do time esqueleto dos EUA recusou-se a permitir que o medo e a lógica o impedissem de seguir o que ele pensava ser seu destino. E 10 anos depois, Ro não apenas ama o esporte, mas também tem a chance de se tornar a segunda mulher americana em duas décadas a ganhar medalha no evento nas Olimpíadas, quando a competição de esqueleto começar no Cortina Sliding Center, na sexta-feira.
Ro participará do individual feminino e com Austin Florian, do time misto, que faz seus primeiros Jogos Olímpicos.
“Foi realmente como ‘Vamos tentar fazer isso acontecer’”, disse ele. “É ótimo. Quando estou correndo, tenho uma mentalidade diferente. É muito tranquilo. Chamo isso de minha hora.
“Sem e-mails, sem telefonemas, ninguém pode me incomodar. É um minuto para mim mesmo. (É) o que sinto que preciso fazer.”
O esqueleto não era o caminho preferido de Ro para as Olimpíadas; pista é. No ensino médio, ele foi campeão estadual da Virgínia nos 300 metros antes de se tornar pentatleta na Queens University, na Carolina do Norte, quebrando recordes escolares em cinco provas. No entanto, essas notas não o levarão às seletivas olímpicas, muito menos à equipe olímpica.
Mas a velocidade de um velocista é uma vantagem real para o esporte de salto nos Jogos de Inverno, então a corredora de bobsled Elana Meyers Taylor enviou um e-mail convidando Ro e outros ex-atletas universitários para um acampamento de teste.
Ele disse: “Quando os esqueletos apareceram, foi como ‘pegar’.
Com cerca de 1,70 metro, o tamanho e o peso de Ro não eram ideais para o bobsled, então ele foi convidado a experimentar o osso. Mas havia dois problemas. Ro sempre odiou montanhas-russas e desceu pela pista de fluxo do centro, que tem 16 curvas e uma queda vertical de 36 metros, “é como uma montanha-russa. É assustador e você vai muito rápido”, disse o bobsledder Jadin Hill.
Ro, um contador de histórias nato, inteligente e envolvente – e absurdamente engraçado – aprendeu como lidar com esses medos.
“A velocidade é sua amiga”, diz Ro, que sempre está com um sorriso no rosto. “Não sou uma pessoa de física, mas ajuda. Se você não tiver velocidade suficiente, você cairá. Então você tem que aceitar a velocidade.”
Depois veio o frio. Em uma de suas primeiras corridas, em Lake Placid, a temperatura foi de -13 e a sensação térmica foi de -27.
“Estou com tanto frio que não consigo esticar os dedos. Estou com muita dor também. Posso ver isso também”, disse Ro. “Então não tirei o capacete, meus dedos ficaram presos, exagerei.
“E nós pensamos ‘o que estamos fazendo? Nem gostamos do frio’.”
Mystique Ro participa de um treinamento de esqueleto na quarta-feira.
(Richard Heathcote/Imagens Getty)
Mencionamos também que Ro é alérgico a gelo? Mas está provado que é uma vantagem.
“É um incentivo maior para não tocar na parede quando tiver 80 anos”, disse ele
Mas tudo isso foi fácil comparado a explicar o esporte para a mãe, que ficou horrorizada ao saber que a filha havia mudado de esporte. Ela foi a segunda de 11 filhos de Tamara e Kyu Ro, 14 minutos depois de sua irmã gêmea Melody. Seu nome, disse ele, foi inspirado no Mystic Aquarium de Connecticut, que sua mãe lembrava da viagem.
E Tamara era muito protetora com a filha.
“Eu estava tipo, ‘O que você está fazendo?’” Ro disse enquanto apresentava os restos mortais à sua mãe. “Estou tentando ir às Olimpíadas.”
Demorou um pouco. Ro, de 31 anos, não fará sua estreia na Copa do Mundo pela Federação Internacional de Luge, órgão regulador mundial do esqueleto, até 2023. Um ano depois, ele se tornou o primeiro americano a vencer a corrida de esqueleto na Copa do Mundo em oito anos e em 2025 conquistou a medalha de prata no campeonato. mundo, tornando-se o primeiro americano a subir ao pódio em 12 anos.
Mais tarde, ele se juntou a Florian para ganhar o ouro no esqueleto misto.
Se ele e Florian chegarem perto de repetir o desempenho em Cortina, Ro alcançará o sonho de subir ao pódio olímpico. Ele não usa apenas camiseta e shorts, ele usa um terno sintético e justo.
“Estamos quase como ‘por qualquer meio necessário’”, disse ele. “Foi no início, mas demos a volta por cima. Continuamos no mesmo caminho nos esportes de inverno. É mais interessante pelas diferenças que podemos trazer.
“Esta seca de medalhas para esqueletos já dura muito tempo. Agora é a hora de acabar com isso.”
