A Câmara Municipal de Los Angeles aumentou novamente os honorários de Gibson Dunn para representá-la em um polêmico caso de moradores de rua, elevando o contrato do escritório de advocacia para US$ 7,5 milhões.
Em meados de maio, o conselho aprovou um contrato de três anos no valor de US$ 900.000. O escritório de advocacia cobrou da cidade US$ 1,8 milhão por duas semanas de trabalho jurídico, com 15 de seus advogados pagando US$ 1.300 por hora.
Numa reunião fechada na quarta-feira, o conselho votou 9-4 para aprovar um aumento de cerca de 1,8 milhões de dólares dos atuais 5,7 milhões de dólares, com a oposição dos membros do conselho John Lee, Tim McOsker, Imelda Padilla e Monica Rodriguez. Não está claro por que o dinheiro extra foi necessário.
Rodriguez disse que era “simplesmente um desperdício de dinheiro público” gastar recursos com advogados externos em vez de cumprir os termos do acordo.
“Diante de uma crise crescente de sem-abrigo, é errado que a cidade continue a investir os nossos recursos em consultores externos em vez de alojar os angelenos mais vulneráveis”, disse Rodriguez num comunicado.
O acordo “cresceu muito além da fase inicial”, disse Lee num comunicado, acrescentando mais tarde: “Acredito que o Conselho tem a obrigação de exigir transparência e um escrutínio rigoroso das despesas”.
O gabinete do procurador da cidade de Los Angeles não respondeu a um pedido de comentário.
A cidade chegou a um acordo com a organização sem fins lucrativos LA Alliance em 2022, concordando em criar 12.915 camas de abrigo para sem-abrigo ou outras habitações, e também limpar milhares de acampamentos.
Desde então, a LA Alliance acusou repetidamente a cidade de não honrar os termos do acordo contratual.
Gibson Dunn foi contratado pela cidade uma semana antes de um juiz federal convocar um julgamento de sete dias para determinar se ele deveria assumir o controle dos programas para moradores de rua da cidade das mãos da prefeita Karen Bass e da Câmara Municipal. Os advogados da Aliança disseram durante a audiência que queriam que Bass e os dois membros do conselho testemunhassem.
Posteriormente, um juiz rejeitou a imposição do programa para moradores de rua de Los Angeles como uma iniciativa, embora tenha concluído que a cidade não cumpriu.
Theane Evangelis, advogada da Gibson Dunn que lidera a equipe da LA Alliance da empresa, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Cidade Att. Hydee Feldstein Soto elogiou o trabalho de Gibson Dunn no caso da LA Alliance, dizendo que a empresa ajudou a cidade a manter o controle de seus programas para moradores de rua, bem como a manter Bass e dois outros membros do conselho fora do cargo.
Ele elogiou a empresa – que obteve uma decisão do Supremo Tribunal que manteve uma lei que proíbe os sem-abrigo de acampar em espaços públicos – por agir rapidamente para resolver os problemas da cidade e por dominar questões políticas complexas em semanas.
Enfrentando críticas constantes dos membros do conselho, Feldstein Soto concordou em ajudar com o custo do acordo Gibson Dunn, que forneceu US$ 1 milhão do orçamento de seu escritório. O conselho também recebeu US$ 4 milhões do “saldo ilegal” da cidade, uma conta para fundos não apropriados.
Na quinta-feira, Matthew D. Umhofer, advogado que representa a LA Alliance, classificou o aumento no acordo com a Gibson Dunn como “esperado”.
“É um sistema fiscal financiado pelos contribuintes, concebido para ajudar as autoridades municipais a não serem responsabilizadas pelo seu fracasso em resolver o problema dos sem-abrigo”, disse Umhofer num comunicado. “O dinheiro continuará a subir enquanto a cidade estiver mais interessada em acabar com o controlo do que em acabar com os sem-abrigo”.
