Quando a Block Inc. demitiu metade de seus funcionários. esta semana, o cofundador Jack Dorsey deu uma explicação aparentemente simples: a inteligência artificial permitiu que as empresas fizessem mais com menos funcionários.
No entanto, o anúncio surge no meio de um debate complexo sobre a IA e o futuro do trabalho: por um lado, o receio real de que a tecnologia substitua empregos a uma velocidade sem precedentes; por outro lado, a profunda crítica de que as empresas estão a aproveitar-se deste receio para disfarçar a antiquada redução de custos como futurismo tecnológico.
A possibilidade de as empresas manipularem funcionários e investidores e usarem a IA como uma desculpa brilhante para demissões injustificadas tornou-se tão difundida que ganhou o apelido: lavagem de IA.
A história recente de Block sugere que a adoção da IA não é o único fator que influencia as decisões dos funcionários. A empresa vem contratando durante e após a pandemia, mais do que triplicando o número de funcionários entre 2019 e 2022, e em um ritmo mais lento que seus pares. Suas ações caíram cerca de 40% desde o início de 2025, uma trajetória que nada tem a ver com IA e tudo a ver com uma empresa que cresceu fora de controle.
“Quando olho para a força de trabalho em geral, vejo que se trata mais de empreendedorismo do que de IA”, disse Zachary Gunn, analista sênior do Financial Technology Partners, um banco de investimento focado em fintechs.
Embora as empresas queiram mostrar aos investidores que estão a adoptar a nova tecnologia, os especialistas em automatização do local de trabalho afirmam que as ferramentas de IA não atingiram um ponto em que possam causar uma redução significativa no mercado de trabalho.
Uma nota do Goldman Sachs publicada na sexta-feira diz que “o medo de um apocalipse iminente na carreira de IA é exagerado”. Os economistas do banco estimam que áreas como a tecnologia, afetadas pela IA, eliminam entre 5.000 e 10.000 empregos por mês do aumento global dos salários nos Estados Unidos. Goldman prevê um aumento de 0,5% na taxa de desemprego à medida que a construção se acelerar.
A presidente do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, disse esta semana aos legisladores em Bruxelas que os economistas do BCE estão a monitorizar os sinais de que a IA está a causar perdas de empregos e “ainda não vêem” a “onda de despedimentos que está ameaçada”.
Cabelo grisalho
Quando a Amazon anunciou demissões em massa no ano passado, foi doloroso dizer que a IA não era a explicação. Quando questionado sobre o corte na teleconferência de resultados de outubro, o CEO da Amazon, Andy Jassy, disse aos analistas que a decisão “não foi realmente financeira e nem realmente impulsionada pela IA. Não agora, pelo menos”.
Perguntas semelhantes surgiram cada vez mais no ano passado, à medida que um número crescente de empresas, incluindo Salesforce Inc. e HP Inc., citavam a eficácia da IA como motivo para cortes de empregos.
A questão do Block foi particularmente relevante porque o anúncio da empresa ocorreu poucos dias depois de um artigo amplamente divulgado da Substack, de uma pequena empresa chamada Citrini Research, apresentar um caso negativo de desemprego em massa, que provocou a queda das ações.
Esse relatório pegou fogo em grande parte quando grandes empresas de IA lançaram modelos novos e mais poderosos. Um dos players mais populares, a Anthropic, lançou diversas ferramentas que aproveitam o trabalho das empresas americanas, como análise financeira e pesquisa jurídica. O modelo de grande linguagem provou ser muito bom em codificação, e os engenheiros de software estão entre os mais fortes defensores da ideia de que grandes mudanças estão por vir.
“Se você passou algum tempo com ferramentas como Claude Code ou Codex, você pode ver como uma equipe menor pode entregar mais”, disse Gad Levanon, economista-chefe do The Burning Glass Institute, uma organização sem fins lucrativos do mercado de trabalho que estuda o impacto da IA no trabalho.
“O risco de empregos de colarinho branco nos próximos anos é muito real e os trabalhadores, gestores e políticos devem preparar-se para este ambiente agora”, acrescentou.
Esta mensagem pode parecer prudente, mas aumenta a ansiedade que muitos trabalhadores já sentem em relação ao mercado de trabalho apertado. As empresas norte-americanas anunciaram mais de 108 mil cortes de empregos em Janeiro, o maior número no primeiro mês do ano desde 2009, quando o país estava no meio de uma crise económica.
Um inquérito recente a executivos globais publicado na Harvard Business Review concluiu que, embora se diga que a IA é a razão de alguns despedimentos, estes cortes são quase inteiramente esperados: os executivos esperam um grande avanço que ainda não aconteceu.
‘duas escolhas’
Na carta que Dorsey enviou aos seus funcionários, e compartilhada nas redes sociais, ele enfatizou menos o trabalho no Block que já foi substituído pela IA e se concentrou mais no que espera que aconteça no futuro.
“Eu tinha duas opções: desacelerar ao longo dos meses ou anos à medida que essa transição ocorria ou ser honesto sobre onde estamos e fazer isso agora”, escreveu ele. “Eu escolhi o último.”
Podem ser necessárias iniciativas drásticas de inovação para colher os benefícios da IA, afirma Kristina McElheran, professora associada de gestão na Universidade de Toronto Scarborough.
“Às vezes, se você realmente precisa fazer uma grande mudança e precisa que todos entendam a nova direção – seus funcionários, seus colegas, seus clientes, o mercado – você tem que fazer algo realmente grande e irreversível, como queimar o navio apócrifo”, disse ele.
Para Dorsey, a situação inclui preocupações passadas sobre o seu interesse em apostas tecnológicas não comprovadas e a sua reputação de lutar contra a regulação financeira. Na Block, ele foi criticado por direcionar recursos para projetos relacionados ao Bitcoin, em detrimento de partes mais comprovadas do negócio, como o Cash App e a tecnologia de pagamento comercial da Square. O Twitter, a outra empresa que ele cofundou, foi popularizado por Elon Musk, que rapidamente cortou 80% da força de trabalho quando comprou a rede social.
Dorsey recorreu às redes sociais na sexta-feira para responder a um crítico que apontou as alegações de inchaço que afetaram sua empresa. Dorsey admitiu que a empresa era “mal paga” durante a Covid e que operava sem sucesso quando a Square e a Cash App eram administradas como duas empresas separadas. Mas ele disse que a Block corrigiu tudo isso e agora pretende gerar mais de US$ 2 milhões em lucro por funcionário, quatro vezes o que gerava antes da pandemia.
“Estamos tomando uma medida ousada e decisiva aqui, mas estamos fazendo isso a partir de uma posição de força”, disse a diretora financeira Amrita Ahuja em entrevista à Bloomberg.
A actual reacção em Wall Street provavelmente acabará com qualquer cepticismo. Os investidores enviaram as ações do Block com alta de 15% na sexta-feira, após o anúncio da demissão. A análise da extensão disto advém do entusiasmo com a adopção da IA pelas empresas e de quanto alívio com salários mais baixos poderia ocorrer à margem de um mercado que muitas vezes responde a cortes de empregos.
Constantz e Mason escreveram para Bloomberg.
