SACRAMENTO – Os comentários de Cori Close sobre os crescentes desafios do treinamento no atletismo moderno provocaram uma reação nacional entre seus colegas.
Na quinta-feira, a técnica de basquete feminino da UCLA foi questionada sobre as rápidas mudanças que estão moldando o esporte universitário antes do jogo Sweet 16 dos Bruins contra o Minnesota, na noite de sexta-feira. Entrando na rodada Sweet 16, o número 1 do Bruins (33-1) foi considerado um forte candidato à Final Four, liderado por uma das escalações iniciais mais profundas do país.
“Nunca estive tão cansado como nos últimos dois anos e isso me fez pensar por quanto tempo conseguiria fazer isso”, disse Close. “E estou apenas sendo transparente com você sobre isso. Há muitas coisas que são mais difíceis e continuamos perdendo pessoas incríveis do lado masculino e feminino.”
A UCLA foi dominante ao longo da temporada, entrando no Sweet 16 com uma seqüência de 27 vitórias consecutivas no final de novembro. Três titulares – Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker e Gianna Kneepkens – iniciaram suas carreiras universitárias em outros lugares antes de serem transferidos para o programa.
“Como conhecemos esse portal de transferências? Não vamos reclamar disso”, disse Close. “Vamos encontrar uma solução sobre o que é certo e o que precisa ser feito… Sou um grande defensor do NIL. Isso deveria ter acontecido há 20 anos. E precisamos de fronteiras. Precisamos de infraestrutura. Precisamos de estabilidade competitiva. Precisamos de transparência.”
Em contraste, o técnico de Louisville, Jeff Walz, ofereceu uma visão mais crítica ao abordar o mesmo tópico durante uma coletiva de imprensa da NCAA em Fort Worth, Texas.
A guarda da UCLA, Kiki Rice, aponta para o outro lado da quadra enquanto conversa com o técnico do Bruins, Cori Close, durante a vitória da NCAA sobre o California Baptist no Pauley Pavilion em 21 de março.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Sou amigo de Cori”, disse Walz. “Minha frase favorita, eu digo a ele, se você não gosta do seu trabalho, encontre um novo emprego. Quer dizer, estou ouvindo esta manhã às 4h20 os trabalhadores do lado de fora da minha janela no hotel na mesma rua.
O número 3 de Louisville enfrentará o número 2 de Michigan no sábado, depois de perder para Duke no jogo do campeonato ACC.
Close, que passou 33 anos em treinamento, incluindo 15 na UCLA, navegou em um mundo em evolução moldado por nomes, imagens e políticas e portais de remuneração, como todo mundo. Na temporada passada, ele ganhou o prêmio de técnico nacional do ano e levou os Bruins à primeira Final Four do programa. A UCLA alcançou pelo menos o Sweet 16 em quatro temporadas consecutivas e oito vezes durante a gestão de Close em Westwood.
Este ano, os Bruins ficaram invictos no jogo Big Ten e mais uma vez conquistaram o primeiro lugar no torneio da NCAA.
“Quero dizer, obviamente dá muito trabalho, mas escolhemos fazê-lo e estamos sendo pagos por isso”, disse Walz. “Eu não acho que alguém sentirá tanto a nossa falta a ponto de você ficar cansado. Eu também estou cansado, mas quem não está?”
Treinadores de longa data abandonaram o jogo nos últimos anos, embora não diretamente, devido às mudanças no esporte. A técnica do Hall da Fama de Stanford, Tara VanDerveer, se aposentará em 2024, enquanto Nell Fortner, da Georgia Tech, Lisa Bluder, de Iowa, e Kathy Delaney-Smith, de Harvard, se aposentaram nas últimas três temporadas.
“Está sempre mudando, e essa é a parte frustrante, porque você nunca pode vencer”, disse o técnico do Kentucky, Kenny Brooks. “Você acha que tem. Então, de repente, é como se alguém puxasse um tapete e dissesse: ‘Não, vamos mudar’, e agora vai ser assim. Queríamos sair na frente de tudo, mas não conseguimos. Parecia que estávamos um pouco atrasados porque houve muitas mudanças.”
Finalmente, a mensagem de Close centrou-se na necessidade de apoio estrutural num mundo em rápida mudança.
“Se há uma coisa que estou pedindo ao nosso corpo diretivo, à NCAA e à nossa administração é que desenvolvam infraestrutura e limites que criem oportunidades para ter capacidade e velocidade para durar”, disse ele. “Se não, continuaremos a perder alguns dos nossos melhores treinadores e não creio que o nosso jogo consiga lidar com isso”.
