O senador republicano Ted Cruz pediu que sejam implementadas restrições aos voos militares antes que o financiamento do governo acabe no próximo mês, após uma colisão aérea mortal em Washington, DC que matou 67 pessoas em janeiro. Juntamente com a senadora democrata Maria Cantwell, Cruz realizou uma conferência de imprensa com a presença das famílias das vítimas, expressando preocupação com disposições específicas de um importante projecto de lei de defesa que deverá ser aprovado em breve. Estas condições permitem que aeronaves militares operem sem transmitir a sua localização exata, prática que existia antes da queda de 29 de janeiro envolvendo um avião e um helicóptero militar.
Cruz e Cantwell pressionaram para remover essas disposições, embora as alterações à lei da defesa pudessem atrasar o aumento das tropas e outros elementos-chave. Como resultado, Cruz planeia introduzir medidas para restaurar as restrições aos voos militares como parte de um pacote de financiamento governamental a ser considerado em janeiro. Ele disse: “Estou procurando uma votação sobre a Lei ROTOR como parte de quaisquer medidas necessárias antes que a atual resolução contínua expire no final do próximo mês.” A Lei ROTOR significa “Transparência de Operações de Rotorcraft e Reforma de Supervisão”.
Esta ação legislativa ocorre em meio a um debate renovado sobre a segurança aérea perto da capital do país. Após o incidente em janeiro, os helicópteros militares receberam ordens de usar um sistema de navegação chamado ADS-B para transmitir sua localização – uma ordem que entrou em vigor em março. Os críticos, incluindo a presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, Jennifer Homendy, e vários sindicatos de transportes, condenaram as novas disposições de segurança para helicópteros no projeto de lei de segurança.
Cruz descreveu a disposição como um “lançamento aéreo de última hora”, dizendo que iria alterar as medidas de segurança que foram implementadas pela administração anterior, com o objetivo de melhorar a segurança do espaço aéreo em torno de DC.
Os familiares das vítimas confirmaram estas preocupações, sublinhando que o projecto de lei poderá eventualmente reduzir as medidas de segurança e reverter os progressos alcançados na segurança da aviação. Amy Hunter, que perdeu várias famílias no acidente, criticou a possível reversão destas reformas, afirmando: “Ameaça desfazer tudo, todo o progresso que foi feito, e destruir a segurança em torno do Aeroporto Nacional Reagan”.
Embora o NTSB ainda não tenha divulgado o seu relatório final sobre o acidente, uma investigação preliminar destacou várias preocupações de segurança relacionadas com deficiências em torno do Aeroporto Nacional Ronald Reagan, particularmente na pista de helicópteros.
A legislação proposta por Cruz e Cantwell para obrigar a autorização ao solo para todas as aeronaves está a receber um apoio significativo, incluindo o apoio da Casa Branca, da FAA, do NTSB e das famílias das vítimas. O líder da maioria no Senado, John Thune, expressou confiança na inclusão da legislação ROTOR num próximo pacote de financiamento, mas reconheceu a dificuldade de alterar o projeto de defesa nesta fase.
