Tyler Higbee retorna no domingo para o final da temporada contra o Arizona Cardinals.
O safety Quentin Lake retornará aos playoffs. O receptor estrela Davante Adams também foi descartado desde então.
O Rams, que vem de derrotas consecutivas para o Seattle Seahawks e o Atlanta Falcons, pode estar caminhando para sua sétima aparição consecutiva nos playoffs após nove temporadas sob o comando de Sean McVay.
Mas um time que muitos consideram ser a classe da liga no meio da temporada deve estar com força total ou quase total quando jogar um jogo wild card da NFC neste fim de semana.
“Estamos saudáveis na hora certa”, disse McVay na sexta-feira.
Lago concordou.
“A liga e o mundo sabiam onde estávamos quando estávamos cheios de energia”, disse Lake. “Estamos voltando na hora certa e sinto que chegaremos na hora certa.”
Os Rams, que foram o número 1 na NFC, estão atualmente em 6º lugar.
Se o Seattle Seahawks perder para o San Francisco 49ers no sábado, e os Rams vencerem os Cardinals no domingo no SoFi Stadium, os Rams subirão para o 5º lugar.
Independentemente disso, McVay confirmou na sexta-feira que os titulares dos Cardinals jogarão, embora isso ainda esteja para ser visto.
Vários atacantes são questionáveis com lesões, incluindo os running backs Kyren Williams e Blake Corum com lesões no tornozelo e o left tackle Alaric Jackson com uma lesão no joelho que o manteve fora da derrota de segunda-feira para os Falcons.
O armador direito Kevin Dotson, que ficou de fora dos Falcons devido a uma lesão no tornozelo, não jogará no domingo, e seu status no jogo wild card permanece incerto.
Os Rams também tomarão em algum momento uma decisão sobre o right tackle Rob Havenstein. O profissional de 11 anos foi colocado na reserva de lesões desde meados de novembro. Warren McClendon Jr. jogou bem em sua posição, mas Havenstein dará a McVay alguma flexibilidade se Jackson se machucar e McClendon se mover para o lado esquerdo.
A derrota dos Rams por 27-24 para os Falcons não foi apenas resultado de lesões, mas os buracos deixados pela falta de atacantes ofensivos foram evidentes e, em alguns casos, evidentes.
O atacante veterano DJ Humphries tem lutado no lugar de Jackson, e o guarda Justin Dedich não é tão grande e forte quanto Dotson. O running back dos Falcons, Bijan Robinson, correu pela defesa que errou o lago.
O tight end do Detroit Lions, Alaric Jackson, à direita, bloqueia Aidan Hutchinson durante a vitória do Rams em 14 de dezembro.
(Harry How/Imagens Getty)
“Há uma razão pela qual esses caras estão ausentes como titulares”, disse McVay, falando em geral, “porque eles nos dão a melhor oportunidade de jogar no nosso melhor nível”.
O tight end dos Rams jogou bem na ausência de Higbee, mas McVay e o quarterback Matthew Stafford querem o profissional do 10º ano de volta.
Higbee teve 20 passes para 190 jardas e dois touchdowns em nove jogos antes de se machucar durante a vitória de 16 de novembro sobre os Seahawks.
Ele está ansioso para voltar ao jogo no dia do jogo.
“Apenas tente ser eu mesmo, traga energia, traga fisicalidade e tente fazer jogadas quando chegar a minha vez”, disse Higbee.
Stafford usou Colby Parkinson, Davis Allen e Terrance Ferguson com cuidado. Agora ele diz que dará as boas-vindas a Higbee, “o melhor jogador de equipe”, que ajuda a unir os companheiros de equipe.
“Todo mundo o chama de cara da cola”, disse Stafford, “provavelmente é um eufemismo”.
Lake, o capitão do time, também traz talento mais do que suficiente, o que os Rams reconheceram oficialmente esta semana, quando lhe deram uma extensão de três anos que inclui mais de US$ 25 milhões em garantias.
Lake está afastado dos gramados desde que sofreu uma grave lesão no cotovelo esquerdo que exigiu cirurgia. Ele começou a treinar esta semana e disse que estará pronto para os playoffs.
“O médico disse: ‘Você voltou cedo demais, mas se você está saudável e tem toda força e mobilidade, vá em frente e corte’.
“Isso é exatamente o que vou fazer.”
Adams ficou de fora dos últimos dois jogos devido a uma lesão, mas ainda liderou a NFL com 14 recepções.
Adams treinou de forma limitada esta semana.
“Queremos ter certeza de que estamos prontos para rolar e ser inteligentes com ele por causa de onde ele está e do estresse que aquele tendão da coxa exerce com as diferentes coisas que movemos com ele”, disse McVay.
Entre os entusiasmados em ver Higbee, Lake e Adams de volta ao campo de treino está o wide receiver Puka Nacua.
“É ótimo ter todos esses caras lá fora”, disse ele. “Eu diria que a presença deles faz muita falta.”
