FRESNO — Quatro dos principais democratas da Califórnia que concorrem a governador disseram na quarta-feira a uma plateia de amantes da agricultura no Vale Central que as restrições esquerdistas do estado aos negócios e ao meio ambiente tornaram a vida difícil para os agricultores e deveriam ser revertidas.
Os candidatos presentes no fórum político do estado de Fresno, incluindo dois republicanos, fizeram o seu melhor para apelar aos eleitores do centro da Califórnia, que muitas vezes se sentem negligenciados por um governo estadual dominado por grandes políticos do sul da Califórnia e da Bay Area.
“Estou aqui hoje porque, durante muito tempo, os benefícios da economia e dos nossos subúrbios, cidades e comunidades foram secundários, mesmo que estivessem na agenda em Sacramento”, disse o presidente da Câmara de San José, Matt Mahan, um democrata moderado cuja campanha ainda não correspondeu às suas grandes esperanças iniciais.
Mahan e cinco outros convidados do fórum concentraram-se na crise financeira do estado, na água, nas regulamentações governamentais e outras questões enfrentadas pelo centro agrícola – todos fazendo o seu melhor para se conectar com os agricultores e pecuaristas que são vitais para fornecer alimentos para a Califórnia e para a nação.
Mahan se lembra de ter crescido em Watsonville, uma comunidade agrícola que produzia frutas Driscoll e cidra de maçã Martinelli. O companheiro democrata e ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, observou os laços de sua família com o vale. Seu pai colhia colheitas na State Route 99 quando jovem, ele cresceu em Sacramento e sua esposa é de Hanford e Fresno.
O ex-comentarista conservador Steve Hilton diz que sua família, que fugiu do comunismo, possui uma pequena fazenda na Hungria. A ex-deputada democrata do condado de Orange, Katie Porter, que cresceu em Iowa durante a crise agrícola da década de 1980, falou sobre ser descendente de agricultores e sobre sua filiação ao 4-H e ao Future Farmers of America.
“Agora não sou agricultor, mas pensei que seria… Acredito no futuro da agricultura com fé, não em palavras, mas em acções”, disse Porter, reiterando o credo da FFA.
O evento marcou a primeira reunião de governadores desde que a USC retirou-se do debate na semana passada. Funcionários da USC cancelaram o evento menos de 24 horas antes de seu início, após enfrentarem críticas por excluir os principais candidatos negros. A universidade disse que usou pesquisas e alavancagem financeira para determinar quais candidatos foram convidados.
Os organizadores do evento da Fresno State convidaram candidatos com média de pelo menos 3% em uma pesquisa recente conduzida pela RealClearPolitics. Junto com Mahan, Becerra, Hilton e Porter, os candidatos convidados incluíam o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco. Superintendente O secretário de Educação Pública, Tony Thurmond, e a ex-superintendente estadual Betty Yee, ambos democratas, não foram convidados.
Dois importantes candidatos democratas estiveram ausentes da convenção estadual de Fresno: o bilionário Tom Steyer estava programado para visitar o poluído Vale do Rio Tijuana, no condado de San Diego. A campanha do deputado Eric Swalwell citou um conflito de agenda, mas não deu mais detalhes. Swalwell (D-Dublin) parecia estar dando uma entrevista à mídia em São Francisco na terça-feira.
Reduzir o imposto sobre o gás e outras medidas de redução de custos
O custo de vida na Califórnia é uma das questões mais visíveis e prementes na corrida para substituir o governador Gavin Newsom, e os candidatos estabeleceram os seus planos para resolvê-lo, especialmente reduzindo o custo da habitação e da energia.
Bianco, Hilton, Villaraigosa e Mahan apresentaram planos para reduzir as regulamentações da indústria petrolífera e acabar com o imposto estadual de 61 centavos por galão sobre o gás. Bianco foi mais longe, dizendo que eliminaria completamente o imposto sobre o gás. Hilton disse que limitaria os registros de veículos a US$ 71 por ano, independentemente do tipo de veículo. Porter disse que sua prioridade é reduzir os custos de habitação “construindo casas mais rapidamente, construindo mais casas, mudando a forma como fornecemos habitação e inovando na construção, no design e nos materiais”.
Os candidatos republicanos culparam as políticas democratas pelo elevado custo de vida do estado e argumentaram que o problema não será resolvido sob um novo governador do mesmo partido. Tanto Bianco quanto Hilton se comprometeram a monitorar as agências estaduais responsáveis pela regulação da qualidade do ar e da água.
“Não vamos reduzir o custo dos bens ou de qualquer outra coisa até nos livrarmos do dogma climático que nos levou onde estamos hoje”, disse Hilton, chamando o objectivo do estado de alcançar a neutralidade da rede até 2045 como uma poupança de custos.
De acordo com um uma pesquisa recente da UC Berkeley IGS/LA Timesreduzir o custo de vida no estado é a maior questão que os eleitores desejam que o próximo governador resolva. Seguiu-se o corte dos gastos governamentais e da corrupção – prioridades para os eleitores republicanos – e o combate aos sem-abrigo.
Os republicanos estão tomando suas decisões
O encontro entre Hilton e Bianco diante do público na quarta-feira foi um dos raros acontecimentos. Os republicanos lideram as pesquisas há meses, emocionando tanto os republicanos quanto os democratas que não apareceram nas urnas nas eleições de novembro, sob os dois sistemas primários da Califórnia.
Na quarta-feira, ambos tentaram atrair um público de tendência mais conservadora do que muitos outros fóruns, atacando os adversários e titulares democratas.
“Acho que todos os democratas neste palco hoje deveriam começar pedindo desculpas”, disse Hilton. “Lamento o que o partido deles fez a esta área e a esta indústria, roubando a vossa água, acumulando regulamentos – um aumento de 1.000% na última década ou mais, cortando os salários dos trabalhadores agrícolas, repetidamente.”
Os democratas no palco foram repetidamente desafiados e por vezes interrompidos por candidatos republicanos que argumentavam que a eleição de outro governador democrata traria problemas semelhantes à região.
“É simplesmente inacreditável o que está acontecendo nesta área”, disse Bianco. “Você tem que ouvir o que ele está dizendo na frente do grupo que discorda de você, porque tudo o que ele está dizendo aqui é o oposto do que ele está dizendo nos grupos que têm mais cap-and-trade, mais regulamentações, mais coisas”.
Os democratas estão falando sobre sua experiência
Os democratas concordaram em questões como a redução das regulamentações e o aumento do abastecimento de água aos agricultores. Por isso, buscaram se diferenciar com base na experiência e no histórico no cargo.
Apresentando-se como um pragmático, Mahan levou San José a ser eleita a grande cidade mais segura do país, reduziu o número de sem-abrigo em um terço e estimulou a construção de habitações ao reduzir restrições e taxas.
“Trabalho todos os dias para melhorar a vida das pessoas. Não posso dar desculpas e culpar outras partes”, disse Mahan. “Você merece algo melhor de Sacramento, e trabalharei com você para garantir que isso seja alcançado.”
Villaraigosa destacou seus oito anos como prefeito de Los Angeles, dizendo que a cidade deixou de ser a cidade mais violenta do país quando ele assumiu o cargo e passou a ser a mais insegura quando ele saiu. Disse ainda que assumiu o sindicato dos professores onde trabalhava, aumentando a taxa de desemprego em 60%.
Becerra destacou sua experiência liderando a extensa agência federal de saúde na administração Biden, incluindo lidar com a pandemia de COVID-19, incêndios florestais que devastaram Maui, no Havaí, gripe aviária e varíola de macacos.
“Não queremos que as pessoas precisem de rodinhas”, disse ele.
Porter destacou que ele foi o único candidato na plataforma que se recusou a aceitar dinheiro de empresas e PACs. O ex-congressista, que ganhou notoriedade pelo seu duro questionamento aos chefes e funcionários da administração Trump enquanto estava no Congresso, destacou o seu foco de longa data na supervisão.
“Temos muitas regulamentações”, disse ele. “É por isso que estou concorrendo a governador, para ter certeza de que, quando os fatos chegarem à minha mesa, a primeira pergunta seja: por que precisamos disso?”
A água é para lutar
Quase metade do fórum foi dedicada à questão da política hídrica, uma questão difícil e politicamente difícil para os agricultores do Vale Central e para a Califórnia como um todo. A maioria concordou que o governo deveria acelerar o novo armazenamento de água, construir as barragens existentes e aumentar a reciclagem de água para aumentar o abastecimento.
“Precisamos de uma solução ‘todas as opções acima’”, disse Villaraigosa. “Isso significa que precisamos de processamento, precisamos de abastecimento (de água subterrânea). Precisamos de barragens. Precisamos de água subterrânea.”
Alguns democratas, incluindo Hilton, continuaram a evitar o proposto túnel do Delta do Rio Sacramento-San Joaquin, um enorme projecto para transportar água para o Vale Central e o Sul da Califórnia que tem estado atolado em desafios regulamentares.
Bianco criticou “regulamentações ambientais que tornam as ervas daninhas e os insetos mais importantes do que a sua vida”, e Hilton criticou a “burocracia ridícula” criada por leis ambientais como a Lei de Águas Residuais de 2014.
Briana Giampaoli, produtora de tomate e pimenta de quarta geração, descreve-se como moderada e disse que ainda não decidiu quem apoiar para governador, mas está impressionada com o conhecimento dele sobre a água e os obstáculos legais que os agricultores enfrentam, especialmente Hilton.
“Foi surpreendente e estou feliz que ambas as partes pareçam compreender que é preciso haver mudanças na Califórnia, mas algo não está funcionando”, disse ele. “A indústria está mudando dramaticamente em todo o país, e as regulamentações aqui continuam a dificultar a agricultura”.
Democratas sobre imigração
Os candidatos democratas enfrentaram mais tarde uma audiência mais amigável num fórum do Fresno City College, onde expressaram solidariedade em apoio às comunidades imigrantes e disseram que o estado deveria financiar totalmente a cobertura do Medi-Cal para os indocumentados. Para colmatar o défice orçamental, Newsom e os legisladores estaduais suspenderam as inscrições e aumentaram as taxas para adultos indocumentados no programa.
Porter e Thurmond pediram a abolição da imigração e da alfândega, mas disseram que, caso contrário, o estado deveria monitorar o trabalho das agências federais no estado para proteger as liberdades civis. Os outros candidatos concordaram; Villaraigosa comprometeu-se a garantir o cumprimento dos regulamentos federais de saúde e segurança nas prisões.
