O sequestro de Nancy Guthrie é objeto de uma ampla investigação envolvendo agências locais e federais.
Mas há uma segunda investigação paralela ocorrendo em podcasts e plataformas de mídia social.
Os médiuns estão no caso. Os livestreamers estão acampados em frente à casa de Guthrie, na região de Tucson, esperando que mais detalhes sejam compartilhados.
Um verdadeiro criminoso na Internet vasculhou as notícias sobre o caso preenchendo detalhes limitados a rumores, insinuações e, às vezes, conspirações diretas. Nas redes sociais, as pessoas estão compartilhando vídeos comparando os detalhes faciais limitados de uma foto do suspeito mascarado na porta de Guthrie na manhã de seu desaparecimento com fotos de parentes ou familiares próximos da mulher de 84 anos.
Tornou-se uma característica comum – e cada vez mais comum – das investigações de crimes populares: um exército de detetives românticos invade uma comunidade e cria conflito com a polícia.
No caso de Nancy Guthrie, o xerife do condado de Pima, Chris Nanos, sentiu-se compelido a divulgar um comunicado no fim de semana inocentando sua família como suspeita para reprimir a crescente especulação.
“A família nada mais é do que cooperativa e gentil e afetada por este incidente”, disse ele. “Sugerir o contrário não é apenas errado, é cruel.”
Mais tarde, ele disse à NBC News que tomou a atitude incomum “porque esquecemos que somos humanos e machucamos e que a gentileza é importante. É dever de todo policial se levantar e ser a voz das vítimas. Não ficarei em silêncio quando outros atacarem inocentes”.
A notícia do sequestro de Guthrie, há 18 dias, gerou uma onda de interesse público que cresceu à medida que o caso não foi resolvido. O FBI recebeu mais de 18 mil denúncias do público desde o início da investigação e o Departamento do Xerife do Condado de Pima foi inundado com cerca de 50 mil ligações, o dobro do que recebeu no ano passado.
Mas a teoria decorrente de um forte interesse público pode causar sérios problemas aos investigadores – desperdiçando tempo e recursos que deveriam ser dedicados à resolução do caso e à localização de Guthrie, dizem os especialistas.
“Toda a especulação não ajuda. Os detetives precisam gastar muito tempo corrigindo isso e o relacionamento do público com a polícia. Então isso preenche a linha e entra no caminho de conduzir uma investigação real”, disse Paul Vernon, capitão aposentado da polícia de Los Angeles que supervisionou homicídios e investigações criminais para o LAPD.
No ano passado, o caso de destaque de Emmanuel Haro, de 7 meses, no condado de Riverside, atraiu pessoas de todo o país, com algumas abrindo lojas fora da casa da família para a transmissão ao vivo. O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, os chamou de “guerreiros do teclado” e acusou alguns de espalharem informações erradas.
Hannah Kobayashi, uma mulher de Maui, de 30 anos, desapareceu após chegar ao Aeroporto Internacional de Los Angeles em 2024. O caso recebeu atenção mundial e alguns detetives sugeriram que ela foi vítima do comércio sexual global. Mas a polícia insistiu que ele estava a caminho do México e não foi sequestrado. Sua família pediu às pessoas que eliminassem as suposições e esperassem que ele estivesse são e salvo no final.
A espionagem cibernética não é novidade, mas ganhou atenção nos últimos anos. A autora Michelle McNamara, há dez anos, ajudou a reavivar o interesse por um serial killer que assombrou partes da Califórnia nas décadas de 1970 e 1980. Mais tarde, ela escreveu um livro sobre seus esforços. O “Assassino do Golden State” foi preso em 2018 e foi elogiado postumamente por aumentar a conscientização sobre o caso.
Os envolvidos no caso Guthrie dizem que estão tentando ajudar a resolver o caso confuso.
Dana Bowling, apresentadora do podcast Daily Dose of Dana, discutiu o caso Guthrie em uma série de episódios examinando detalhes que foram divulgados pela polícia, reportagens de vários meios de comunicação e adicionando contexto ao antigo caso de destaque. Durante um episódio ao vivo no dia 4 de fevereiro, um telespectador comentou que falar sobre o suspeito do caso poderia arruinar a vida de alguém.
Bowling respondeu ao comentário dizendo que era um ponto “muito importante”, mas não se comprometeu a sair do assunto.
“É uma história interessante, triste e assustadora, então é claro que vamos conversar sobre isso”, disse ele.
Molly Dare Hillenbrand, profissional de relações públicas proprietária da Molly Dare Media, disse que discutiu o caso no Instagram, incluindo Bowling e outros criadores de conteúdo, na esperança de que alguém pudesse apresentar uma teoria que pudesse avançar na investigação e encontrar Guthrie.
“A mídia há muito foi chamada para ajudar com esse tipo de caso”, disse ele. “Em alguns casos, as pessoas têm sido muito úteis para os investigadores quando veem algo que perderam ou perderam um padrão”.
Hillenbrand disse que tenta abordar a discussão com curiosidade e não com uma atitude acusatória, especialmente quando há teorias questionáveis.
“Penso que o que realmente ofende o público é que desde o primeiro dia não seguiram os procedimentos habituais na investigação que frequentemente vemos em casos de pessoas desaparecidas ou de sequestro. Há muitas discrepâncias que penso que o público notou e estamos a fazer perguntas. Acho que não há problema em fazer perguntas”, disse ele. “Número um, queremos encontrar Nancy e trazê-la para casa.”
Guthrie foi dado como desaparecido em 1º de fevereiro, quando não conseguiu chegar à casa de um amigo para assistir a um culto religioso.
“É triste que seja tão grande e difundido que as pessoas estejam interessadas em explorá-lo sem pensar muito sobre como isso afeta aqueles que estão no meio”, disse Karen North, professora de mídia social digital e psicologia na USC.
No domingo, Savannah Guthrie filmou-se sentada do lado de fora – com os olhos vermelhos – implorando aos sequestradores que devolvessem sua mãe.
O caso veio e começou a quebrar.
Os investigadores não obtiveram correspondência de DNA em uma luva encontrada a cerca de 3 quilômetros da casa de Guthrie. As autoridades dizem que o vídeo da câmera de vigilância do Ninho de Guthrie, gravado na manhã de seu desaparecimento, é a chave para resolver o caso.
Algumas pessoas nas redes sociais foram rápidas em apontar a demora em encontrar Guthrie, dizendo cautelosamente que “eles vão procurar Nancy Guthrie… porque ninguém está fazendo isso”.
Outros usaram o grande número de seguidores para promover suspeitos ou teorias sobre o caso que não são baseadas em evidências.
Durante semanas, milhares de pessoas em todo o país assistiram a imagens de transmissões ao vivo instaladas fora da casa de Guthrie e de uma de suas filhas, aguardando as últimas atualizações sobre o caso.
Na semana passada, um motorista da Domino’s parou na porta da casa de Guthrie depois de ordenar que um espectador entregasse comida a uma transmissão ao vivo instalada fora de casa. O motorista da entrega passou por policiais locais, gerando reclamações sobre possível poluição e falta de segurança na cena do crime.
O departamento do xerife respondeu postando no X: “Não acreditamos que devamos dizer isso, mas mídia local: por favor, não solicite a entrega de comida em endereços criminosos.
À medida que a polícia assumia a liderança – revistando casas e interrogando as pessoas antes de as libertar – as emissoras e alguns meios de comunicação social foram rápidos a partilhar a notícia publicamente. Em alguns casos, a dica não leva a lugar nenhum. Em outros casos, porém, pode se tornar motivo para mais conspirações.
“A especulação não resolve um caso. As evidências resolvem um caso”, disse Vernon.
Na noite de sexta-feira, quando os detetives executaram um mandado de busca em uma casa em Tucson, foi relatado que um homem que havia sido parado pela polícia em um carro próximo por causa de um caso havia se matado com um tiro.
Foi uma reviravolta chocante que acabou se revelando falsa.
De muitas maneiras, a mãe de 84 anos da co-apresentadora do programa “Today”, Savanna Guthrie, é vista como a mãe e a avó da América. Ele mora sozinho em Tucson, não muito longe da filha Annie, e do genro, com doenças cardíacas e problemas de mobilidade, mas ainda agudo.
Ela pertence a um clube do livro, joga Mahjong com os amigos e gosta de passar tempo com a família, até mesmo conversando durante o jantar. Fotos dela radiante, ao lado de Savanna Guthrie no programa “Today” e comemorando o Natal com os netos se tornaram virais.
“Este é um lembrete de que estas são pessoas reais que estão passando por tragédias inimagináveis”, disse North. “Temos que lembrar que existem pessoas reais com sentimentos reais envolvidos.”
