O minerador de Internet Yahoo está explorando a próxima fronteira da tecnologia com o Scout, um mecanismo de resposta alimentado por inteligência artificial. Scout parece engraçado, com base em sua resposta a uma pergunta feita pela Associated Press sobre por que uma das estrelas mais brilhantes do Vale do Silício desapareceu há dez anos.
“A jornada do Yahoo mostra como empresas lucrativas podem desaparecer sem inovação contínua”, explica Scout, ao mesmo tempo que fornece links para outros sites que apoiam o conceito.
Scout poderá ter de criar uma interpretação diferente se o CEO do Yahoo, Jim Lanzone, puder usar a IA para expandir a audiência global de 700 milhões de utilizadores que se limitaram a serviços financeiros, desporto, notícias, fantasia e e-mail, apesar da história de loucura que quase destruiu uma marca sinónimo de Internet.
O Yahoo sempre foi “a baleia branca para mim”, diz Lanzone, que tem experiência em salvar destroços da Internet. “Sempre pensei que poderia fazer algo com essas coisas.”
Lanzone, 55 anos, finalmente teve a sua oportunidade quando a empresa de private equity Apollo Global Management pagou 5 mil milhões de dólares para adquirir o Yahoo em Setembro de 2021 – uma fracção do pico de valor de mercado de 125 mil milhões de dólares alcançado durante os dias de boom das pontocom no início dos anos 2000. Pioneiro da Internet.
A Verizon não teria tido a oportunidade de comprar as operações online do Yahoo se não fosse pelos erros da empresa sob o comando de sete CEOs diferentes ao longo de 16 anos.
Embora o passado histórico do Yahoo não tenha destruído a empresa, ele deixou um estigma que a faz não estar mais perto do que costumava ser, disse Jeremy Ring, que foi um dos primeiros funcionários do Yahoo quando começou a vender anúncios do serviço em sua casa em Nova York, em 1996.
“Embora o Yahoo não seja o que costumava ser, também não se transformou em uma história da Blockbuster ou da Radio Shack”, disse Ring, que narrou a ascensão da empresa no livro de 2018, “We Were Yahoo!” “Como eles podem competir com todas as grandes empresas que usam IA? Não estou convencido de que os melhores engenheiros do mundo venham repentinamente para o Yahoo.”
Os esforços de reestruturação da Lanzone inicialmente se concentraram em eliminar partes disfuncionais do Yahoo. A mudança incluiu o abandono de parte da tecnologia de publicidade do Yahoo, a venda de editores como TechCrunch e Rivals e o encerramento dos serviços online da AOL, numa medida que cortou os últimos 500 usuários. Da forma como está agora, o Yahoo é “muito lucrativo” e fatura bilhões de dólares, disse Lanzone, embora se recusasse a ser mais específico.
Assim que conseguiu o trabalho de limpeza, Lanzone começou a renovar o que restava – um processo que culminou na reformulação da popular divisão de esportes de fantasia do Yahoo e em uma grande reformulação do serviço de e-mail que ainda é o segundo maior na web, depois do Gmail do Google.
Com a recente introdução do Scout aos seus 250 milhões de utilizadores nos Estados Unidos, o Yahoo está a inclinar-se para iniciativas de IA com a esperança de que a sua tecnologia simplifique as pesquisas online e produza resultados mais personalizados, adaptados aos interesses de cada utilizador. Lanzone também espera que o Scout se converta para tração nas duas rodas, desviando o tráfego de outros serviços.
O Yahoo competirá com o rival usual do Google, que continua sendo uma força poderosa que indicou a morte da empresa há 20 anos e tem avançado gradualmente a IA para mecanismos de busca com tecnologia Gemini. Como se isso não fosse assustador o suficiente, o Yahoo também competirá com outros chatbots de IA populares, como ChatGPT da OpenAI e Claude da Anthropic, além de mecanismos de resposta como o Perplexity.
Em uma admissão tácita de que está atrasado, o Yahoo administra o Scout com tecnologia de IA licenciada pela Anthropic.
Ao contrário de outros chatbots e secretárias eletrônicas de IA, o Scout não simula conversas humanas para que os usuários possam “ter um relacionamento pessoal falso com ele”, disse Lanzone. “Os resultados são únicos, embora não tenhamos criado a IA em primeiro lugar.”
A busca do Yahoo por mais tráfego de busca on-line tem sido um exercício de futilidade desde o final da década de 1990, um declínio que começou poucos anos depois que os estudantes de pós-graduação da Universidade de Stanford, Jerry Yang e David Filo, fundaram a empresa como o primeiro diretório abrangente da web.
Mas à medida que a Internet começou a desempenhar um papel mais importante no entretenimento e no comércio, o Yahoo mudou seu foco de enviar tráfego para outros lugares para construir um site do qual as pessoas não queriam sair. Esse pivô estratégico abriu a porta para dois outros estudantes de pós-graduação da Universidade de Stanford, Larry Page e Sergey Brin, criarem um mecanismo de busca chamado Google.
Depois de recusar a oportunidade de comprar o Google por apenas 1 milhão de dólares em 1998, o Yahoo investiu mais recursos na criação de um site único, mas prestou pouca atenção à pesquisa e recorreu a outras empresas para fornecer esta tecnologia em 2000. O Yahoo não só contratou o Google como motor de busca, mas também promoveu a sua marca no seu website. Em 2002, o Yahoo ofereceu comprar o Google por US$ 3 bilhões, mas Page e Brin queriam US$ 5 bilhões. A falta de negociação colocou o Google no caminho de um império da Internet avaliado em US$ 3,7 trilhões sob a Alphabet Inc.
O Yahoo passou por uma porta giratória de sete CEOs, incluindo a ex-executiva do Google, Marissa Mayer, em uma tentativa de se reinventar nas buscas antes de encerrar sua existência de 21 anos como empresa pública com sua malfadada venda à Verizon por US$ 4,5 bilhões. Ao longo do caminho, o Yahoo recusou uma oferta de US$ 44,6 bilhões da Microsoft em 2008, antes de concordar em licenciar o mecanismo de busca Bing, da fabricante de software.
Se a aposta do Yahoo no Scout der certo, Lanzone admite que isso poderá levar a empresa de volta ao mercado de ações mais de 30 anos depois de sua oferta pública inicial de 1996 ter alimentado a febre pontocom que tomou conta dos investidores na época. Lanzone acredita que outro IPO do Yahoo ainda pode deixar as pessoas entusiasmadas.
“Ainda temos um dos maiores públicos da Internet, e esse público tem sido muito fiel aos altos e baixos”, disse ele. “Se apenas os servirmos, coisas boas acontecerão.”
Liedtke escreve para a Associated Press.
