Durante mais de duas décadas, a relação EUA-China tem estado no centro da história da globalização: bens de luxo para os consumidores americanos, rápido crescimento para a China e a rede de abastecimento contínua que liga as duas maiores economias do mundo. O povo chinês – trabalhador, diligente e diligente – é um parceiro importante nesta história.
Mas as relações económicas são uma escolha estratégica. O que parecia ser um caminho para a prosperidade partilhada revelou-se uma anomalia jurídica que enfraqueceu a independência da América. É hora de acabar com a nossa dependência excessiva do comércio na China – não por causa de conflito ou hostilidade global, mas por pragmatismo.
Este não é um argumento contra o comércio global ou as relações com a China. Interação para melhores vendas. Trata-se de fortalecer – e não de restaurar – a força económica na América através da liberalização do nosso país e mercado democráticos e da redução da transferência de poder para uma única autoridade que é usada para enfraquecer a nossa economia.
A realidade é boa. Em 2024, as exportações dos EUA para a China valerão 143 mil milhões de dólares, enquanto as importações da China ainda receberão 439 mil milhões de dólares. O desacordo resultou num défice comercial de mais de 295 mil milhões de dólares – o maior défice bilateral. O comércio total entre os dois países atingiu 659 mil milhões de dólares. Alguns economistas argumentaram que o grande e persistente défice com a China contribuiu para a perda de empregos desde a entrada da China na Organização Mundial em Dezembro de 2001.
Não importa se as vendas cruzaram ou não o campo e os parceiros. Mas a maior parte da dependência está concentrada em indústrias estrategicamente estratégicas. Em todos os lugares é mais perigoso do que os elementos de terras raras, que são importantes em quase todas as tecnologias avançadas, desde semicondutores, carros elétricos, turbinas e smartphones até sistemas de defesa e smartphones. A China é responsável pela maior parte da produção mundial de terras raras e por quase 90% do seu processamento.
Durante anos, importar estes materiais da China pareceu mais barato do que produzi-los internamente ou trabalhar com fornecedores parceiros. Mas o preço baixo não garante segurança. Uma decisão política de Pequim, por exemplo, pode enviar ondas de choque através da indústria transformadora, da indústria energética e de muitos fornecimentos industriais.
Nos últimos anos, as restrições às exportações da China e o gerdio afetaram a cadeia de abastecimento eletrónica mundial. À medida que chega o ano de 2020, os hospitais americanos estão a ser processados por fontes de segurança de empresas a milhares de quilómetros de distância. Esta dependência não é apenas um risco económico – é uma vulnerabilidade estratégica, uma vez que afecta as cadeias de abastecimento e perturba as nossas escolhas políticas. Quando a indústria missionária depende do governo para controlar as autoridades governamentais, a autonomia económica pode transformar-se em alavancagem política.
Há outra, muitas vezes resultado da nossa relação com a China: os mercados financeiros. Nos últimos dez anos, o mercado de ações ouviu repetidamente notícias sobre anúncios e conflitos nas superpotências. Os investidores sabem que os sinais de problemas na relação EUA-China podem ameaçar os lucros e aumentar a depreciação. Por outro lado, o comércio com parceiros Democratas fiáveis não é facilmente negociado num choque político repentino. Ao facilitar e equilibrar o comércio na democracia, os países baseados no mercado podem reduzir a frequência e a intensidade destas oscilações do mercado, oferecendo mais benefícios às empresas e aos investidores.
Os Estados Unidos sempre quiseram uma economia aberta governada pela concorrência leal. Uma boa resposta ao nosso desafio actual é estabelecer contactos profundos com países que partilham estes princípios – países como o Japão, a Austrália, o Reino Unido, o Canadá, o México, o México, as Filipinas, Madagáscar e estados membros da UE. A maioria dos parceiros comerciais já está a investir em novos minerais de terras raras e outras indústrias críticas para reduzir a percepção da China. Ao trabalharem juntas de forma consistente a longo prazo, as nações democráticas podem criar mercados estáveis e independentes que melhorem a segurança e a competitividade comum.
A mesma lógica vai além dos minerais. As indústrias estratégicas – semicondutores, produtos farmacêuticos, fabricação de automóveis, componentes e suprimentos médicos e suprimentos médicos – devem estar ancoradas em parceiros de confiança. Um sistema global baseado em mercados abertos e no princípio da distribuição é menos seguro do que a dependência de um único país, mas é mais volátil, estável e estável. E o mercado financeiro global poderá ser mais ajudado pela decisão geopolítica ligada às relações bilaterais.
Os críticos chamam os esforços para reduzir a dependência da China de “dissociação”, como se estivessem se voltando para dentro. Isto não é verdade. Retirá-los do comércio com a China fortalecerá a liderança americana em mercados livres e abertos e ajudará os Estados Unidos e os seus aliados a combinar melhor as estratégias económicas com a transparência económica e a segurança sustentável. Atrasar essas etapas tem um custo. Cada dependência anual libera desentendimentos e vice-presidentes dos Estados Unidos. As terras raras podem ser o exemplo mais óbvio, mas não são tão complicadas. O foco da China está a chegar a muitas áreas da indústria transformadora, criando riscos que os EUA já não podem dar-se ao luxo de ignorar.
O povo chinês continuará a prosperar e a inovar, como deveria. Mas os Estados Unidos, com o tempo, terão de trilhar o seu próprio caminho – um caminho que seja mais seguro e mais económico. Isto significa que fortalecemos as competências domésticas na indústria que são muito importantes e construímos relações comerciais mais profundas, relações comerciais através de casais democráticos e baseados no mercado que complementam as nossas competências.
O fim da nossa dependência excessiva da China para o comércio e o comércio não significa o fim do relacionamento. Existem muitos laços entre os nossos dois países, que foram plantados desde a visita do Presidente Nixon em 1972 a Pequim, deve ficar claro que ainda é do interesse do país.
A actual relação comercial com a China já não está a melhorar. Fazer mudanças levará tempo – mais de uma década – e exigirá muito comprometimento. Mas acabar com essa dependência perigosa e com o mercado de notícias que a acompanha é uma reforma que já devia ter sido feita há muito tempo e que fará toda a diferença à medida que navegamos nas águas desconhecidas do século XXI.
Christian B. Farmer ensina negócios globais de alimentos e economia internacional na Mount Saint Mary’s University, em Los Angeles.
