O jogador de primeira base Freddie Freeman, parado do lado de fora do banco de reservas dos Dodgers para discutir a próxima temporada, aponta a cabeça em direção à trave direita, logo além da qual está a placa do campeonato dos Dodgers.
Oito placas em forma de beisebol completaram seus anos – 1955, 1959, 1963, 1965, 1981, 1988, 2020, 2024 – enquanto a nona ainda está protegida por um capuz azul, com espaço no nível do clube do estádio para mais.
“Você só quer colocar essas faixas”, disse Freeman. “Está bloqueado por um motivo. Você quer fazer isso de novo. Você quer fazer isso de novo e de novo. E essa é a diversão, e é por isso que todo o resto cuida de si mesmo.”
A placa do campeonato de 2025 será revelada enquanto os Dodgers comemoram as conquistas do ano passado e dão o tom para o deste ano.
Eles receberão o anel da World Series na sexta-feira, mas estão no meio de uma sequência de três jogos contra o Arizona Diamondbacks.
“Todo mundo é diferente”, disse Freeman. “Tem gente que quer entrar na nova temporada e não se preocupar com o ano passado. Sou um daqueles caras que consegue valorizar o que fizemos no ano passado, até mesmo neste ano.
“É difícil vencer a World Series. Não quero simplesmente deixar isso de lado. … Nossos torcedores não comemoram isso desde o desfile. Podemos comemorar com os torcedores e abrir o fim de semana. Vai ser um grande momento.”
O apanhador Will Smith estava no outro acampamento.
“Eu pego o anel, coloco no armário e não olho mais para ele”, disse ele quando questionado sobre a cerimônia do anel. “Isso traz de volta todas as emoções do ano passado, você gosta de mostrar aos amigos e tal, é legal. Mas não, para mim a motivação é apenas vencer, estar com esses caras todos os dias, competir com eles e trabalhar por esse objetivo.
Nesse ponto, os jogadores dos Dodgers parecem concordar.
Eles não precisam de um lembrete tangível de suas aspirações na World Series este ano.
“É um dos poucos dias em que realmente pensamos sobre o que fizemos no ano passado, em oposição ao que estamos tentando fazer agora”, disse o veterano da terceira base Max Muncy.
Muitas equipes dizem que seu objetivo é vencer a World Series. Mas os Dodgers também aumentaram suas expectativas externas. Entrando na quinta-feira, a PECOTA classificou os Dodgers com uma taxa de conclusão de 20,8%, a mais alta da World Series. PECOTA, sistema de projeção do Baseball Prospectus, lista os Mariners como os próximos com maior probabilidade de vencer a World Series, com 14,2%.
Embora esses números estabeleçam favoritos claros, eles também refletem o potencial de imprevisibilidade na pós-temporada. Mesmo os Dodgers, com sua alta folha de pagamento e histórico de forte desenvolvimento de jogadores, precisarão de saúde, sorte e a mentalidade certa para conquistar um terceiro campeonato.
“Você conhece o objetivo de cada ano, e esse é ser o último time sobrevivente no final”, disse Muncy. “Mas a gente prega mais, como chegar lá, mas esse não é o objetivo. E para nós sempre esteve aí, tem que levar no dia a dia”.
A frase em si não é uma ideia nova. O truque é tornar esse foco uma realidade e um padrão de equipe.
“Falo sobre isso todos os dias”, disse o técnico Dave Roberts. “Tenho falado sobre isso desde que cheguei aqui. Mas, vamos ganhar jogos de beisebol. Esse é o mantra, e todos neste prédio, esse é o objetivo.”
Os veteranos da equipe também pregam isso, na esperança de passar o foco da equipe para a próxima geração.
“Quando você veste aquele uniforme e vem aqui, você vê todas essas superestrelas trabalhando duro todos os dias – diretoria, grupo de proprietários fazendo a mesma coisa – essa é a expectativa”, disse Freeman. “É um fim diferente, e você quer entrar naquele padrão onde mantém a fasquia alta.
Depois da agitação dos banners dos campeonatos e das apresentações dos ringues durante os dois primeiros dias da temporada, “Vamos ganhar jogos de beisebol” continuará a ser o mantra.
Talvez até funcionasse bem, dia após dia, para os Dodgers adicionarem outro sinal ao jogo do campeonato deste ano.
