HAMMONTON, NY – As autoridades identificaram na segunda-feira dois pilotos que morreram após a queda de um helicóptero no sul de Nova Jersey.
Kenneth Kirsch, 65, e Michael Greenberg, 71, eram amigos que moravam em Nova Jersey e tomavam café da manhã juntos em um café perto do local do acidente em Hammonton, cerca de 56 quilômetros a sudeste da Filadélfia.
O chefe da polícia de Hammonton, Kevin Friel, disse em comunicado que Kirsch, de Carney’s Point, foi declarado morto em um hospital após o voo, enquanto Greenberg, de Sewell, foi declarado morto no local do acidente.
“Depoimentos de testemunhas indicam que os dois helicópteros estavam próximos um do outro antes do acidente”, disse ele. “O local do acidente ficava a cerca de um quilômetro e meio do aeroporto, em um campo agrícola.
Investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes chegaram ao local na segunda-feira, disseram autoridades.
Friel disse que as equipes de emergência responderam a um relato de um acidente de avião no domingo, por volta das 11h25. O vídeo do local mostra um helicóptero girando rapidamente no solo. Posteriormente, a polícia e os bombeiros apagaram as chamas que consumiram um dos helicópteros.
A Administração Federal de Aviação descreveu o acidente como uma colisão aérea entre um helicóptero Enstrom F-28A e um helicóptero Enstrom 280C no Aeroporto Municipal de Hammonton. Apenas os pilotos estavam em cada avião.
Sal Silipino, proprietário de um café perto do local do acidente, disse que os pilotos frequentavam regularmente o restaurante e tomavam café da manhã juntos. Ele disse que ele e outros clientes observaram o helicóptero decolar antes que um começasse a descer, seguido por outro.
“Foi incrível”, disse ele. “Ainda estou tremendo depois.”
Dan Dameshek, morador de Hammonton, disse à NBC10 que saiu da academia quando ouviu um barulho alto e viu dois helicópteros girando fora de controle.
“Imediatamente, o primeiro helicóptero desviou do lado direito e começou a girar rapidamente, caindo no ar”, disse Dameshek à televisão. “E então o segundo helicóptero pareceu funcionar mal por um segundo, e então houve outro som ou algo assim…
Hammonton é uma cidade com cerca de 15.000 habitantes no condado de Atlantic, no sul de Nova Jersey. A cidade tem uma história agrícola e está localizada perto de Pine Barrens, uma área florestal de 1 milhão de acres.
Os investigadores podem primeiro verificar se os dois pilotos estiveram em contato e se poderiam ter se encontrado, disse Alan Diehl, ex-investigador de acidentes da FAA e do NTSB.
“Quase toda colisão aérea é uma falha do que eles chamam de ‘ver e evitar’”, disse Diehl. “Obviamente eles vão olhar pela cabine de ambos os aviões e ver se há um piloto se aproximando pelo lado cego.”
Embora estivesse quase nublado no momento do desastre, os ventos eram fracos e a visibilidade era boa, de acordo com a empresa de previsão meteorológica AccuWeather.
Collins escreve para a Associated Press.
