Mais de uma década depois de um escândalo na prisão ter abalado o gabinete do procurador distrital de Orange County e quase ter levado à acusação do tiroteio em massa mais mortífero da história do condado, as autoridades federais anunciaram que já não monitorizam o programa de denúncias da agência, citando reformas recentes.
A decisão, anunciada em 23 de dezembro, pôs fim a um acordo de um ano entre o Departamento de Justiça e os promotores locais que tinha a tarefa de reformar a forma como usam informantes em casos criminais.
“O Gabinete do Procurador Distrital de Orange County implementou e buscou reformas importantes que demonstram um compromisso de longo prazo para proteger os direitos da Sexta e Décima Quarta Emenda daqueles em sua jurisdição”, disse o Assistente Atty. General Harmeet K. Dhillon do Departamento de Justiça dos Direitos Humanos.
De acordo com um relatório do DOJ de 2022, o Gabinete do Procurador Distrital de Orange County e o Departamento do Xerife do Condado de Orange de 2007 a 2016 usaram um sistema para enganar legalmente os promotores para que “enganassem as autoridades para que produzissem declarações incriminatórias”, ocultando então evidências da prática em dezenas de julgamentos, incluindo as evidências obtidas na notificação.
A prática veio à tona durante o julgamento de Scott Dekraii que, em 2011, matou a sua ex-mulher e outras sete pessoas durante um tiroteio em Seal Beach, e levantou questões sobre como algumas das provas desse julgamento foram obtidas.
O escândalo que se seguiu pairou nos últimos anos do mandato de Sandra Hutchens como xerife do condado de Orange e na reeleição de Tony Rackauckas como principal promotor do condado.
Quando foi eleito procurador distrital em 2018, Todd Spitzer prometeu mudar a prática.
“Depois de quase uma década de investigações do Departamento de Justiça, o capítulo da ‘vitória em todos os espíritos’ do governo anterior pode ser encerrado de uma vez por todas”, disse Spitzer em comunicado. “A violação dos direitos de um único réu põe em causa a integridade de todo o sistema de justiça criminal”.
A utilização de informantes nas prisões não é uma prática comum, nem é ilegal, nem é uma ferramenta utilizada pelas autoridades policiais. Mas os procuradores não podem ser usados para fazer cumprir a lei quando acusados e representados por advogados. Os investigadores e procuradores também devem divulgar aos advogados de defesa durante o julgamento qualquer informação obtida através do uso de informantes.
Scott Sanders, antigo defensor público do condado de Orange, foi citado por publicar o uso de informantes na prisão durante o caso Dekraii. Aposentou-se da Defensoria Pública, mas continua exercendo a advocacia e representando réus em escândalos.
Num recente caso de assassinato, observou Sanders, um juiz anulou a condenação de Paul Smith em 2009 e ordenou circunstâncias especiais com base na “conduta vergonhosa” dos promotores da época. Um total de 23 evidências relacionadas a informações que foram retidas ou retidas durante o julgamento de 2009.
O caso será ouvido novamente em fevereiro.
Sanders disse que o Gabinete do Procurador Distrital de Orange County, sob o comando de Spitzer, fez melhorias significativas no uso de denunciantes, mas criticou a decisão do Departamento de Justiça dos EUA de retirar sua supervisão porque o potencial para mais casos escandalosos permanece desconhecido.
Até agora, 61 casos foram afetados pelo uso questionável de informantes e pela falta de provas reveladas durante o julgamento, disse Sanders. Muitos desses casos foram julgamentos de assassinato.
“Este é o maior escândalo de delação do país”, disse Sanders. “Portanto, se o DOJ realmente quiser defender a justiça, não fugirá da cena do crime, mas exigirá que os promotores de Orange County conduzam uma revisão significativa das dezenas de casos adicionais de possível má conduta policial”.
Mais trabalho precisa ser feito não apenas para prevenir incidentes futuros, disse Sanders, mas também para fazer justiça a todos os ex-réus que foram vítimas de abusos de denunciantes.
Desde a descoberta do escândalo, o Gabinete do Procurador Distrital de Orange County criou e exigiu formação adicional para procuradores, assistentes jurídicos e investigadores. Também melhorou a forma como os ficheiros dos denunciantes são armazenados e recuperados, melhorou o processo de revisão de condenações para alargar o âmbito dos casos que podem ser analisados por alegações de inocência e elaborou uma nova Política de Fontes de Informação.
Uma porta-voz do departamento disse que o escritório também realiza auditorias anuais com o Departamento do Xerife do Condado de Orange para registros de custódia, para garantir que ambos os registros estejam em conformidade com a política.
