O Departamento de Justiça dos EUA concordou em parar de intimar registros médicos que identificam pacientes jovens que receberam tratamento de afirmação de gênero no Hospital Infantil de Los Angeles, encerrando uma batalha legal com famílias que entraram com uma ação para bloquear escutas telefônicas que alguns temiam que fossem usadas para processar pais de crianças trans.
O acordo, apresentado no tribunal federal na quinta-feira, permite ao hospital reter certos registos e editar informações pessoais de outras pessoas que tenham sido submetidas a tratamento de afirmação de género, que funcionários da administração Trump compararam ao infanticídio, apesar do apoio das principais organizações médicas do país.
Muitos pais de pacientes com CHLA expressaram profundo alívio na sexta-feira, ao mesmo tempo que reconheceram que ainda existem outras ameaças às suas famílias.
Jesse Thorn, pai de duas crianças transexuais que foram hospitalizadas no Hospital Infantil, disse que os funcionários do hospital ignoraram o seu pedido de informações sobre se tinham partilhado os seus dados com a administração Trump, o que é alarmante. Ouvir que não o fizeram, e não agora, foi um “golpe duplo”, disse ele.
“O aumento é uma ameaça constante para as nossas famílias, e uma das coisas que aumentou a incerteza é o que o governo federal sabe sobre o tratamento dos nossos filhos e o que vão fazer a respeito”, disse ele.
O que é menos claro é se o acordo prevê novas protecções para médicos e outros trabalhadores hospitalares que serviram as clínicas e também foram alvo da administração Trump.
O acordo segue-se a vitórias semelhantes para famílias que procuram impedir tais revelações por parte de clínicas de afirmação de género noutras partes do país, incluindo a decisão de quinta-feira para a família de uma criança transgénero que recebeu tratamento no Hospital Nacional Infantil em Washington, DC.
“A diferença aqui é que se trata de uma ação coletiva”, disse Alejandra Caraballo, advogada de direitos civis e professora de direito de Harvard que não esteve envolvida no caso de Los Angeles. “Não posso subestimar a enorme vitória que é proteger os registos de todos estes pacientes”.
Alguns julgamentos ainda estão em curso e as famílias temem que um recurso possa resultar num resultado diferente. Há também legislação apoiada pelos republicanos em tramitação no Congresso para limitar os cuidados prestados aos jovens com base no género.
O pai de outro paciente transgênero do Hospital Infantil, que pediu para não ser identificado porque teme pela segurança de seu filho, disse que acolhe com satisfação o acordo, mas não o vê como o fim do caminho. Ele teme que a administração Trump possa renovar o apelo se vencer recursos em outros casos.
“Alguns são reconfortantes, mas não feche o livro sobre eles”, disse ele.
Numa declaração ao The Times, o Departamento de Justiça disse que “não retirou a intimação. Em vez disso, retirou o pedido de registos de pacientes com base na declaração da empresa intimada de que não possui tais registos”.
“Este acordo evita litígios desnecessários com base neste fato e fornece mais orientações para o Hospital Infantil de Los Angeles redigir informações de pacientes em documentos que respondem a outras solicitações de intimação”, disse o comunicado do DOJ. “Como o procurador-geral Bondi deixou claro, continuaremos a usar todas as ferramentas legais e de aplicação da lei disponíveis para proteger crianças inocentes de serem exploradas sob o pretexto de ‘cuidados’”.
O Hospital Infantil não respondeu a um pedido de comentário.
“Esta é uma grande vitória para todas as famílias que se recusaram a ter medo de recuar”, disse Khadijah Silver, diretora de Justiça de Género e Equidade na Saúde da Lawyers for Good Government, que ajudou a abrir o processo, num comunicado na sexta-feira. “Os esforços do governo para analisar os registos médicos das crianças são inconstitucionais desde o início. A decisão de hoje reafirma o que temos vindo a dizer há muito tempo: estas famílias não fizeram nada de errado e a privacidade dos seus filhos merece ser protegida”.
No verão passado, o Centro para Saúde e Desenvolvimento de Jovens Trans no Hospital Infantil de Los Angeles era um dos maiores e mais antigos centros transgêneros dos Estados Unidos – e um dos poucos que oferece bloqueadores da puberdade, hormônios e procedimentos cirúrgicos para jovens trans com seguro público.
Foi também um dos primeiros programas a ser encerrado sob pressão interagências da Casa Branca. Acabar com o tratamento de crianças transexuais tem sido um objetivo político central da administração Trump desde que o presidente assumiu o cargo no ano passado.
“Essas ameaças não são mais teóricas”, escreveram funcionários do Hospital Infantil aos funcionários num e-mail interno anunciando o fechamento da clínica em junho. “(Eles) ameaçam a nossa capacidade de servir centenas de milhares de pacientes que dependem do CHLA para cuidados que salvam vidas.”
Em julho, Atty. A tenente-general Pam Bondi anunciou que o Departamento de Justiça está intimando registros de pacientes de prestadores de cuidados que afirmam o gênero, que dizem especificamente que os profissionais médicos estão sendo investigados por “uma organização que mata crianças a serviço de uma falsa ideologia”.
A lei da Califórnia protege claramente os cuidados entre pessoas do mesmo sexo, e o estado e outros liderados pelos democratas lutaram nos tribunais, mas a maioria dos prestadores de serviços em todo o país fecharam sob pressão da Casa Branca, aumentando o receio de uma proibição.
Os pais temiam que a intimação pudesse levar a acusações de abuso infantil, que o governo poderia usar para retirá-los da custódia dos seus filhos. Os médicos temiam ser detidos e encarcerados por prestarem cuidados médicos patrocinados pela clínica e legais nos estados onde os realizavam.
A intimação do Departamento de Justiça ao Hospital Infantil de Los Angeles solicitou inicialmente uma variedade de documentos, especificamente intimando registros “identificando cada paciente (por nome, data de nascimento, número de seguro social, endereço e informações dos pais/responsáveis) a quem foi prescrito bloqueador de puberdade ou terapia hormonal”.
Também solicitou registros “relacionados a sinais clínicos, diagnósticos ou avaliações que são a base para a recomendação de bloqueadores da puberdade ou terapia hormonal” e registros “relacionados ao consentimento informado, inscrição de pacientes e consentimento dos pais ou responsáveis para pacientes menores” para receber cuidados de afirmação de gênero.
Nos termos do novo acordo, o Departamento de Justiça retirou o seu pedido para esses registos privados – que o hospital ainda não tinha divulgado – em 8 de dezembro, e disse ao Hospital Infantil para redigir as informações dos pacientes noutros registos que ainda solicitava.
O acordo de quinta-feira formaliza essa posição e exige que o Departamento de Justiça devolva ou destrua todos os registros que forneçam informações específicas sobre o progresso.
“O governo não usará as informações dos pacientes para apoiar uma investigação ou processo”, afirma o acordo.
Segundo os advogados das famílias demandantes, o acordo protege os registros de seus clientes, bem como de outros pacientes da clínica. “Até agora, eles garantiram-nos que nenhuma informação do paciente poderia ser identificada, e agora isso é impossível”, disse Amy Powell, do Lawyers for Good Government.
Cori Racela, diretor executivo do Western Center on Law & Poverty, chamou isso de “uma confirmação importante de que as decisões sobre cuidados de saúde estão na sala de exames, e não na decisão do governo”.
“Os jovens, as famílias e os profissionais médicos têm o direito constitucional à privacidade e à dignidade”, disse ele num comunicado. “Os registos de saúde privados – especialmente os das crianças – não devem ser transformados em armas políticas”.
O acordo foi bem recebido por famílias de crianças transexuais em todo o sul da Califórnia.
“Isso acontece especificamente com essas famílias em Los Angeles, é claro, mas com todas as famílias”, disse Arne Johnson, pai de uma criança transgênero na Bay Area que ajuda a administrar um grupo familiar semelhante chamado Rainbow Families Action. “Cada vez que uma dessas intimações é enviada, é assustador.”
Johnson disse que cada vitória contra o pedido do governo de registros médicos familiares parece “como se alguém apontasse uma arma para seu filho e um herói aparecesse e arrancasse-o de suas mãos – esse é o sentimento profundo”.
Johnson disse que espera que a recente vitória judicial leve os hospitais a lutar contra a eliminação dos cuidados para crianças transexuais.
“Os pais brigam e vencem, e o hospital deveria aceitá-los”, disse ele. “Os hospitais devem lutar da mesma forma que os pais, para manter os seus médicos e outros prestadores de cuidados seguros”.
