COLORADO SPRINGS, Colorado – O proprietário de uma funerária no Colorado foi condenado a 40 anos de prisão por quatro anos.
Durante a audiência de sentença, a família disse ao juiz Eric Bentley que eles tiveram pesadelos recorrentes sobre fugas de carne e vermes desde que souberam o que aconteceu com seus entes queridos.
Eles chamaram o réu Jon Hallford de “monstro” e instaram o juiz a sentenciá-lo a pelo menos 50 anos.
Bentley disse a Hallford que causou danos “indescritíveis e inimagináveis”.
“A minha crença pessoal é que cada um de nós, cada ser humano, é fundamentalmente bom, mas vivemos num mundo que testa essa crença todos os dias e, Sr. Hallford, o seu crime testa essa crença”, disse Bentley.
Hallford pediu desculpas antes de ser condenado e disse que se arrependeria de suas ações pelo resto da vida.
“Tive muitas oportunidades de parar tudo e ir embora, mas não o fiz”, disse ele. “Vou me lembrar dos meus erros por uma geração. Tudo o que fiz foi errado.”
‘Ambição’
O advogado de Hallford pediu uma sentença de 30 anos, dizendo que não era crime e que seu cliente não tinha antecedentes criminais.
A ex-mulher de Hallford, Carie Hallford, dona da casa funerária Return to Nature, deve ser condenada em 24 de abril. Ele pode pegar de 25 a 35 anos de prisão.
Ambos se declararam culpados em dezembro de quase 200 acusações de abuso de cadáver sob um acordo com os promotores.
Durante os anos em que esconderam o corpo, os Hallford gastaram muito dinheiro, de acordo com documentos judiciais. Isso incluiu a compra de um GMC Yukon e Infiniti no valor combinado de US$ 120.000, junto com US$ 31.000 em criptomoeda, itens de luxo de lojas como Gucci e Tiffany & Co.
“Obviamente, este foi um crime motivado pela ganância”, disse o promotor público Shelby Crow. Os Hallford cobraram mais de US$ 1.200 por cliente, e o dinheiro que o casal gastou em bens de luxo teria coberto várias vezes o custo da cremação de todos os corpos, disse Crow.
Os Hallford também se confessaram culpados de acusações federais de fraude depois que os promotores disseram que fraudaram o governo em US$ 900.000 em ajuda a pequenas empresas durante a pandemia. Jon Hallford foi condenado a 20 anos de prisão nesse caso, e Carie Hallford está aguardando sentença.
O acordo de confissão no caso de homicídio culposo prevê que a pena de prisão estadual seja executada simultaneamente com a sentença federal.
Uma família desfeita
Um dos familiares que falou na audiência foi Kelly Mackeen, cujos restos mortais de mãe foram tratados pela Return to Nature.
“Sou uma menina cuja mãe foi tratada como lixo de ontem e jogada em um aterro sanitário junto com centenas de outras pessoas”, disse Mackeen. “Estou deprimido e peço graça a Deus todos os dias.”
Enquanto ele e outros falam sobre sua dor, Hallford está sentado em uma mesa à sua direita, vestindo um terno laranja e olhando para frente. Os bancos de madeira do tribunal estavam cheios de parentes do falecido, junto com repórteres.
Os Hallfords armazenaram os restos mortais em um prédio na pequena cidade de Penrose, ao sul de Colorado Springs, de 2019 a 2023, quando os investigadores responderam a relatos de um odor desagradável no prédio.
Corpos foram encontrados por toda a casa, alguns caídos uns sobre os outros, e insetos e fluidos podres cobriam o chão, disseram os investigadores. Os restos mortais – incluindo adultos, bebês e fetos – foram armazenados em temperatura ambiente.
O corpo foi identificado durante vários meses por impressões digitais, DNA e outros métodos.
Os investigadores acreditam que os Hallfords forneceram cimento seco como cinzas.
Depois que a família soube que o que receberam e depois espalharam ou guardaram em casa não eram os restos mortais de seus entes queridos, muitos disseram que ficaram aliviados da dor, enquanto outros tiveram pesadelos e lutaram contra a culpa.
Regulamentações relaxadas
Um dos corpos recuperados foi o de um veterano de primeira classe do Exército que se acredita ter sido enterrado em um cemitério de veteranos, disse o agente do FBI Andrew Cohen.
Quando os investigadores exumaram o caixão do cemitério, encontraram outros restos mortais dentro, disse ele. O veterano, que não foi identificado no tribunal, recebeu um enterro com honras militares no Cemitério Nacional de Pikes Peak.
As revelações de abusos mortuários levaram a mudanças nas leis frouxas das funerárias do Colorado.
A AP informou anteriormente que os Hallfords não pagaram impostos, foram despejados de uma de suas propriedades e processados por contas não pagas, de acordo com registros e entrevistas com pessoas com quem trabalharam.
Numa rara decisão no ano passado, Bentley rejeitou um acordo judicial entre os Hallfords e os promotores que pedia até 20 anos de prisão. A família do falecido disse que o acordo era muito brando.
Bedayn e Brown escreveram para a Associated Press e reportaram de Colorado Springs e Billings, Mont., respectivamente.
