Depois que a UCLA foi derrotada por 23 pontos no primeiro tempo, Donovan Dent fez o que Tyus Edney fez de melhor – dirigindo de costa a costa para a vitória na prorrogação enquanto a UCLA derrotava o número 10 de Illinois na noite de sábado no Pauley Pavilion.
“Deixe-me falar sobre o treinador: a bola entra, você parece inteligente”, disse o técnico da UCLA, Mick Cronin, ao iniciar sua coletiva de imprensa pós-jogo com uma referência ao vencedor do NCAA Coastal Game 2 de Edney em 1995. “As crianças foram mortas.”
Os torcedores dos Bruins invadiram a quadra enquanto os árbitros revisavam e confirmavam a campainha que derrotou o Illini por 95-94.
UCLA (18-9, 10-6 Big Ten) nunca liderou por mais de cinco pontos e lutou contra vários empates e liderou reviravoltas para ganhar a assinatura, uma vitória emocionante.
A vitória é especialmente importante para as chances dos Bruins no torneio da NCAA, depois de derrotas consecutivas para o segundo lugar do Michigan e o número 15 do estado de Michigan fora de casa na semana passada. Illinois é o terceiro adversário do Quadrante 1 e o décimo adversário da conferência que a UCLA venceu nesta temporada faltando quatro jogos para o início do torneio Big Ten.
“Não fizemos nada nos primeiros 10 minutos porque estávamos em pânico, porque eles estavam atirando”, disse Cronin. “Não gostei da aparência deles antes do jogo. Acho que quase lhes faltou confiança.”
Além da grande sequência de derrotas, a vitória sobre o Illinois (22-5, 13-3) impulsionou o programa da UCLA por causa da polêmica que se espalhou durante e após a derrota de terça-feira para os Spartans. Cronin mandou seu próprio jogador, Steven Jamerson II, para o vestiário depois de cometer uma falta de 27 pontos na UCLA e criticou os repórteres após o jogo por fazerem o que o ardente treinador chamou de uma das piores perguntas que já lhe fizeram.
Embora o incidente tenha levado a apelos públicos à demissão de Cronin, a equipe se reuniu e realizou uma reunião com vários jogadores antes da grande vitória de sábado.
“Independentemente do barulho externo e tudo mais, todos podem falar, seja o que for. É tudo sobre o que acontece no vestiário”, disse Dent. “Estamos no nosso ponto mais alto como equipe, o que diz muito.”
Os Illini, conhecidos por sua habilidade nos arremessos de três pontos, acertaram 10 dos primeiros 19 chutes de fora do arco e foram fundamentais na sequência de 20 a 0 que durou seis minutos no primeiro tempo. Esse chute caiu, especialmente no início do segundo tempo, permitindo um retorno da UCLA alimentado por um duplo-duplo de Dent e um desempenho de 20 pontos de Eric Dailey Jr.
O Illini acertou apenas três arremessos nos 25 minutos finais de jogo, incluindo 0 a 5 na prorrogação, finalizando 31% de arremessos de três pontos em comparação com 39% dos Bruins.
Cronin disse que a UCLA recebeu crédito especial por eliminar os calouros de Illinois, Keaton Wagler e Kylan Boswell, que somaram 32 pontos, forçando a segunda opção do Illini a realizar a maioria de suas tentativas de longo alcance.
“Não me diga que não somos bons”, disse Cronin, referindo-se às críticas à defesa da UCLA.
Illinois também dominou o vidro, pegando 20 rebotes ofensivos, criando oportunidades de segunda chance que forçaram a prorrogação e deram a liderança a quatro segundos do fim da prorrogação. No entanto, a forte porcentagem de arremessos dos Bruins de 51% em comparação com 41% de Illinois, junto com o impulso de Dent para a cesta, foi suficiente para dar a vitória à UCLA.
“Perdemos algumas viradas, algumas viradas. Não conseguimos boas posições de rebote, o que nos prejudicou”, disse Tyler Bilodeau. “Mostramos grande resistência apesar disso.”
Wagler foi para a cesta no final do segundo tempo e foi atingido por Dailey, que perdeu a disputa. Wagler acertou dois lances livres faltando 19 segundos para empatar. Dent errou uma cesta de três pontos faltando um segundo para o fim, levando o jogo para a prorrogação.
A equipe ficou a dois pontos na prorrogação. Trent Perry acertou dois lances livres faltando 16 segundos para o fim, dando à UCLA uma vantagem de 93-92.
O atacante da UCLA, Xavier Booker, comemora com os fãs depois que os Bruins derrotaram o número 10 de Illinois no sábado, no Pauley Pavilion.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Ben Humrichous errou uma cesta de três pontos e Wagler pegou o rebote para dar ao Illinois uma vantagem de 94-93 faltando 4,9 segundos para o fim.
Depois de um tempo limite duplo, Dent entrou em campo no lado esquerdo da quadra e percorreu toda a extensão da quadra antes de flutuar sob o pivô de 2,10 metros de Illinois, Zvonimir Ivisic, para acertar a bandeja vencedora.
Depois que Dailey e o ex-guarda de Illinois, Skyy Clark, fugiram no final do jogo, Bilodeau, que tem média de 18,1 pontos por jogo nesta temporada, assumiu. Os Raiders ficaram com dois pontos no primeiro tempo, mas terminaram com 18 pontos atrasados.
“Estou feliz que quando saí, os caras continuaram com aquela energia e energia”, disse Dailey. “Isso é tudo que eu quero.”
Atrás de Dailey e Bilodeau, Clark fez 10 pontos, Xavier Booker somou 16 fora do banco e Dent teve 15 das 21 assistências da UCLA, somando 14 pontos em seu sétimo duplo-duplo da temporada.
O próximo passo para os Bruins é uma batalha com o rival USC na terça-feira às 20h no Pauley Pavilion.
