Um homem que invadiu uma casa em Sherman Oaks quando o corpo do proprietário caiu lá dentro foi condenado a mais de 16 anos de prisão por seu papel em uma fraude generalizada.
Matthew Jason Kroth, 52, disse aos jurados que estava “envergonhado e envergonhado” de suas ações, incluindo ajudar a vender a casa de outra pessoa em Encino, o que levou ao seu suicídio.
Kroth se declarou culpado em outubro de 2023 de conspiração para cometer fraude eletrônica e porte com intenção de distribuir metanfetamina. Ele é a segunda pessoa a ser condenada por fazer parte de um esquema criminoso que teve como alvo as casas de Charles Wilding e Robert Tascon.
Caroline Herrling, 46, de West Hills, que liderou o golpe depois que Kroth a trouxe, está cumprindo pena de 20 anos em uma prisão federal depois de se declarar culpada em março de 2023 de conspiração para cometer fraude eletrônica. Os promotores disseram que Herrling desmembrou e se desfez do corpo de Wilding para evitar sua morte.
Durante a audiência de sentença de Kroth, a juíza distrital dos EUA Maame Ewusi-Mensah Frimpong ordenou que ele pagasse quase US$ 2 milhões em restituição às propriedades Wilding e Tascon.
Frimpong, que descreveu os fraudadores como “extremamente brutais e calculistas”, reconheceu o papel de Herrling no esquema, mas disse que Kroth “deixou tudo para trás”.
“Este crime em particular não é um crime de oportunidade”, disse Frimpong. “O Sr. Kroth estava procurando alguém para roubar.”
O esquema começou no verão de 2020, quando Kroth admitiu ter invadido a casa de Wilding em Sherman Oaks para roubá-la. Wilding, um homem tímido que vivia sozinho, era conhecido pelos seus contemporâneos como um “marido” e um “renegado”.
De acordo com o acordo de confissão de Kroth, Wilding estava vivo quando Kroth entrou pela primeira vez na força e disse que estava fazendo uma “verificação de bem-estar”. Kroth disse que quando voltou meses depois, Wilding estava morto.
Mais tarde, Kroth disse aos investigadores que era um “olheiro urbano”, que ele disse ter como alvo e invadido casas abandonadas em bairros ricos, de acordo com a queixa criminal.
Ela disse aos investigadores que roubou joias e objetos de valor da casa de Wilding, de acordo com a denúncia. Ele também disse que ele e outros saquearam a casa e as contas bancárias associadas a Wilding. Kroth disse que ganhou $ 140.000.
Kroth forneceu aos co-conspiradores, incluindo Herrling, informações pessoais e e-mail de Wilding para que pudessem se passar pela vítima e roubar sua propriedade, incluindo sua casa e dinheiro em sua conta financeira, de acordo com o gabinete do procurador dos EUA em Los Angeles.
Daniel V Behesnilian, advogado de Kroth, disse ao juiz que seu cliente conheceu Herrling no tribunal de Van Nuys, se passando por seu advogado. Behesnilian disse que Herrling viu a morte de Wilding como uma “grande oportunidade de dinheiro”.
“Ele usou meu cliente”, disse ele. “Ele foi o cérebro por trás disso.”
Behesnilian disse que Kroth teve um “rompimento difícil” com Herrling, porque queria notificar as autoridades sobre o corpo de Wilding e ela recusou.
Em um memorando de sentença apresentado no caso Herrling, Assistant US Atty. Andrew Brown expõe os trágicos acontecimentos que se seguiram à morte de Wilding. Ele escreveu que Herrling e um cúmplice removeram o corpo de Wilding de sua casa e tentaram decompô-lo com ácido e sal na varanda do telhado. Eles deixaram descansar por uma semana, disseram os investigadores, mexendo o líquido ocasionalmente com um taco de beisebol de madeira.
Quando isso não funcionou, Herrling e seus co-conspiradores desmembraram o corpo, colocaram os pedaços em sacos lacrados e os transportaram para a Bay Area, disse o Departamento de Justiça. Brown escreveu que Herrling esmagou os dentes e ossos de Wilding “para dificultar a identificação de seus ossos”.
Ao verificar os registros bancários de Herrling, Lyndon Versoza, o inspetor postal que trabalha no caso, encontrou uma transferência bancária datada de setembro de 2021 da venda da casa de Tascon em Encino. Usando documentos falsos, Herrling vendeu a casa por US$ 1,5 milhão.
No ano seguinte, Tascon cometeu suicídio. Ele tem 53 anos. O relatório policial observou que ele tinha histórico de doença mental e estava envolvido em um julgamento fraudulento.
Apesar de seu suposto rompimento com Herrling, Kroth admitiu no acordo judicial que retirou a maior parte dos lucros da venda da casa de Tascon, que ele sabia ser fraudulenta, de uma conta bancária conjunta com seus co-conspiradores.
Durante a audiência na manhã de quinta-feira, Behesnilian citou a “infância horrível” de Kroth, dizendo que seu cliente foi abusado sexualmente, saiu de casa e depois ficou viciado em metanfetamina. Ele pediu ao júri uma sentença de 12 anos.
“Ele não está além da redenção”, disse Behesnilian.
Enquanto falava, Kroth, vestido com um uniforme branco de prisão, pediu desculpas por suas ações, dizendo a Frimpong: “Estou arrasado com tudo isso e estou no fim da minha vida”.
Ao proferir a sentença, Frimpong observou que os roubos ocorreram “enquanto o corpo do Sr. Wilding estava em sua casa”. Embora tenha dito que não havia evidências de que Kroth estivesse envolvido no corte e eliminação do corpo, ele disse que usou Wilding “como um registro”.
“Ele não chamou a polícia, não deu ao Sr. Wilding a dignidade de enterro que ele merece como ser humano”, disse Frimpong.
