A primeira vez que Patrick Thaw viu seus amigos da Universidade de Michigan juntos desde o final do segundo ano foi agridoce. Eles começaram um novo semestre em Ann Arbor, enquanto ela fazia FaceTiming de Cingapura, presa do outro lado do mundo.
Um dia, em junho passado, ela estava fazendo uma entrevista para renovar seu visto de estudante nos EUA e, no dia seguinte, seu mundo virou de cabeça para baixo pela proibição de viagens imposta pelo presidente Trump a pessoas de 12 países, incluindo Mianmar, país natal de Thaw.
“Se eu soubesse que tudo iria acontecer assim, não teria deixado os Estados Unidos”, disse ele sobre sua decisão de deixar Michigan para um estágio de verão em Cingapura.
A proibição é uma das muitas maneiras pelas quais a administração Trump dificultou a vida dos estudantes internacionais durante o seu primeiro ano de volta à Casa Branca, incluindo um congelamento nas marcações de vistos e propostas adicionais que levaram a uma queda nas matrículas de calouros estrangeiros. Os novos alunos tiveram que procurar outro lugar, mas os obstáculos dificultaram a vida de pessoas como Thaw, que faziam parte do cenário universitário americano.
As universidades tiveram de criar soluções mais flexíveis, como a retomada dos programas de ensino à distância durante a pandemia ou a oferta de acesso aos seus campi internacionais, disse Sarah Spreitzer, vice-presidente de relações governamentais do Conselho Americano de Educação.
No caso de Thaw, os administradores de Michigan destacaram estudar no exterior como uma opção. Embora a proibição de viagens estivesse em vigor, um programa na Austrália parecia viável – pelo menos inicialmente.
Enquanto isso, Thaw não tinha muito o que fazer em Cingapura, a não ser esperar.
“Mentalmente, estou de volta a Ann Arbor”, disse o jovem de 21 anos. “Mas fisicamente estou preso em Singapura.”
Quando Thaw chegou a Ann Arbor em 2023, ele mergulhou na vida do campus. Ele se formou em neurociência e ingressou na fraternidade de biologia e no laboratório de pesquisa de Alzheimer.
Quando Thaw ingressou na faculdade de medicina em Cingapura, foi apenas mais um passo em direção ao sucesso.
Em seguida, foi anunciada uma proibição de viagens.
Os Estados Unidos ofereceram fuga e ensino superior
O sonho de toda a vida de Thaw de frequentar uma faculdade nos Estados Unidos não foi realizado – pelo menos por enquanto – com uma viagem ao exterior. Preso em Singapura, ele não conseguia dormir e sua mente estava focada em uma pergunta: “Por que você veio aqui?”
Quando criança, Thaw voltou sua atenção para as universidades americanas. Este desejo tornou-se mais urgente, à medida que o ensino superior diminuiu após a eclosão da guerra civil em Mianmar.
A certa altura, a tensão era tão alta que Thaw e sua mãe se revezaram para verificar se o bambu em seu quintal não pegava fogo com os coquetéis molotov. Certa vez, ele se atrasou para uma prova de álgebra porque uma bomba explodiu na frente de sua casa, disse ele.
Então, quando foi aceito na Universidade de Michigan depois de se inscrever em faculdades “o dia todo”, Thaw ficou emocionado.
“No momento em que cheguei aos Estados Unidos, pensei, coloquei o pé no chão, pensei, é isso”, disse Thaw. “É aqui que começo minha nova vida.”
Durante o ano acadêmico de 2024-25, os Estados Unidos receberam quase 1,2 milhão de estudantes internacionais. No verão de 2024, mais de 1.400 pessoas de Mianmar tinham vistos de estudante nos EUA, tornando-o um dos países com maior representação entre os afetados pela proibição de viagens.
Última tentativa de permanecer registrado
Um funcionário de Michigan disse que a escola reconhece os desafios que alguns estudantes internacionais enfrentam e está empenhada em garantir que eles tenham todo o apoio e opções que puderem oferecer. A universidade se recusou a comentar especificamente sobre o Thaw.
Embora um programa de estudos no exterior na Austrália tenha aumentado as esperanças de que Thaw pudesse continuar matriculado em Michigan, a incerteza sobre as proibições de viagens e as barreiras de visto o fizeram decidir contra isso.
Ele deixou Mianmar para estudar e era hora de terminar o que começou, o que significava seguir em frente.
“Não posso simplesmente esperar que a proibição de viajar acabe e sair e voltar, porque será por tempo indeterminado”, disse ele.
Ele começou a se inscrever em universidades fora dos Estados Unidos, recebendo cartas de aceitação de escolas na Austrália e no Canadá. Ela espera estudar na Universidade de Toronto, que colocará seus amigos em Ann Arbor, a apenas quatro horas de carro.
Seminara escreve para a Associated Press.
