Nas profundezas da floresta tropical lá Panamáonde a umidade e a sombra geralmente prevalecem sob uma copa densa, há uma mudança silenciosa abaixo da superfície. O cientista de Universidade Estadual do Colorado descobriram que as árvores da região usam “estratégias” inesperadas para lidar com os perigos da seca: Eles desenvolvem raízes mais longas e profundas para encontrar água nas camadas inferiores do solo.
Esta investigação revelou uma estratégia de sobrevivência que questiona a sustentabilidade destes ecossistemas face às alterações climáticas.
O experimento, conhecido como seca (Floresta tropical do Panamá transformada com secagem experimental) publicado em revista O Fitólogot, foi desenvolvido ao longo de cinco anos em quatro áreas diferentes da floresta tropical do Panamá. Daniel Cusackprofessor associado da Colorado State University, liderou a equipe que um telhado transparente sobre a área florestal para excluir até 70% da chuva e calhas de plástico para evitar a entrada de água externa. Esta manipulação permitiu-nos estudar a resposta da árvore a um ambiente de seca crónica.
Os pesquisadores utilizaram três métodos complementares: coletaram amostras de solo, colocaram armadilhas para raízes com colunas de malha e utilizaram câmaras subterrâneas com tubos de acrílico enterrados até 1,2 metro de profundidade. O objetivo é monitorar o crescimento, a morte e a propagação das raízes em diferentes profundidades e em diferentes estações.
Os resultados mostraram que a seca prolongada reduziu a produção raízes profundas acima e 21% da biomassa viva dessas raízes. Mas as árvores lançaram novas raízes mais profundamente no solo, onde a umidade dura mais tempo. Esta capacidade de movimentar recursos subterrâneos foi encontrada em todas as quatro florestas estudadas, apesar das diferenças em espécies, solos e padrões de precipitação.
“A árvore compensou a perda de raízes enviando raízes boas mais profundamente, provavelmente para absorver a umidade.”ele explicou Cusack. No entanto, este adaptador incapaz de compensar as perdas de carbono extraído da mortalidade das raízes superiores, dados básicos para compreender os efeitos a longo prazo do armazenamento de carbono nestes ecossistemas.
Com o crescimento das raízes profundas, os cientistas observaram um aumento na colonização As raízes superiores são cobertas por fungos micorrízicos arbusculares. Esses fungos estabelecem uma relação simbiótica com as plantas e facilitam a absorção de água e nutrientes, o que pode se tornar mais importante em condições de seca.
Os resultados sugerem que as árvores não apenas distribuem a biomassa das suas raízes, mas também dependem mais da cooperação com os microrganismos do solo para sobreviver em condições adversas. Esta renovação do sistema radicular e dos seus companheiros subterrâneos significa uma mudança na dinâmica da floresta, o que afecta a competição entre espécies e o funcionamento global do ecossistema.
Embora a resposta profundamente enraizada represente um mecanismo adaptativo, os cientistas alertam contra ela não garante a sobrevivência face às alterações climáticas. Cusack Ele enfatizou que o estudo durou apenas cinco anos, pouco tempo de vida dessas florestas, e não está claro por quanto tempo elas conseguirão manter essa estratégia antes de sofrerem as consequências.
O pesquisador Daniel Yaffaro Laboratório Nacional de Oak Ridgesaudou o estudo e alertou que muitas adaptações evolutivas para sobreviver à seca têm vindo a desenvolver-se há milhares de anos, enquanto as actuais alterações climáticas podem exceder a capacidade de muitas espécies. “As espécies menos adaptáveis podem diminuir ou desaparecer do ecossistema”, disse Yaffar.
Perdido floresta tropical Eles mantêm muito estoque carbono subterrâneo e a sua estabilidade é essencial para mitigar os efeitos do aquecimento global. O experimento conduzido por Cusack sim Amanda Longhi Cordeiro mostra que, embora as raízes profundas proporcionem um “efeito de resgate” temporário, a perda de raízes superficiais pode significar uma redução no armazenamento de carbono no solo.
