PALM BEACH, Flórida – Em 2012, um advogado da Liga Principal de Beisebol disse a um juiz de um tribunal de falências que a liga em breve seria dividida em “os Dodgers e 29 outros times”.
Essa hora pode ser agora, pelo menos de acordo com fãs de fora de Los Angeles. Os Dodgers são os primeiros campeões da World Series em 25 anos, garantindo centenas de milhões de dólares em receitas de TV local todos os anos, em um momento em que alguns times não estão garantidos, e são o único time com um elenco que tem um olheiro/rebatedor designado/atração turística/marca de marketing/máquina de fazer dinheiro.
Para os torcedores dos Dodgers, nada melhor do que um time que ganha muito dinheiro, gasta muito dinheiro e vence na perfeição.
Para outros fãs, nem tanto.
Nesta mesma época, no ano passado, o comissário Rob Manfred falou sobre como e-mails de fãs de toda a América expressaram preocupação com a incapacidade de seu time competir.
Enquanto os proprietários das ligas principais se reúnem aqui esta semana para discutir a possibilidade de cortes no teto salarial, perguntei a um desses proprietários – um de um time que compete com os Dodgers na Liga Nacional Oeste – o que ele ouviu dos fãs sobre esse assunto.
“Acho que todos sabemos que os torcedores não ficam felizes quando veem que seu time não consegue competir tanto quanto gostariam”, disse Ken Kendrick, proprietário do Arizona Diamondbacks. “Este é um caso bem conhecido.”
Bem conhecidos por lá, por exemplo, Kansas City, Miami e Pittsburgh. É mais urgente no Arizona, onde os Diamondbacks venceram um campeonato de divisão pela última vez em 2011, um ano antes de Mark Walter e Guggenheim Baseball comprarem os Dodgers.
Para os fãs do Arizona, o inimigo não é o sistema, embora Kendrick tenha dito que os Dodgers dominaram o sistema em vez de visitá-lo. Para os fãs do Arizona, o inimigo são os Dodgers.
“Eles são o gorila de 900 libras”, disse Kendrick. “Acho que essa é a opinião de todos que se interessam pelo nosso esporte.
“Não quero dizer que de forma desrespeitosa, eles seguem as regras.”
Se o equilíbrio competitivo for o problema, os Diamondbacks podem tentar fugir dos Dodgers e sair do NL West. Kendrick não gostou muito da ideia.
“Você tem que vencer todo mundo para conseguir tudo”, disse ele. “Não faz muito sentido. Há uma chance legítima. A última vez que olhei seriamente para isso, acho que o clube os venceu para ir para a World Series.
“Eles podem ser derrotados.”
Em 2023, os Dodgers venceram a NL West por 16 jogos. Na pós-temporada, os Diamondbacks venceram os Dodgers em três jogos.
“Estamos em um negócio competitivo”, disse Kendrick. “Eu estou bem com a competição. É melhor quando você vence alguém com uma pontuação maior que a sua.”
Os Diamondbacks se classificaram para os playoffs daquele ano com 84 vitórias, aproveitando um sistema de playoffs ampliado projetado para melhorar o equilíbrio competitivo. Eles não precisavam gastar o nível dos Dodgers e não precisavam vencer a divisão. Eles esquentaram em outubro e chegaram à World Series.
Então Kendrick diz que os Diamondbacks podem competir com os Dodgers, ou não?
“Nós competimos com eles”, disse ele. “Acho que na temporada regular – e estou tentando ser honesto sobre a atmosfera competitiva – eles são uma equipe mais competitiva do que nós.
“Isso não significa que não possamos jogar pelo campeonato, porque podemos.”
Aqui está o que os Dodgers fizeram: eles contrataram o outfielder Kyle Tucker por US$ 60 milhões por ano, durante quatro anos, para apoiar Ohtani e Mookie Betts e Freddie Freeman e Will Smith em sua escalação.
Os Diamondbacks estão tentando, o que não acontece com nenhum time. Eles contrataram o ás Corbin Burnes no inverno passado por US$ 35 milhões por ano durante seis anos. Ele fez 11 partidas e depois foi submetido à cirurgia de Tommy John.
Se se diz que outros proprietários deveriam gastar mais, sim. Dizer que outro proprietário poderia contratar Tucker por esse tipo de dinheiro para reforçar o time titular, bem, não.
“Acho que eles tomaram uma decisão comercial sólida, com base nas regras que temos”, disse Kendrick. “Eles foram adiados no ano passado com esse valor, então a economia não é o que parece ser agora. Foi um investimento muito grande. Obviamente, ele fez valer o seu dinheiro.”
Ele também ajudará os Diamondbacks a ganhar dinheiro.
Das sete maiores torcidas contra os Diamondbacks na temporada passada, cinco foram contra os Dodgers. Multidão média no Arizona para um jogo dos Dodgers: 43.441; para jogos contra todas as outras equipes: 27.865.
“LA está perto o suficiente”, disse Kendrick. “Recebemos muitas pessoas de Los Angeles vindo ao estádio.”
E mais fãs do Arizona também, certo?
“Não”, ele disse. “Você é um cara de Los Angeles.”
Os Dodgers lideraram a MLB em público na temporada passada. As pessoas vieram ver Ohtani e os Traveling All-Stars.
“Claro,” Kendrick concordou. “Quando você é fã de esportes, você quer ver os melhores jogadores.
“E eles têm muitos deles.”
Kendrick e seus colegas proprietários estão aqui para discutir uma maneira – salário ou não – de evitar que os Dodgers tenham seu melhor jogador.
