Se você foi para a escola depois do governo Nixon, provavelmente viu o CIA World Factbook, um mapa e guia sobre o planeta Terra e seus habitantes com o qual quase todos concordam.
Talvez você esteja lendo parte dele em um disquete ou CD-ROM para aquele projeto de estudos sociais que será entregue amanhã. Ou olhou para a lista de países da Letónia, porque esse é o seu país representativo na próxima semana no Modelo da ONU. Ou melhor ainda, vagueou pela terra nos seus pensamentos enquanto segurava o Factbook físico na sua mão, desenhando a sua imagem e percebendo, talvez pela primeira vez, que o movimento do polegar do seu amigo é considerado um insulto vulgar no Médio Oriente, na Europa e na Argentina.
Quem sabia? O Factbook e seus leitores têm feito exatamente isso há mais de seis décadas.
Seus autores — alguns dos melhores colecionadores do mundo, que contribuíram com milhares de suas próprias fotos — mantiveram o arquivo atualizado e disponível on-line ao público, gratuitamente. As razões apresentadas são geopolíticas e filosóficas. Mas já que estamos a falar de factos, também é verdade que o Factbook foi tornado público em 1975 com uma declaração de propósito de alto nível, numa altura em que o Congresso revelava abusos cometidos por agências de inteligência dos EUA, incluindo a CIA.
“Partilhamos estes factos com os povos de todos os países, na crença de que o conhecimento da verdade é a base para o funcionamento de uma sociedade livre”, explicou a própria CIA no seu site.
As agências de espionagem não os compartilham mais.
Em 4 de Fevereiro, a administração Trump encerrou abruptamente esta narrativa amplamente aceite da humanidade e das suas bandeiras, nações, costumes, forças armadas e fronteiras. A CIA enquadrou a medida como um avanço para uma agência cuja missão principal mudou.
Uma enorme onda de tristeza irrompeu dos fãs do Factbook. Muitos disseram que lamentavam uma América que valorizava o conhecimento por si só. Alguns viram forças mais obscuras em ação sob um presidente cuja administração promoveu – em tempos de guerra e de paz – “realidades alternativas”.
“Fique curioso”, aconselhou a CIA no “adeus” do Factbook.
E isso pode ter ajudado: boa sorte em encontrar a verdade no mundo da Internet e na inteligência artificial, muitas vezes imprecisa.
A história do Factbook
Décadas antes de o Google se tornar um verbo cotidiano, existia o Factbook.
A sua história de origem está enraizada no ataque surpresa japonês a Pearl Harbor em 1941, um fracasso da inteligência americana que inspirou uma abordagem mais sistemática à recolha e organização de informações sobre os inimigos da América. Nasceu o Joint Forces Intelligence Study, o primeiro programa conjunto de inteligência básica do país. Em 1946, contudo, os peritos em segurança nacional concordaram que “todas as nações, todas as actividades humanas, a condução da paz, não são apenas inimigas e seus produtos de guerra”, disse George S. Pettee.
A tarefa de reunir informações básicas sobre outros países foi confiada à recém-criada CIA em 1947, segundo o site da agência.
A Guerra Fria revelou a necessidade cada vez maior de uma única fonte primária de informação – e uma oportunidade para 1971 se tornar o Declassified Factbook. Foi lançado ao público quatro anos depois.
Além de ser importante para os estudantes, teve implicações geopolíticas. O Factbook expôs as capacidades de inteligência dos EUA contra a antiga União Soviética e outros adversários. A sua inclusão pode dar legitimidade a um país ou partido da oposição. E é irónico que uma agência fundada na necessidade de conhecer e manter segredos tenha partilhado tantos dados – chamados “inteligência básica” – com o público.
O Factbook também melhorou indiscutivelmente a imagem pública da CIA e distanciou-a de outras agências de inteligência manchadas por investigações do Congresso. Em 1975, o senador norte-americano Frank Church, D-Idaho, convocou um painel que realizou mais de 100 audiências públicas, muitas delas na televisão, sobre a maior vigilância da agência de inteligência desde a Segunda Guerra Mundial.
Em 1976, o Comité da Igreja relatou abusos generalizados por parte da CIA, do IRS, da Agência de Segurança Nacional e do FBI, incluindo a divulgação das “Jóias da Família” da CIA. Este é um relato interno sobre as atividades ilegais da CIA, como a espionagem de ativistas americanos e a conspiração para assassinar Fidel Castro em Cuba.
Também em 1975, o que viria a ser o CIA World Factbook foi lançado publicamente, emergindo como uma ferramenta de investigação fiável, frequentemente atribuída a projectos em sala de aula. Não houve confirmação de que a má imprensa tenha levado à divulgação gratuita do Factbook, mas fazê-lo ao mesmo tempo era consistente com a necessidade da CIA de reformular a marca.
Em 1981, a CIA deu-lhe o nome de The World Factbook e, em 1997, foi lançado online. A CIA descreveu-o como “uma perturbação massiva dos esforços das mentes analíticas mais brilhantes da nossa nação”.
O colapso de sua morte na era de Trump
A notícia do fim do Factbook chocou mais do que estudantes e pesquisadores americanos. Foi divulgado pela mídia estrangeira. A história disparou nas redes sociais, com os usuários do Reddit colidindo com seus Factbooks arquivados e correndo para estabelecer e identificar fontes imparciais de informação que pudessem ser suficientes.
Isabel Altamirano, professora assistente de química na Universidade de Auburn, no Alabama, disse que a informação ainda existe, mas “será mais difícil de encontrar”. As bibliotecas universitárias, por exemplo, oferecem recursos semelhantes aos estudantes, que obtêm acesso mediante pagamento de uma taxa.
“Foi muito fácil, porque estava tudo num só lugar”, disse ele numa entrevista, observando que no dia 4 de fevereiro, quando viu a notícia, correu para riscar o Factbook da lista de recursos para os seus alunos nas suas aulas de comunicação empresarial.
Em geral, disse um analista, um Factbook compilado por uma agência governamental com uma agenda oculta e métodos obscuros poderia ter sido ignorado em primeiro lugar.
“Os colecionadores não são e não se pode esperar que sejam neutros”, diz Binoy Kampmark, professor de estudos globais, urbanos e sociais no Royal Melbourne Institute of Technology da Austrália. Lamentar sua perda, escreveu ele por e-mail, seria “descabido”.
O Factbook, acrescentou ele, poderia ser melhor preservado como documento histórico. Foi publicado pela última vez em 4 de fevereiro, de acordo com a versão arquivada: Sob o Irã, o chefe de governo do país ainda está listado como Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei.
Khamenei teria sido morto em 1º de março em um ataque EUA-Israel. E o mundo mudou novamente, desta vez sem que o Factbook percebesse.
Kellman escreve para a Associated Press.
