É estranho na Prisão Estadual de San Quentin que a maioria dos presos atrás de seus muros imponentes não consiga ver a Baía de São Francisco, que literalmente desce pela costa a poucos metros de distância.
Isso mudou recentemente com a conclusão de novos edifícios – que abrigam uma cozinha privada, biblioteca, cafetaria e cinema – e uma sala de aula no terceiro andar com vista para aquela bela extensão azul, um símbolo de liberdade e oportunidade.
No novo Centro Correcional de San Quentin, além de aprenderem habilidades e obterem um diploma, os presidiários do sexo masculino podem lavar suas próprias roupas, preparar suas próprias refeições e interagir com os guardas como mentores e colegas, o que já foi uma espécie de relacionamento tabu no mundo prisional.
“Você quer lavar roupas? Você as lava”, disse o governador Gavin Newsom, que iniciou a nova casa, incluindo a máquina de lavar, para a imprensa na semana passada. “Você quer comer alguma coisa. Você pode fazer isso a qualquer hora.”
“De repente, é como se você começasse a tomar decisões por si mesmo”, disse ele. “Isso se chama vida.”
Ouça com atenção e você quase poderá ouvir o cérebro do presidente Trump explodindo de alegria e raiva enquanto seu adversário democrata favorito parece estar perseguindo um criminoso. Café? Vamos. Envie o ingresso!
Mas o que Newsom fez na prisão mais notória da Califórnia, que abriga o maior corredor da morte no Hemisfério Ocidental, é nada menos que uma mudança notável no pensamento, na cultura e na prática em torno do que significa tirar a liberdade de alguém – e, em última análise, restaurá-la. Retirado do modelo europeu, uma visão de encarceramento que visa lidar com o facto de 95% das pessoas que entram na prisão serem eventualmente libertadas. São mais de 30.000 pessoas por ano somente na Califórnia.
“Que tipo de vizinhos você quer que eles sejam?” Newsom perguntou. “Eles voltam quebrados? Eles voltam melhores? Eles voltam mais ativos, melhores? Eles voltam para a prisão com mais frequência?”
Quando se trata de reforma criminal, “o sucesso parece ser um número cada vez maior de pessoas cuidando de sua própria jornada, de sua própria reforma”, disse Newsom, que parece mais um ativista de estilo de vida do que um candidato presidencial. “Não é forçado, porque é falso, cara. Se for forçado, não vou acreditar.”
É claro que o objectivo deveria ser melhores retornos – porque menos pessoas cometem crimes, e isso é bom para todos nós. Mas voltar sempre se tornou a norma.
O encarceramento tradicional, o método de trancá-los e protegê-los, falhou não só com as nossas comunidades e a segurança pública, mas também com os reclusos e aqueles que os guardam.
As pessoas encarceradas na Califórnia (e em todo o país) muitas vezes saem da prisão com vícios e problemas emocionais que permanecem, e sem empregos ou competências educacionais que os ajudem a navegar numa vida livre de crime. Isto significa que muitas vezes cometem mais crimes, criam mais alvos e regressam a este sistema falido, caro e resistente ao crime.
No entanto, é um tropo favorito de Trump, e a justificação para a imigração e o envio de tropas da Guarda Nacional para cidades Democratas, que políticos como Newsom sejam brandos com o crime e tenham levado ao declínio da sociedade americana.
Esta narrativa de medo e queixa tem sido repetida há décadas, repetida em todas as eleições pelo chamado partido cumpridor da lei porque funciona – os eleitores querem segurança, especialmente num mundo turbulento. E trancar pessoas parece seguro, pelo menos até que sejam libertadas novamente.
Mas, como o diretor de San Quentin, Chance Andes, apontou na semana passada, “Humanidade é segurança”, e tratar os presos como pessoas,
É aqui que as pessoas duras com o crime começam a escrever e-mails raivosos. Por que pagamos assassinos para assistir? Por que eu deveria me importar se os estupradores têm bons livros para ler? Nosso orçamento está vermelho-sangue, por que o dinheiro dos impostos está sendo gasto em lattes de prisão? (Na verdade, não sei se eles têm café com leite.)
Mas considere isto: os guardas prisionais estão protegendo Newsom.
“Se for bem feito, melhora as condições de vida do nosso pessoal e fortalece a segurança pública”, disse Steve Adney, vice-presidente executivo da California Correctional Peace Officers Assn., o sindicato que representa os guardas, o modelo da Califórnia, como Newsom chama a sua visão.
Face às elevadas taxas de suicídio e de outras doenças, como a dependência, os agentes penitenciários há muito que se preocupam com o stress e a violência do seu trabalho. Há alguns anos, alguns sindicalistas foram à Noruega para ver uma prisão lá. Eu notei.
Os oficiais americanos ficaram chocados ao ver os prisioneiros noruegueses entrarem na cozinha e armados, mas ainda mais chocados com a relação que os guardas mantinham com os criminosos e permitiram-lhes cumprir as suas funções sem medo.
Em vez de guardas prisionais, estes agentes penitenciários são mais como assistentes sociais ou guias para um estilo de vida melhor. É claro que os agentes penitenciários não são chatos. Só funciona com presidiários verificados, como os de San Quentin, que provaram que querem mudar.
Mas quando temos agentes e pessoas na prisão que conseguem conviver com respeito e talvez com bondade, temos um resultado diferente para ambas as partes.
“Se conseguirmos construir isto em San Quentin, poderemos tornar o local de trabalho mais seguro para todos os agentes que atravessam os portões”, disse o presidente da CCPOA, Neil Flood, numa declaração dramática de apoio a uma reforma radical feita por um agente.
Mas numa altura em que a maioria dos Democratas com ambições de cargos nacionais (ou que procuram substituir Newsom) se estão a afastar da reforma da justiça criminal, é absurdo pensar que o modelo da Califórnia não será usado para remover Newsom da corrida presidencial e fornecer mais combustível à narrativa do estado.
Em breve – antes da época festiva – muitos esperam que o Congresso avance com o desejo de Trump de um projecto de lei de justiça criminal que dará à polícia mais poder para proteger contra o crime, criará penas mais longas para crimes, incluindo drogas, e prejudicará ainda mais a reforma da justiça criminal em nome da segurança pública.
Trump está a avançar na direcção oposta, em direcção a mais punições, um caminho cada vez mais fácil de compreender para os eleitores fartos do crime (embora a taxa de criminalidade tenha diminuído desde que o Presidente Biden assumiu o cargo).
O modelo da Califórnia é “um mandato político neste mundo”, disse Tinisch Hollins, um defensor das vítimas que trabalhou na transição de San Quentin e lidera os californianos pela segurança e justiça.
Mas ele acredita que “a maioria das pessoas não acredita que jogar todo mundo na cadeia seja a maneira de resolver o problema”.
Newsom deve ser elogiado por assumir esta posição, quando simplesmente recuar e descartar o modelo da Califórnia é o caminho mais simples e seguro – é complicado e confuso e tão fácil de fazer idiota.
Volto para o café. Quando a construção em San Quentin foi interrompida, o orçamento citou como motivo, ninguém percebeu e poucos reclamaram.
Em vez de Trump, Newsom disse que “ameaçou-os com o inferno se não o fizessem antes de eu partir”.
“Não é esquerda ou direita”, disse ele. “É apenas bom senso e pragmático e você sabe… acredito que as pessoas não são a pior coisa que já fizeram.”
Pelo menos politicamente, San Quentin é agora o legado de Newsom, a melhor ou a pior coisa que ele já fez no crime, dependendo de como você vê as segundas chances.
Mas não há como negar que se trata de uma visão de ordem pública que contrasta fortemente com Trump, uma visão que Newsom trará para a próxima batalha política – o que certamente o prejudicará.
