IMPERIAL BEACH, Califórnia – Mike e Patricia McCoy atenderam a porta de sua bela casa de campo em Imperial Beach, a uma curta caminhada das ondas e a vários quarteirões do rio Tijuana, onde a Califórnia encontra o México e o calçadão leva o nome deles.
Deram-me uma cadeira na sala, repleta de prémios pelos meus serviços e livros, alguns deles sobre as maravilhas do mundo natural e os perigos da sua sobrevivência. Os McCoys são o tipo de pessoa que olha nos olhos e dá toda a atenção, e o sotaque britânico de Patricia carrega uma voz cadenciada e o canto dos pássaros.
Uma placa mostra os guardas costeiros Mike e Patricia McCoy como jovens “Fazendo a diferença” no estuário.
(Hayne Palmour IV/For The Times)
Na longa história de conservação na Califórnia, poucos trabalharam tanto ou tão arduamente como os McCoy.
Poucos conseguiram tanto.
E eles ainda estão nisso. Mike com 84 anos, Patricia com 89.
Os McCoys estabeleceu-se em Imperial Beach no início dos anos 1970 – Mike era veterinário, Patricia professora – quando atividades de proteção costeira espalhados por todo o estado em meio a temores de superdesenvolvimento e privatização. Em 1972, os eleitores aprovaram a Proposta 20, que promulgou uma declaração histórica:
A costa da Califórnia é um recurso público, não um parque privado.
Quatro anos depois, a Lei Costeira tornou-se lei estadual, regulamentando o desenvolvimento em parceria com agências governamentais locais, garantindo o acesso público e protegendo os habitats marinhos e costeiros.
Enquanto isso, os McCoys estão travando uma batalha que vale a pena assistir agora, no 50º aniversário da Lei Costeira. Há anos que se fala em transformar o desfavorecido rio Tijuana, que tem sido usado como depósito de lixo, em algo útil.
Mike McCoy sabia que 2.500 acres de terra eram uma necessidade e uma necessidade importante. É uma das últimas grandes zonas húmidas subdesenvolvidas no sul da Califórnia e é um local de reprodução e alimentação para 370 espécies de aves, juntamente com peixes, répteis, coelhos, raposas, coiotes e outros animais.
Na opinião de McCoy, precisava ser restaurado, não reconstruído. E certamente não como um tubarão gigante, que pode destruir um habitat que abriga muitas espécies ameaçadas de extinção. Em um comício em Imperial Beach em 1977, cheio de fãs da marina, Mike McCoy traçou uma linha na areia.
O Estuário de Tijuana em Imperial Beach poderá ser avistado na sexta-feira.
(Hayne Palmour IV/For The Times)
“Fui até lá”, disse McCoy, fazendo uma pausa para dizer que ainda estava sentindo o calor do momento, “e disse: ‘Vocês, e não me importa quem sejam, vocês não vão colocar uma marina naquele estuário.
Estuary venceu, mas McCoy não terminou. Quando comecei a conversar com eles sobre os anos de representação que se seguiram, o pudor de Patrícia tornou-se uma vergonha.
“Não queremos tocar nossa própria trombeta”, disse ele.
Eles não precisam disso. Faço isso por eles, com a ajuda dos fãs que se juntam alegremente à sinfonia.
Patricia tornou-se membro do Conselho Municipal de Imperial Beach e serviu dois anos na Comissão Costeira, que supervisiona a fiscalização costeira. Ele também ajudou Mike e outros a lutar para restaurar as comportas em Sacramento, Washington, DC e México.
“É assim que se parecem os casais poderosos”, disse Sarah Christie, diretora legislativa da Comissão Costeira. “Eles usam o poder da natureza e o poder das pessoas.
O desempenho dos McCoys dobrou, disse ele Jeff Crooksespecialista em áreas úmidas em San Diego. Eles ajudaram a estabelecer o estuário como um refúgio de vida selvagem protegido e ajudaram a estabelecer um sistema para o estuário servir como um centro de pesquisa para monitorar, gerenciar e conservar o habitat e colaborar com outros estuários gerenciados nos Estados Unidos.
“É um laboratório vivo há 40 anos”, disse Crooks, coordenador da pesquisa Pesquisa Estuarina Nacional do Rio Tijuana Reserva.
Fluxo de esgoto e lixo de Tijuana tem sido uma ameaça crescente e uma fonte de frustração e raiva há décadas em Imperial Beach, onde as praias foram fechadas e alguns moradores colocaram placas nos pátios “Pare o fedor”. Crooks disse que estão sendo feitos progressos na melhoria da infra-estrutura, que ainda está muito distante.
A Guarda Costeira Mike McCoy verifica uma nova placa de violação no estuário de Tijuana, em Imperial Beach, na sexta-feira.
(Hayne Palmour IV/For The Times)
Mas “embora estejamos a atingir esse objectivo”, disse Crooks sobre a poluição que flui para o estuário, tem sido impressionante, em parte devido à monitorização e gestão regulares.
Chris Peregrin, que administra o estuário de Tijuana para o sistema de parques, disse que a organização sem fins lucrativos Fundação Estuário de Tijuana é um bom parceiro, e o presidente da matriz prevê:
Mike McCoy.
A fundação “preenche o vazio que o Estado não consegue”, disse Peregrin. “Por exemplo, eles gerenciam o programa de pesquisa no banco de dados.”
Apesar de toda a sua paixão pela sua missão no quintal, os McCoy estão preocupados com o panorama geral – o aumento das emissões de gases com efeito de estufa e o declínio da biodiversidade. Pela janela, eles veem um planeta em perigo.
“Ambos pensam da mesma maneira”, disse Crooks. “Mike vem especialmente da mentalidade de que é uma coisa do tipo ‘pensar globalmente e agir localmente’.”
“O nome do jogo é restauração, não intrusão”, Mike me disse, e ele não estava falando apenas sobre as comportas.
Naquela mesma semana visitei os McCoys, o A administração Trump desferiu um golpe terrível para o movimento ambientalista, eliminando a visão do governo de que a poluição por gases de efeito estufa é uma ameaça ao planeta e à saúde pública. Ele chamou essas afirmações, apoiadas pelo consenso científico, “Uma fraude colossal.”
É fácil desistir com tanta indiferença, e Mike me disse que ele precisa continuar tentando obter mais poder.
Mas Serge Dedina, o ex-prefeito de Imperial Beach que se inspirou no ativismo dos McCoy quando jovem, vê uma nova geração trazendo nova energia para a luta. Muitos deles trabalham com ele em costa selvagem, a organização internacional sem fins lucrativos de proteção costeira que ele fundou, com Patricia McCoy entre seus primeiros colegas.
“Eu não seria um ambientalista e entusiasta do litoral se não tivesse trabalhado com Patricia e Mike e não tivesse me envolvido em sua paixão”, disse Dedina. “Acho que às vezes eles subestimam o seu legado. Eles tiveram um enorme impacto em gerações de cientistas, conservacionistas e pessoas que trabalham em toda a costa”.
O legado da revolta civil de 1972, com a criação de uma agência dedicada da Guarda Costeira, não pode ser subestimado. É importante notar, no entanto, que, ao celebrarmos o 50º aniversário da Lei Costeira, nem todos irão usar o chapéu de festa.
A Lei Costeira tem sido aplicada de forma agressiva, por vezes por culpa de promotores, proprietários, interesses comerciais e alguns políticos. O ex-governador Jerry Brown, que sancionou o projeto de lei, certa vez chamou os trabalhadores da agência da Comissão Costeira “bandidos burocráticos” por severas restrições ao desenvolvimento.
Havia tensão constante, devido à pressão política e ao poder dos desenvolvedores, e uma das ameaças à missão central era a necessidade de mais moradias em todo o estado. O equilíbrio entre novas construções e proteção continuada é certamente causará anos de conflito.
Conservacionistas costeiros Mike e Patricia McCoy em uma trilha com seu nome no Centro de Visitantes do Estuário de Tijuana, em Imperial Beach.
(Hayne Palmour IV/For The Times)
Mas embora o site da Comissão Costeira o coloque em comemoração ao aniversário, o uma grande conquista em 50 anos Isto inclui “zonas húmidas incompletas, habitats sensíveis intactos, estradas de acesso desobstruídas, explorações agrícolas urbanizadas não desenvolvidas, autoestradas e condomínios fechados e zonas industriais não desenvolvidas”.
Nas palavras do falecido Peter Douglas, coautor da Proposta 20 e que se tornou diretor executivo da Comissão Costeira, a costa nunca é salva, está sempre salva.
Salvo por pessoas como Mike e Patricia McCoy.
Gostei de caminhar pelo estuário com Mike, passando pela placa dedicada a ele e sua esposa e “todos os que amam a vida selvagem e o estuário de Tijuana”. Também vimos alguns dos novos cartazes interpretativos que foram revelados na sexta-feira, incluindo um com uma foto de Mike e Patricia quando adolescentes “Fazendo a Diferença”.
Mike apontou o dedo aqui e ali, explicando todos os projetos de conservação do ano. Vimos águias e coelhos e, quando ouvi um grito, Mike sorriu.
“É uma passagem na parede”, disse Mike, uma ave ameaçada de extinção que vive no estuário.
Tocar trombeta não é apenas para os McCoys.
Um apelo para aqueles que possam seguir seus passos.
steve.lopez@latimes.com
